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九疑回房立即与云霞、云霓一同寻找起先前收起的琴。 幸而三人忆起那琴被妥善安置在倒座房最右侧的一间房内，仅耗时一刻钟，她们便将其顺利搬出。 琴被带回房中，经过一番细心擦拭，九疑开始调试琴弦，尝试弹奏。 然而，当指尖抚过琴弦，那熟悉的旋律响起，九疑不禁轻蹙眉头。 从前不觉得，走了趟昆山才发觉自己手中的这张琴，无论在音色还是工艺上，皆无法与姨母赠予的那张琴相媲美。 “差别，竟如此之大。”九疑低低道出。 云霞听闻九疑的感慨，愕然无语，不敢轻易接口，这差距，究竟是指琴的品质，还是......另有深意 云霓更是不敢插言，眼前的九疑变化太大，就连云霞也显得与往昔有所不同。 九疑示意云霓将琴收起，自己则独自坐在桌案前，凝视着那方端砚。 这一刻，她首次产生了将其典当的念头。 纵然这端砚再珍贵，终究不过是一件静默无言的死物。 她细致地将砚台中的墨渍擦拭干净，小心翼翼地将其放入锦匣带去找桑夫人。 尚未及叩响房门，房内已传来对话声。 “你这孩子，这个我可是万万不能收下的。”桑夫人的话语中充满疼惜。 “我知道我平白住在这给刘姨添了不少麻烦，刘姨若不收，那我便收拾行囊离开。”周宁的回答中透露出决绝与愧疚。 九疑不好在这听门缝，转身欲离去，然而从房中传来的声音仍丝丝缕缕飘入耳中，“看你如此，我心里真是难过，想来你在家中定是备受宠爱，如今却跟着我们在桑家，实在委屈了你。” 接下来的话语，九疑未能全部听清，而大哥那边似有争执声传出。 她脚下步伐愈加快速，心里更是打定主意。 回到房间，九疑迅速换上男装，唤上云霞径直朝二门走去，又带上了阿四才放心出门。 成县唯一一家当铺距桑家并不算远，考虑到乘坐马车太过显眼，几人决定步行前往。 沿街巷而行，熙熙攘攘的人流中，挑担的、叫卖的、赶路的行人摩肩接踵，市井繁华，烟火气浓厚。 九疑穿梭在其中打量着四周的一切，他们都在为了生活而忙碌奔波，每个人都有各自的不易与坚持。 她紧紧握住手中的锦匣，心中五味杂陈。 这个是临离开俞府时俞修所赠。 那最后一眼，为什么直到现在仍清晰得如同镜湖照影。 她伫立于闹市之中，仰望那喧嚣之上的浩渺天空，心中反复权衡。 若能因此换取眼前的安宁，或许才是它作为一件器物所蕴含的更深意义所在。 想到此处，她加快了前行的步伐。 归家后，九疑首先便带着银票来到了桑夫人寝房，此时周宁已不在。 桑夫人正沉浸于周宁适才吐露的心声，周宁终于道出自己闺名实为周姝宁，非但如此，其父现正身居京都通政司要职，执掌朝廷内外奏报，而其二伯更是坐镇扬州府。 这家世远比桑夫人想象中更为显赫，此刻见九疑一身男装扮相走入，立刻警醒般挺直了腰背。 九疑毫不犹豫地将一百两的银票递至桑夫人面前，言辞诚挚：“娘，这一百两您还给大嫂，剩余的便当作日后的家用。” 九疑给出这笔银钱时心中大致估算，一百两应当绰绰有余。 桑夫人接过银票，略微翻看后，神色严肃地站起身来，惊讶地询问：“你是将那方砚台当了吗只当了一百两” 九疑坦然答道：“一共典当了三百两，其余的我留作日后赎回之用。” 桑夫人一听，焦急斥责：“你糊涂！这砚台价值远不止三百两，即便你以后想去赎回，也要支付更多的利钱！” 桑夫人顿了顿，又补充道：“再说，你拿什么去赎回它” 她显然担忧九疑此举过于轻率，那方砚台仅凭肉眼便可看出其价值不菲，若能随九疑嫁入夫家，也能增添不少体面，岂是区区三百两白银可以衡量的。 “我就是不愿娘总是动用大嫂的嫁妆，以免伤了大哥大嫂间的感情。”九疑挺直了脊背，双眸熠熠生辉，右手紧紧握住左手手腕，又道：“无论如何，我都会将它赎回来。” 桑夫人面对女儿如此坚决的态度，不禁心中一震，气势瞬间弱了两分：“你个小丫头懂什么情分不情分。” 桑夫人身为庶出之女，虽嫁妆不如嫡女丰厚，但也算不得十分少。 然而，家中儿女太多，县令的俸禄实在微薄，多年的操持家务，她的嫁妆早已在岁月流转中日渐消耗殆尽。 九疑清澈的目光直视桑夫人，道：“别的不懂，我就知道娘不应擅自动用大嫂的嫁妆。设身处地想，如果将来我的夫家任意处置我的嫁妆，我也必定会心有不甘。” 九疑顿了顿，语气软了几分，续言道：“倘若真到了那一步，娘该有多心疼我。” 桑夫人闻此，默然无言，她发觉，女儿真的在一日一日长大。
