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北静王那群人走后，那片鸭小师傅又出来了几次，每一次都赢得了满堂喝彩。 让黛玉纳闷的是，客人们越喝彩，那小师傅面上的神色越差。 也有客人给小师傅打赏，都被那些跑堂的伙计给一一推拒了。 不知是不是错觉，后面黛玉总觉得那小师傅有些沮丧。 黛玉和权景瑶都耳目灵敏，哪怕客人坐得位置再远，八卦的声音再小，也能听得清清楚楚。 因为有文杰和灵一在，黛玉听着了，就相当于林如海和小宇轩也听着了。 能到知味楼吃饭的，不会是贫苦百姓。 商人居多，官宦和读书人次之。 大家有聊生意的，有讲天南海北的奇闻轶事的，有说知府家昨儿又添了个小公子的，还有的预测今年春闱通州中进士的能有几人…… 一时间，倒也让黛玉几人听到了不少小道消息。 其中就有那片鸭小师傅的。 消息是坐在大堂中央的一桌客人，在闲聊时无意中透露出来的。 坐在主位请客的那位，明显是个行商，听那语气，与这知味楼东家颇为熟悉。 原来，片鸭小师傅姓唐名鸭，是这知味楼东家唐诃同父异母的弟弟。 唐鸭是两年前被父亲带到唐家的。 那年他十四岁。 与他一起被带来的，还有他十二岁的妹妹唐糖。 来唐家时，唐鹤手里抱着一只大肥鸭子。 据说是他从小养到大，形影不离的伙伴。 他与妹妹都非常喜欢。 说到这里，那行商不屑地冲不远处片鸭的小师傅撇撇嘴。 喜欢又怎么样呢 鸭子最后还不是被活活烤了! 至于唐父带人从边塞千里迢迢拉回来的唐鸭和唐糖的母亲的尸身，到底也没能如唐父的意愿安葬到唐家祖坟。 在唐父死后，被唐诃的母亲下令从棺材里扒出来，一张草席裹了，扔到了乱葬岗。 唐鸭和唐糖也未能记入唐家族谱。 现在通州谁不知道他们兄妹只是外室子，连唐家的奴仆都不如。 就像两只被掐住脖子的鸭子。 听说，唐父带人拉着兄妹俩母亲尸身的棺椁，与兄妹俩回唐家后的当天夜里，唐家便发生了激烈的争执。 谁也不知那天唐家主屋究竟发生了什么。 只第二天传出消息，唐父被新来的兄妹俩给气死了！ 听到这里，黛玉若有所思。 她也算看过不少话本子。 这一听就是个家外有家的老套故事。 这在行商家里，并不是太稀奇。 只是，是什么致使一家之主，一命呜呼了呢 她可不信那行商说的，唐父是被唐鸭兄妹俩气死的鬼话。 他们若真那么不孝，唐父不会从那么老远的地方把他们带回来。 听那行商的话音，这唐鸭与他那妹妹，在唐家应该过得很不好。 只是，单从唐鸭的外表看，除了不准他领客人的赏钱，也看不出明显虐打过的痕迹。 既然过得不好，他又有这一手片鸭的绝活儿，为什么不带着妹妹离开唐家，另谋生计呢 被人议论的小师傅，这时刚回到后厨。 在旁边一间只容两三人转身的狭小房间里，换下身上干净的月白色短褂，仔仔细细地挂起来。 他揉揉酸胀的太阳穴，长叹一口气。 刚刚大堂的八卦他也听到了。 虽然明知道那传言绝大多数都是假的，但，他想到病弱卧床的小妹，一个字都不敢分辩。 唐家掐中了他的死穴，将他牢牢地钉死在这知味楼里。 不敢有丝毫反抗。 以前，他们住在离通州很远的一个边塞小镇上。 那时，他名字不叫唐鸭，叫唐鹤。 名字是父亲亲自取的。 时人以鹤为吉祥的象征，寓意长寿和安康，还含有鹤立鸡群，隐含出人头地之意。 父亲对他给予了深厚的期望。 父亲每年都会陪他们一两个月，其余时间都在外面奔波。 偶尔小住，也是来去匆匆。 邻居们都知道父亲是做生意的。 纷纷说，有本事的生意人都这样，走南闯北的，见多识广。 他听了很自豪，以有这样的父亲为荣。 父亲每次来，都会给他和妹妹带很多很多好吃的，好玩的。 有许多都是小镇上没有的，引得他的小伙伴们都很羡慕。 那时，他的生活中只有美好、快乐。 镇子旁边有一座很高的山，山下有一条河。 他每天不仅能与镇里的小伙伴儿爬树掏鸟蛋，下河摸鱼，还能上山满山遍野的疯跑，间或摘野果子给妹妹吃。 后来到了上学的年纪，父亲将他送进了刘夫子的私塾念书。 他记性好，人又机灵，学什么都快。 要说他人生中唯一的缺憾，就是妹妹是早产儿，生来病弱。 镇上的老大夫说她先天心气不足。 他不知道这是什么病，只知道妹妹从不与他一起跑跳。 从他记事起，妹妹总是三天两头生病。 不是受凉风寒了，就是饮食又不能克化了…… 这样，那样，少有好着的时候。 在妹妹六岁生日时，父亲给他和妹妹带回来一群小鸭子。 小鸭子毛绒绒软乎乎的，可爱极了。 妹妹平日因身体的原因，很少出门。 自从养了小鸭子后，常常端个小椅子在院子里，一边晒太阳，一边看小鸭子玩，一看就是半天。 那段时间，他从隔壁刘夫子家的私塾回来，第一件事便是与妹妹一起喂鸭子。 后来，一年年过去，当初的小鸭子长成了大鸭子。 大鸭子又孵出了小鸭子…… 最初父亲送的那一群，渐渐地老的老，死的死。 最后就剩下了一只，被他和妹妹一直亲手喂养，带到了唐家…… 小师傅心中一阵绞痛，他捂着心口弯下了腰，好一会儿才缓过来。 印象中，他那美丽的娘亲总是眼带轻愁。 那时以为娘亲是忧愁妹妹的病。 娘亲做饭的手艺很好。 听镇上的人说，娘亲认识父亲以前，家里是开食肆的。 祖上留下的手艺。 只是外祖家子嗣凋零。 到了外祖父这一代，只得了娘亲这一个女儿。 因生得好，又是独女，便养得娇憨了些。 离外祖父家食肆隔了三家的地方，是刘夫子家的私塾。 刘夫子是个鳏夫，头发胡子都白了。 比外祖父还要老。 听镇上的老人讲，刘夫子原本有妻有子，儿子比他还早一年中的秀才，同年给他生了一对龙凤胎，一家人和和美美。 刘秀才是四十二岁上中的秀才。 中了秀才后，受聘到镇上唯一的一家书院——清和书院任教。 教导初级班的学童，边教书边备考。 可惜他接下来连考了三次，儿子都已经是举人了，他还是个秀才。 人也蹉跎到了年过半百。 在他五十一岁的这一年，刘夫子再一次背起考篮，准备最后再努力一次。 若这次还考不中，以后就不考了。 让儿子替他完成他中进士的梦想。 按说儿子这次应该赴京参加会试的，但是因为儿媳的爹两个月前去世了。 儿子陪儿媳在家守孝，主动放弃了这一次的会试。 可惜，刘夫子人还没进考场，变故陡生。
