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郑秋域仅有一妻并未纳妾，夫妇二人共育有二子三女，长女已远嫁他乡，两个儿子尚未娶妻。 他本人身负秀才功名，平日里多是在家读书，除了靠“庇田”赚取微薄银两外，就是先人留下的一间铺面聊以维持生计。 然而，他一直认为若非多年前因其父在会试放榜那日猝然离世，他又何至于因家中琐事误了读书，至今还只是个秀才。 此刻的郑秋域心如刀绞，后悔听从了媳妇的建议，铤而走险将郑无送入俞府，从而招致今日覆顶之灾。 郑家的日子虽算不得捉襟见肘，但也可谓是紧巴巴地过活，尤其因庇田之事终日惶恐不安，唯恐官府哪一日找上门来追究此事。 但若仅靠着那间铺子维系生计，一家几口连个奴婢都使唤不上。 寒冬腊月，井水刺骨，打水的地方还那么远，非得把人冻坏了不可。 即便如此，一家几口也只有一个奴婢可以使唤，直到两年多前，生活才有了变化。 那时，一个陌生男子突然登门造访，提出愿出每月八两纹银，请求将他的孩子寄养在郑家，并要求不仅要照顾好这孩子，还要将其送往学塾求学。 除了那孩子的束修与日常用度，其余银两悉数作为郑秋域照料孩子的酬劳。 面对这突如其来的好事，他不敢贸然应承，遂与媳妇商量。 郑秋域家的认为此事并无难处，堂堂一个秀才教养孩子绰绰有余，这样就能将那八两银子尽数归入囊中。 然而，那陌生男子却坚持将孩子必须送至正经学塾，受学问高的先生教诲。 即便如此，夫妇俩还是咬牙接下了这桩差事。 日复一日，那陌生人逐渐淡出视线，仅隔半月将四两纹银准时送到约定之处，而郑秋域的媳妇却日益贪婪。 想到，便做。 这时夫妇二人便商量，若能借助俞老爷这层关系，让郑无入府，并送往俞氏族学读书，那每月所得的八两银钱便都是他们的。 如此一来，少一个人吃用也能多给儿子攒些娶媳妇的资本，一举两得，岂不美哉 昆山俞氏素来大度，对于些许零星银两自不会过于计较。 此前常听说跟俞府沾亲的孤儿寡母投靠俞府得以庇护的事。也正因如此，夫妇二人心生一计，这便有了郑秋域亲妹子的事。 其实，郑秋域确有一亲妹子，可惜十多年前便死的不光彩，这事只有他们一家知道，对外则谎称失踪。 自郑无到郑家那日起，街坊的流言是真的，可给妹子赁了一处二进小院的事却是假的。 只需指一处地点，再花些小钱将左邻右舍打点一番，待俞三爷前来查探时，所见所闻皆是郑秋域夫妇想让其知道的。 因这件事，郑秋域偶尔还沾沾自喜，只觉俞家老三也太好骗了。 然而好景不长，自郑无被送走之后，仅仅过了四五个月光景，那个当初送来郑无并承诺每月付银之人竟突然中断了酬金供应。 夫妇俩又不敢将郑无要回来，将郑无要回来俞家那边可就说不通了，况且就算要回郑无，那人仍拒付银两又该如何应对 郑秋域内心还盘算着，若能有幸高中举人，便再求上俞府门庭，求俞老爷援手疏通关系，谋得一官半职，否则单凭举人的身份想要得到任用，恐怕还需漫漫长日等待，也可能终其一生都等不到。 直至今日，郑秋域才深感懊悔莫及，若早知如此，还不如留下郑无，至少每月都能攒一点。 听着郑秋域的一番叙述，俞老爷心头怒火渐起，却又深知自己身体状况已不堪激愤，只能轻呷一口茶水，竭力保持平和地问道：“你并非山野莽夫，与那人来往了那么久，怎会连对方的身份、住处都未曾查明” 郑秋域面露苦涩，连连摇头道：“小侄曾数度尾随于他，奈何始终未能摸清其行踪。后来见这人还算实诚，久而久之便放松了警惕，未曾想他竟突然销声匿迹，无影无踪......” 听郑秋域又竭力辩解多时，俞老爷心头徒增疲倦与无奈，原本打算将郑无召回府中详加盘问，倘若真如众人所揣测的那样，那便该怎么办就怎么办。 然而此刻，郑秋域所言让郑无的身份愈发神秘莫测，犹如云遮雾罩，难以捉摸。 “带他下去，好好审。” 俞老爷在离去之前仅留下这短短几个字，字虽不多分量却不轻，代表着郑家与俞家之间从此划清界限。 除了审郑秋域，还要查郑秋域口中的那个人和郑无，决不能让俞家三爷就这么白白没了。 两日来，俞修未曾安寝片刻，正当他欲阖目稍作休憩之际，却有消息传来耳畔。 当初派去详查九疑家中细枝末节的人回来了。 短短二十来日竟已归返，实出乎俞修意料。
