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阳光的余晖不再那么炽热刺眼，转而化作金黄与橙红交织的斑斓，宛如熔铸的金属液体倾泻在云层边缘，把天际线晕染得如梦似幻。 此时，那些悠闲的白云也似被赋予了生命，它们从纯白变得粉嫩，继而融入了深紫与暗红之间。 在光化县城边的崎岖山道旁，有一间不算惹眼却独占地理优势的茶棚立于一侧，最适合往来商旅、行脚人马歇脚打尖。 只见那茶棚依山势搭建，棚顶覆盖着厚实的茅草，随着日晒雨淋呈现出自然的深浅斑驳。 茶棚的四壁由粗粝的原木和竹片编织成墙，棚前设有几级平整的石阶，方便行人上下。 棚内陈设简洁实用，一隅设有火炉，供烧水泡茶之用，炉上架着一只久经使用的黑铁茶壶，悠悠冒着热气。 棚外沿着山道的一侧摆着一溜儿木质长凳，可供歇脚的旅人坐下来小憩片刻。 郑无选择在这里暂歇，也是想着待夜色更为浓重时先去南阳府探探路。 毕竟南阳地处要塞，历来是南北交通咽喉，消息流通迅速，也许能从中得到关于父亲的消息。 郑无手中摩挲着一只略带磨痕的青瓷茶盏，正欲轻呷一口，却听到隔了一桌那几个男子说的话。 当中一位满脸络腮胡须的大汉，嗓音低沉道：“王府近日似乎增派了不少信使差事，天天都有人骑着快马进进出出，不知道传递的是何等紧要的消息。” 周围的伙伴们闻此言，纷纷点头，面上流露出同样迷茫却又饶有兴趣的神色。 此时，坐在络腮胡对面的一位身形适中、面色沉稳的男子适时接口，他言语间波澜不惊，浅浅道了句：“谁知道呢。”略微抿了一口茶，续道：“咱们只管做好东家交代的事就行了，王爷的事岂是咱们这些小老百姓能揣测的。” 这一席话如同激起涟漪的石子，瞬间吸引了郑无的注意。他微微抬头，视线越过邻桌的几人，只捕捉到了那人的侧面轮廓，皮肤黝黑，眼尾狭长，鼻梁不算高挺，下颚线条却刚毅有力。 几人口中的王爷指的是南阳府的端王。 端王是今圣的兄长，早些年在先帝还在世时就得了南阳作为封地。 而南阳一向是兵家必争之地。 端王非嫡非长，也并非先帝最宠爱的儿子，能得到南阳作为封地实属受两位帝妃斗法所致，先帝权衡不下，这才选了端王。 几人谈话不休，郑无也听得认真，左手正摩挲着杯盏，却察觉到邻桌几个读书人模样的男子正频频打量他。 胳膊微微垂下时，其中一个已捏着柄折扇向他走来。 那人刻意做出一副风雅姿态，眉眼间流转着自以为是的才子傲骨，殊不知在郑无眼中，这番矫揉造作的模样，恰如蝇蚋扑面，令人颇为不适。 那折扇在他指间轻摇慢摆，仿佛每一开合都欲显露出其腹中诗书万卷，然而观其言行举止，尽是皮相之功。 郑无的手已然触碰到匕首柄端。 “这位小兄弟是从何处来，又要往何处去。” 那读书人见郑无不搭理他，复又问道：“小兄弟可是路过此地，或是专程去南阳府探亲访友”语调中略带一丝探寻之意，看似关心实则有些许窥探之嫌。 郑无神情泰然，心中却快速盘算起来。 他抬眸掠过那几个读书人，最终目光停驻在眼前这位执扇询问的男子身上，回应道：“没错，家中的几位长辈确在南阳府城中。” 他特意加重了“长辈”二字的语气，意在表明自己并非孤立无援，也想借此打消对方的动机。 独自行走在外，郑无深知逢事力求平息，尤其在这人流熙攘之地，更是不愿节外生枝。 “我们正好也是前往南阳，见你年纪尚小，路途尚远，不妨结伴同行，也好有个照应，免得有心人趁机欺诈于你。”那男子言辞间虽显关心，眼神中却藏着几分狡黠与算计，仿佛一只狐狸在盯着自己的猎物。 “多谢诸位美意，家中大伯已在前方等候。”此言一出，显然是婉拒了对方的好意。 那读书人听闻此言，转头与同伴交换了一个眼神，旋即回过头来，坚持道：“既是如此，那我们就送你到你大伯那里，以确保你的安全。” 郑无掩于桌下的手心已然紧握短匕柄端。若这群人再继续纠缠，即便身处此地，他也断然不会坐以待毙。 他只想着，在动手后如何能顺利脱身，毕竟对方人多势众。
