第1章 初入京都

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启安二十年，正月十二，春雪渐融，凉意未消，京都皇城中，来来往往的百姓欢声笑语，一片喜气笼罩，与城外百里的萧瑟截然不同。 申时末，一辆马车载着风雪驶入城门，咕噜噜的轮子在青石板上留下痕迹，驾马的车夫吸了吸通红的鼻子，吐着一口热气喊了声：“驾。” 马车迎着风从长乐大街一路往前，绕了七八个弯后，停到了长平大街梅花巷的一道后院门前。 “公子，到了，请下车吧。” 车夫跳下马车，放好马凳，轻声对着车内一唤。 一双略粗糙的手掀开车帘，一个衣着鸦青长袖棉服的中年人先走了出来，他没有着急下车，而是弯着腰让开步伐，手扶着车帘，等候着车里的人动身。 积雪从车檐边上落下，随着车板微微抖动的咯吱声，一个披着雪白绒毛领斗篷，身姿略显纤瘦的少年走了出来。 少年大约十七八岁，俊秀的五官还未完全褪去稚气，一双桃花眼清澈明亮，白皙的脸颊被冷风轻抚过，刺激着泛起了一层红霞。 车夫上前扶人，少年避开他的手，两步下了马车。 身后的中年男人跟着下车，少年站在那扇紧闭的木门前，面色无波无澜，男子上前敲了敲门，片刻才听到里面取下门闩的声音。 “李管事，你回来了” 一个粗布衣衫打扮的小厮开门，见到中年男子的模样，立刻让出了进门的位置。 李管事微微点头，转身对后面的少年道：“小公子，进府吧。” 少年没有说话，只默默跟着李管事进了门。 从后院穿过两扇月洞门，一路往前走，绕过了半个府邸，少年眸光四顾，期间庭院山石错杂，游廊回转，粉墙环护，三三两两的丫鬟小厮低眉行过，听到脚步声，也没有抬眼打量，看起来十分守礼。 半炷香后，李管事领着少年到了嵩间院外。 “小公子稍等，待老奴进去跟老爷通禀一声。” 李管事说着进了门，少年停在院外，等着他去通报。 不多时，有小厮走出来，看了少年一眼，揖手行礼：“小公子，老爷有请。” 少年点头，在小厮的带领下往里走去。 书房里暖气浓浓，一个青衫锦服、年逾不惑的中年男子正襟坐在书案前，李管事低头候在一旁，少年带着一身寒冷进屋，抬眸正对上前方男人的双眼，前者平静如水，后者冷漠如冰。 看得出来，他们对彼此都没几分期待。 少年止步于书房中央，中年男子扫视了一番他的眉眼，语气谈不上好坏的问了句：“宁绝” “是。” 少年回答，清冷的声音也没有多少感情。 “你可知，我接你回来作甚” “知道。” “距离春闱还有一月，这段时间，你就住在府中，待会试过后，你若中了榜，便可留在府中，我会遵守与你母亲的约定，承认你的身份，让你成为宁府名副其实的二公子。” 中年男人淡淡说着，好似在谈一场交易：“可若是你辜负了你母亲的期望，最终落榜，那就别怪我无情，我不会给你第二次机会……” “你可明白” 宁绝平静的点头，“嗯”了一声后，就再没什么话了。 是个寡言少语的性子吗 男人蹙了蹙眉，转头对一旁的李管家吩咐：“带他去客房休息，吃穿用度与府中公子一样，若有外人问起，便说是老家的堂侄，莫让下人说三道四。” “是。” 李管家颔首应答，走上前对宁绝道：“小公子，请随老奴来。” 宁绝转身离开了，从头到尾，他脸上都没有任何情绪。 没有初次见到父亲的惊喜，也没有听到父亲绝情话语的悲伤，更没有被人轻慢对待的愤懑，来到这里之前，他心中就没有半点期待，所以在看到眼前之人，听到那些话之后，他心里也没有半分波动，无爱不生忧，无爱不生怖。 宁府的客房一应俱全，小小的房间里，置办的东西比他在鄞州住了十七年的家还要齐全。 “小公子，这是阿七，这段时间里，就由他伺候您。” 李管事领着一个十六七岁的小厮到了宁绝跟前：“往后若有什么缺的，您只管让阿七去找老奴拿。” “小的阿七，见过公子。” 宁绝看了那瘦弱的小身板一眼，点点头没说什么。 从鄞州到京都这一路上，宁绝说的话没超过十句，李管事对他的性子也有了几分了解，于是便说道：“小公子一路奔波辛苦，老奴就不打扰您了，晚膳会有下人送到房中，您用了膳就好好休息吧。” 说罢，他就离开了。 宁绝四处打量着，一旁的书架上摆了上百本书，他随手取下一本看看，是誊抄的文献通考，并非原本，还缺了几册。 宁绝两岁开蒙，三岁就进了学堂，从小到大，母亲宁可挨饿受冻，也要花钱给他买各种各样的书籍。 他的家里，最多的就是书，从枯燥的诗经史记，到有趣的鬼怪异志，杂七杂八，堆满了他整个房间。 母亲自小对他管的很严，平日除了上学，几乎很少让他出门，活了十七年，他听得最多的话，就是：“你要努力读书，考取功名，让你父亲看到你的价值，接你回家认祖归宗。” 没错，他是个无名无份的私生子。 他的父亲，是京都四品户部侍郎宁辽宁大人。 十九年前，宁辽初登仕途，被派遣至鄞州为六品巡检，在鄞州一年后，他与绣娘元氏相识，二人相偎相依，不多久便生了情。 宁辽年轻时生得一副好相貌，元氏沉溺于他的花言巧语中，将自己毫无保留的奉献了出去。 可她不知，远在京都这头，宁辽其实早已成了亲，且还有了孩子。 宁辽欺瞒着懵懂无知的小姑娘，还许诺会娶元氏为妻，可在他任职期满，即将回京时，却不顾佳人苦苦哀求，撇下已经大着肚子的女人独自回了京。 直至那时，元氏才知自己受了骗。 肚子里的孩子来的不合时宜，宁辽逼她堕胎，可她却舍不得亲骨肉，宁可自甘为妾，也要留在负心汉身边。 但宁辽却不要她了，他说，他家中妻子贤惠知心，他不能带个妾室回家伤妻子的心，所以，在鄞州的这一段时间，只能算露水情缘。 不管是元氏，还是她肚里的孩子，他都不要了。 元氏绝望看他远去，未婚先孕的流言差点将她淹死，但她还是忍痛将孩子生了下来，她始终想着，虎毒不食子，只要她的孩子有了出息，那他父亲肯定不会再将他们拒之门外。 抱着这样的心态，元氏对宁绝管得特别严厉，从他会讲话开始，他面前就是成堆的书籍，在别的孩子自由玩乐的时候，与他作伴的只有深奥的文字和乏味的笔墨纸砚。 宁绝出生的十七年里，他与宁辽不曾见过一次，元氏倒是经常写信寄往京都，但几百封信里，宁辽不曾回过一次。 哦，不对。 他回过一次的。 在宁绝出生半年后，元氏写信告诉他，他的儿子出生了，希望他给孩子取个名字。 然后，他回了第一封信，也是最后一封信。 那封信很简单，薄薄的白纸上就写着一个字——绝。 不知道是“绝”了那段感情，还是“绝”了那个孩子的血脉，一个寓意十分不好的字，元氏哭着将其当做了孩子的名字，自此便有了“宁绝”。 再后来，元氏还是一如既往的给京都送信，从开始的诉说情思，到后来只提孩子。 第一年，她说，鄞州的花海开了，她很想他。 第三年，她说，她给他缝了新衫，绣花是他喜欢的君子兰。 第五年，她说，她时常想起他们的过往，他何时能回来看看她 …… 第十年，她说，他们的孩子得了夫子夸奖，他能否来看看孩子 第十三年，她说，他们的孩子过了童试，能否让孩子去京都看看他 第十六年，她说，他们的孩子成了举人，再过一年就能去京都参加春闱，那时他能否去贡院看一眼孩子 第十七年，她说，他们的孩子已经准备进京了，如果他不去看孩子，那她就陪着孩子一同前往京都。 …… 不知道是最后一封信起了威胁，还是宁辽突然良心发现，几日后，一个自称京都宁大人府上的管事到鄞州找到了元氏。 他一到宁绝家中，便直言是奉了宁大人的命令，要接宁绝前往京都参加春闱。 元氏高兴坏了，她想着苦尽甘来，终于等到了宁辽的回视，可李管事一句话将她打入谷底。 他说：“大人说了，此行只接小公子一人进京。” 他只想要有用的孩子，并不要已经没了感情的女人。 元氏眼中满是绝望，她瘫坐在地上不知作何感想，双眼中无泪流出，好似这么多年已经哭干了。 宁绝看着母亲的样子，他本想拒绝跟李管事进京，但元氏不知悔改，她不顾自己，非要逼着宁绝认祖归宗。 她说：“你父亲只是还没看到你的价值，只要你考中贡士，看在我对你这十多年的苦心养育之下，他肯定会接受我们的。” 宁绝愤然，他不用宁辽接受，母亲若想去京都，他可以参加科考，可以入仕，可以去做官，他自己一个人也能让母亲过上好生活。 但元氏听不进去，她一心只想着跟宁辽再见一面，还想着再续前缘，能名正言顺的进入宁府，让她的孩子成为宁府堂堂正正的小公子。 她是个固执的女人，正如她固执的跟宁辽在一起，固执的生下孩子，固执的让宁绝读书习字一样。 如今依旧固执的逼宁绝跟李管事回京，让他一定要在科考中取得好成绩，必须要顺利留在京都宁府。 宁绝算不得有多孝顺，但想到母亲十多年来流的泪，他妥协了，他的命是母亲给的，她此生就这一个愿望，既然她想要，那就顺她的意吧。 只是希望她日后不要后悔。