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沈如止斟了酒，取出木料和刻刀，细细雕琢起傀儡来。 隔天沈如止出门沽酒时，敏锐发觉身后有人跟着，沈如止脚步微缓，发现那人衣摆处绣着和于庭禄如出一辙的纹样。 沈如止神色松了松，是渝城城主的人，是保护也是监视，沈如止握着酒葫芦，恢复如常，继续往酒坊而去。 沈如止虽然不介意有人跟着，但是他身上还有着不便示于人前的傀儡，他沽了酒，便终日呆在客栈，于府的人倒也乖觉，见他不出门，按时按点送来饭食和好酒。 没过几天，姐弟俩身体恢复，手挽手过来向沈如止道谢。 少女名为于唯萱，少年名为于唯菏，二人都未及弱冠，细算起来比沈如止还大上一岁。 “止罹哥，这次多亏了你，都是我姐口无遮拦，才引来这祸事。”于唯菏给沈如止斟了杯酒，殷勤地将一道茄鲞，放在沈如止面前。 于唯萱面色讪讪，咬着点心不说话，昔日肆意嚣张的少女如今收敛了些，想是得到了大教训。 “出门在外，还需收敛些，世界之大，难免有些意外，谨慎为好。”沈如止夹了块茄鲞，浓郁汤汁染上象牙筷，口舌生津。 于唯萱面上染上薄红，想来是想起了在渝城和沈如止发生冲突的事。 她嗫嚅着开口：“这次多亏了公子，以往有冒犯之处，还望公子海涵。” 沈如止停了筷，拈起酒杯抿了一口，语气并无怨怼：“你们也是无心，往后记得与人为善便好。” “说起来，公子可知道任天宗，我们此去便是参加宗门选拔，在家里时我们都测过了，想来这次应该可入宗门。”于唯菏撑着脸颊，语气期待。 渝城算是大城，城主府豢养几个修士也是正常的，沈如止也不在意，温声说道：“两位天赋异禀，此次定会如愿。” 少年心性未定，听见这话也不见外，面上立时意气风发起来，稚嫩的脸上冒出喜色来：“止罹哥，你测过了吗，可有天资” 沈如止动作一顿，将酒杯放下，面色如常地说道：“我测过了，无甚天资。” 桌面上气氛略有凝滞，偏偏少年毫无所觉，还在说着什么以后保护如止哥。 少女抱着点心盘略有些尴尬，手悄悄探下去掐了少年一把，少年痛呼一声，安分下来。 沈如止勾起唇角，语气不变：“修仙是与天争，我便在此预祝你们一往无前。” 少年觑了觑身旁姐姐的神色，见姐姐没有反应，便露出笑颜，端起酒杯道：“那便借止罹哥吉言！” 不出几日，城主府的人便将事情查的明明白白，沈如止也敲定启程的日子。 沈如止向来是自食其力，过了几天被人伺候的日子，倒是有些享受。 于家坐拥一城，富贵泼天，连小厮仆从都是进退有度，沈如止看得叹为观止。 隔日，沈如止收拾好行李，提上沽满酒的酒葫芦，准备和于氏姐弟请辞。 于唯菏握着沈如止的衣角不撒手，眼泪汪汪地要沈如止跟着他们一起走。 沈如止奋力挣扎，于唯菏这个稚嫩少年，手劲倒是大的很，沈如止怕扯烂衣衫，半晌没挣脱开。 还是于唯萱看不过眼，揪着于唯菏耳朵将他从沈如止身上撕下来。 于唯菏痛呼着捂着耳朵，泪眼汪汪看着沈如止。 沈如止发丝有些微凌乱，衣领被扯开一角，瓷白肌肤一闪而过。 沈如止整理好衣衫，于姥姥姗姗来迟，将蠢蠢欲动的于唯菏按在椅子上，话语带着恰到好处的亲昵：“想来是沈公子有要事在身，不能与我们同行，这是渝城城主府的玉牌，我们渝城在理国还是有分量的，公子日后有事相求，我们于府定鼎力相助。” 说完，于姥姥自袖口掏出一枚玉牌，递给沈如止，沈如止也不矫情，接下了。 沈如止拱手告辞，正准备去牵马，于姥姥喊住了：“公子独自出行在外，难免不适，我们备了马车，一应物件都准备齐全了，公子切莫推辞。” 沈如止看着客栈门口早早停好的马车，马车并无其他装饰，平平无奇，进了车里才知道制作精巧，内有乾坤。 沈如止谢过，上了马车，将酒葫芦搁在身旁，于唯菏还在和他依依惜别，于府众人相送，沈如止握着马鞭，朗声道：“诸位留步，山高水长，望珍重，后会有期！” 于唯菏跳起来挥着手，清亮的声音渐行渐远：“止罹哥！后会有期！” 沈如止出了城，放出小傀儡警戒，取出傀一驾车，钻进马车雕琢傀儡，他的傀儡越做越小，几乎只有指尖大，放在不起眼处，以备不时之需。 储物戒内的木料不足，在城内他不好出门买，便驾着马车往深山走，好的木料总在人迹罕至处，路难寻，马车显得笨重，沈如止便将马车收进储物戒，单骑而行。 从春末走到冬初，平镇已近在眼前，沈如止储物戒内已有了各式傀儡。 下了马车，递交路引，沈如止进了城。 时光荏苒，平镇和他记忆中并无两样，连风中淡淡的冬桂味道都一如往昔。 沈如止找了个客栈下榻，安置好马车，沽了壶好酒去找穷秀才。 穷秀才依旧住在青竹巷，巷尾有棵大冬桂树，常年不见阳光，散发着淡淡的霉味，混杂着冬桂香气。 穷秀才家还是那般破败，连窗户都没了半扇，凛冽的寒风吹进，裹着长衫的穷秀才打了个冷颤，他老了许多，蓄了须，宽大的长衫挂在身上空荡荡的。 沈如止敲了敲露着缝的门板，穷秀才抬头，眯着眼看了半天，直到沈如止出声，他才惊喜道：“小止儿，你怎么回来了” 他披了衣，忙下榻将沈如止迎进来。 沈如止含笑，将酒放在歪歪扭扭的桌子上，答道：“回来看看，言叔呢，还是没看到他吗” 穷秀才盘腿的动作一顿，他没说话，找来火折子，点燃小泥炉，将酒温起来。 穷秀才久久没有出声，沈如止在沉默中像是意识到什么，嗓音有些干涩：“言叔不是不见了，对吗” 酒液开始热起来，冒着带着酒香的热气。 汩汩倒酒声响起，穷秀才挂起笑，将冒着热气的酒杯推到沈如止面前，说道：“你回来了是喜事，先喝一杯。” 穷秀才率先提杯，沈如止只得跟着提杯，将稍烫口的酒液咽下肚。 酒杯还没放下，沈如止追问道：“许叔，到底怎么回事” 言叔失踪的事，回想起来处处透着古怪。 自他有记忆起，两人便一直呆在平镇，他被仙人选中，带进山门，言叔也不会贸然离开。 他走之前殷切嘱咐，千万要等他回来，小止儿会带着他过好日子，言叔答应得好好的，绝不会不告而别。 穷秀才又喝了杯酒，枯瘦的手攥紧，这才起身从柜子里取出一个包裹，摆在桌上，包裹上有沈如止熟悉的补丁，还带着暗沉干涸的血渍。 沈如止心中有了猜测，面色发白瞳孔骤缩，看着破烂包裹喉头艰涩。 穷秀才叹了口气，声音也颓然下去，透着暮气：“你走之后，你言叔喜气洋洋提着酒过来，跟我说你过上了好日子，我也为你高兴，没过几天，他带着这个包裹过来，神色惊惶，身上还带着几道深可见骨的伤，血洒了一路，我吓坏了，好像身后还有人追他，他只说了让我把这个交给你，转身便跑了，我都来不及拉他问清楚，之后再也没有见到他…” 沈如止指尖一颤，只觉周身的寒冷浸透骨头，他拿起包裹，碰倒了酒杯都未发觉，残酒沾湿了他的衣袖，他无暇顾及。 在看到包裹上熟悉的剑痕时，沈如止心重重往下沉，他指尖颤抖，竟然不敢打开看。 他视作父亲的言叔，在他离去后的十三年再未见过，他在无皑峰上衣食无忧，竟不知他的父亲生死未卜。 沈如止呼吸急促，指尖发颤，刻意忽视的丹田隐痛席卷而来，痛的他张口欲呕。 “小止儿！小止儿！你怎么了”穷秀才吓坏了，鞋都来不及穿，跳下椅子，扶着面色青白的沈如止，连声呼喊着。 沈如止死死咬着牙，牙根酸涩难止，被沈如止攥着的桌角留下深深指痕，指尖渗出血色。 半晌，沈如止深出一口气，将包裹捂进怀里，声音弱不可闻：“许叔，我没事…” 穷秀才担忧地看着沈如止，欲言又止。 沈如止按按怀里的包裹，闭了闭眼，嗓音嘶哑：“许叔，今天就不和你叙旧了，”沈如止慢慢站起身，从袖口掏出一个钱袋放在桌子上，接着说道：“我是修仙之人，凡间财物于我无用，你拿着花用，不够我还有。” 穷秀才看着沈如止青白的脸，目露担忧。 沈如止步伐虚软，但走的坚定：“不用担心我，我有分寸。” 沈如止扶着吱呀作响的门板，一步一步走出去，穷秀才撑着桌子，目送着他。 沈如止深一脚浅一脚地回了客栈，放出傀儡守门，才将一直护在怀里的包裹拿出来。 包裹已经看不出原色，落着大片干涸血渍，熟悉的剑痕触目惊心，沈如止攥紧了手，将包裹打开，里面是一封泛黄的信，一支触手温润的玉笛，颜色消褪的襁褓，还有纹样陌生的木牌。 木牌材质奇特，纹样玄妙，沈如止从未见过。 他把包裹里的东西放到一边，将沾着血迹的包裹放在身前，拿出匕首，放出傀二护法，解开上衣，闪着寒光的匕首没入心口。 沈如止闷哼一声，额间沁出细汗，忍痛导出心头血，顾不上处理伤口，沈如止指尖沾血，掐着印，青白的唇翕动，声音微不可闻：“天道有为，物有其迹；以我之血，寻其之踪。” 玄妙气息升起，沈如止掐着诀，细细感应，心口鲜血一刻不停，沈如止失败了几次，终于在第七次时，有了方位。 沈如止松了口气，他失了金丹和灵根，幸而时间不长，心头血中还残留些许灵气，以心头血推演，终于有了结果，睁开眼，匆匆吞了丹药，鲜血渐渐止住。 包扎完伤口，沈如止顾不得失血过多虚软不堪的身体，放出指尖大小的傀儡守门，带着傀一傀二奔向感应到的方位。 路越走越熟悉，沈如止也渐渐沉下脸，那是乱葬岗方向，常年有秃鹫乌鸦盘旋，浓郁死气传来。 沈如止步伐虚软，他提着口气，在乱葬岗成堆的白骨中翻找。 夕阳西下，乱葬岗越发阴森骇人，不少还未腐烂的尸体横陈在地，腐肉之中，些许森森白骨浮现。 沈如止双手已满是翻找断骨造成的伤口，浑身臭不可闻，沈如止眼尖地看到一角熟悉的衣摆，他奔过去，双腿一软，跪在地上。 他颤着手，扒开衣摆上泛黑的白骨，在下面找出一具衣衫褴褛的白骨尸身。 沈如止红着眼眶，小心翼翼将白骨挖出来，是了，就是这具，白骨尸身左右没有小指，而他的言叔的小指在早年间被砍断，那是为了护着他，被别的乞丐砍的。 乞丐生活困苦，饥一顿饱一顿，他从小长的玉雪可爱，有心思不正的乞丐，看他长得好，想对他下手，他嘶声挣扎，白净脸上还带着巴掌印，脸颊高高肿起，被外出乞食回来的老乞丐撞见，他护着他，连刚讨来的馒头都被人踩了几脚，灰扑扑的。 言叔被乞丐压在地上砍手时，还死死将他护在身下，怕他被吓到，连声痛哼都没发出。 被砍了小指后，嘴角都还带着血，还是笑着将他搂在怀里，撕下带着灰的馒头皮塞自己嘴里，将干净的馒头芯给他吃，他惊魂未定，喊着骂他没用，连他都护不住。 他也不生气，在破布衣衫上擦净了手，给他擦眼泪，哄着他将干净的馒头芯吃掉，涌着血的左手被草草包扎，藏在身后，怕吓到他。 自那之后，他便跟着老乞丐讨饭，老乞丐总是将他放在自己可以一眼看见的背风墙角，自己跪在街边，一下下地磕头，一声声喊着行行好。 沈如止将那缺了小指的尸骨拥在怀里，嘶声痛哭，喉间血腥气弥漫。 他错了，他不该跟着仙人走的，他该呆在他身边，从小乞丐做成大乞丐，存点银钱做生意，给老乞丐养老，让老乞丐安享晚年，或者在幼时病痛中就死掉的，这样的话，言叔就不会不明不白死了，连死在何时，死在何处都不知道。 凄惨的痛哭混着秃鹫乌鸦的啸叫，凄厉刺耳。
