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叶小七骑着快马，飞驰在往南边的马路上。 临近傍晚，他在路边的茶店歇脚，吃了几口饼子，便“噗”的将嘴里的饼子吐出去，手里把茶碗往桌上用力一磕：“这是啥子东西拿来喂马都要嫌弃……店家……店家……上斤把熟牛肉来……老子有的是银子……” 那店家是个驼着背的老者，好不容易来了位客人，正小心着。 见客人发脾气，便赔着笑脸上来解释：“这位客官，不是不给您上牛肉，实在是此地经年打仗，只有这些干粮跟一些粗茶……别说没牛肉供应，我自己，也已经小半年闻不着肉味了。” 叶小七打量着眼前满脸皱纹的老者，心生狐疑：“经年打仗，你为何不往北逃去在京都讨饭，总好过在荒山野岭跟豺狼虎豹为伍。” 那老者苦着脸：“哎！老夫年迈，往京都，只怕要死在半道上，在家里窝着，活得一日赚一日罢了。” 叶小七把丢在桌上的干面饼捡回来，咬了一口，嚼吧嚼吧勉强咽下去，嘴里嘟囔道：“这仗打得没完没了，苦了老百姓……只是，这藩王好好的，怎的又挑衅起朝廷来了这次居然还占了上风，看来有点实力啊……” 那老者摇头叹息：“谁输谁赢有啥个意思无非是今日朝廷军进一步，明儿那藩王进一步，谁都讨不着好处。这么拉锯着，苦的都是咱这些老百姓啊……” 叶小七若有所思：“依您的意思，其中一方如狼虎般来个直接碾压，输的输个彻底，老百姓反而有活路了” 老者脸色哀伤：“活路不好说，至少，我那两个孩儿，不被征兵……才十五六的年纪，进军营，就是个死啊……我可怜的两个芽儿哟……” 老人老泪纵横，竟是呜咽出声。 原来，他留在临近战场边缘，就是因为，这地方，离自己儿子所在的军营近。 叶小七鼻子一酸，转过脸去，一会又转回来：“老伯，您俩儿子，叫的什么名我此去就是冲着军营方向走，日后留意，或许能打探到他们……” 老者脸上一喜，赶忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸张来，纸张里，写着两个名字：余庆，余晖。 字迹工整有力，看着书法上有点功夫。 寻常店家或者农家，大多是给孩子随便起个贱名，就像大狗二狗这样，随便喊着，跟别家孩儿有个区别罢了。 像这个店家这般郑重写在纸上的，不多见，名字起得这么正式的，更是少有。 再看那老者，虽老迈驼背，但言谈间，透出一股老学究的神态来。 叶小七放下面饼，站起来，拍了拍手里的饼渣子，双手接过那张纸：“好字，老伯，您是书香门第” 老者忏愧低头：“书香门第不敢，略识得几个字罢了。兵荒马乱的，咱们这破地方，哪里还有什么书香门第” 他这是不想说太多有关自己家里的事。 叶小七轻咬下唇，动情道：“老伯，您只管安心经营这小店，有危险就在附近山林里躲起来，太平时日，就出来摆摊子过活，等着您的儿子们回来。” 老者认真的看了叶小七好一会，似乎想从叶小七稚嫩的脸上看到自家孩子的影子，良久，老者才轻声叹道：“多谢这位小公子好心，老夫晓得了。” 他心里何尝不盼着自己的儿子们能回来但他听了多少邻里邻居被征兵孩子的噩耗，这会子听不到自家儿子的音讯，也许是好事。 叶小七从怀里掏出一张银票，想了想，觉得银票太扎眼，余老伯一把年纪，恐怕端着偌大的银票，会引来杀身之祸。 他将银票收回去，另掏出那个装满碎银的小袋子，塞进余老伯手里：“老伯，这些银子，您且拿着，够支撑小半年了。……有机会，去买些……” 叶小七本想说去买些肉食，但一想，这荒山野岭的，附近几个集市跟村落，也大多荒芜，哪里买得到肉食 “反正拿着傍身，等儿子们回来，日子就慢慢好了。” 叶小七也不顾老者推辞，直接塞进他怀里，还顺手把那张写着老伯儿子名字的纸张小心叠好，揣进自己兜里。 “这可使不得……” 老者还在推辞，叶小七环顾四周，再次开口：“老伯，劳烦帮忙腾一房间出来，这些银子，就当今夜的房费了。” 余老伯为难的看着自己那几间摇摇欲坠的茅草屋：“这……我这里没有住宿的，地方太破，住不下人。何况，您这房费，也着实多了……” “无妨，”叶小七收拾收拾包裹，往那几间茅草屋打量了一番，指着其中空的一间：“就这间了，铺点稻草，有个能躺人的地方就成，有个铺盖更好，没有也就算了，横竖我身上的衣服也够厚。” “有有有，有铺盖，就是薄了些……”余老伯忙不迭进了那空屋，一番倒腾，竟收拾得干干净净，还在稻草上铺上了一层干净的铺盖。 叶小七满意的样那“床”上一躺，舒展舒展四肢：“好地方，比我当年可好了太多。” 老伯正往屋里搬柴火，想给叶小七烧上，夜里暖和。他听到叶小七的话，诧异回头：“小公子也住过这么破的茅草屋” 叶小七笑而不答，只过来帮着张罗那些柴火。 “地方破，但足够暖和，足够了。”叶小七低声说着，没有要继续往下聊的意思。 余老伯点亮了柴火，便识趣的退出了屋，再顺手把那扇破门给关上。 此时已经入冬，天暗得快，说话间，已经黑透，叶小七早早就睡了。 夜里，冷风嗖嗖的刮，好在有个茅草屋躲着，叶小七睡了个实在。 后夜，叶小七睡足了觉，一骨碌爬起来，隔着门缝悄悄往外头望了一眼，老伯已经宿在别屋，四下寂静。 叶小七出得门来，往茅草屋不远处的树林望去，他知道，那里有跟踪他的人。 这大冬天的，也真是难为了二公子，还派人出来盯着他，也不怕冻坏了自己人。 叶小七笑笑摇头，竖起耳朵往那头一探，对方呼吸均匀，竟是躲在草堆里，睡过去了。 也是，这破地方，有啥好盯梢的 叶小七翻身往屋后的山林掠身而去。 余老伯一大早醒来，热上一锅热水，和了点面，就往叶小七住的屋里喊人起来吃早膳。 屋里空空如也，柴火只剩了余烬，还冒着点热气。那柴火堆旁，竟赫然卧着一只半大的野猪，野猪喉间被割了个大口子，早就没了气。 叠得整齐的铺盖边上，是一块平整的石片，石片上用烧了一半的木炭写着一行字：余老伯，这野猪，我夜里出去打的，您收拾收拾，做成腊肉，够猫一冬了。好好活着，您的儿子们，会回来的。 字迹娟秀，看着竟像是出自大家闺秀之手。 老伯看着蜿蜒伸向远处的山路，他眼里噙泪，轻轻叹了一声：“小……小公子，一路平安呐。” 他本想说小小姐，但临出口，又改成了小公子。 路上，那二公子派来盯梢叶小七的人一脸憋闷，好好的大路不走，偏绕了好长的远路，走这小道，也不嫌颠簸，这叶小七，也真是个奇葩。 心里憋闷，但眼看着叶小七的快马越跑越远，他赶紧“啪”的往马屁股上挥上一鞭，追了上去。
