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九疑原打算过了二门便唤上阿四一道出行，如今有了二哥桑时序在，心里踏实了许多，倒也不必再叫阿四。 “二嫂呢，怎地没瞧见。” 九疑方才经过东厢房时窗子大敞着，内里空无一人，这才有所疑问。 桑时序答道：“她陪娘去服侍祖母了。” 九疑微微点头，对此事不再多言，她对祖母其实没几分情分，祖母向来重男轻女，对母亲尤为苛刻。 记忆中有一年，娘大着肚子却被祖母惩罚在冰天雪地里跪着，次日，娘便卧病在床，见到娘时，发现娘的肚子突然瘪了下去。 那时懵懂无知的她并未意识到发生了什么，直到长大后才明白那是失去了未曾谋面的弟弟或妹妹。 祖母病榻缠绵后，娘却以德报怨，照料得细致入微，连大夫都连连称赞，说祖母在她的悉心护理下，身体未见任何褥疮。 但自昆山回到家中，九疑初次踏入祖母房间时，那股弥漫在空气中的异味实在令人难以忍受，继而发现祖母因长期卧病在床，背部与臀部已生了褥疮。 为此，娘险些迁怒于怀有身孕的大嫂，最终还是以温和的口吻劝其休息，照料祖母的重任依旧落在娘肩上。 九疑曾主动请缨照顾祖母，然而桑夫人却断然拒绝，甚至严肃告诫九疑，让她专心于自己的事，无事莫要靠近老太太，以免打扰其休养。 三人出府门时，一人撑了把伞，遮挡住了零星飘落的雪花。 地面仅覆盖着一层薄雪，踩上去发出轻微的沙沙声。 桑时序走在前方，时不时回首与九疑和周姝宁搭话。 “都已经走到这里了，你们究竟要去做什么。”桑时序问。 “其实也没什么，就是去赎回我之前典当的物件。”九疑含糊其辞地回答，并未详细透露其中详情。 桑时序没有执意深究此事，自从九疑归来，他就发现这个妹妹与从前有所不同，身上多了份沉稳与神秘，遂心知她自有主张，便顺应其意道：“刚好我在当铺有相熟的人，多少能给你省下些银两。” 听闻此言，九疑倒也不惊讶，男子与女子在与人交往中的便利确实存在差异，略一迟疑后，淡然回应：“那就太好了。” 在前往当铺的途中，九疑左右打量着周围的一切，心中已然默默筹划接下来的行动。 甫一踏入当铺，九疑目光细密地扫视店内的格局，只见货架上摆满了各种各样的典当物。 柜台后方，掌柜一眼瞥见桑时序身影，忙不迭堆起满脸笑容，拱手作揖道：“哎呀，二公子今日竟有雅兴惠顾小店” 与此同时，掌柜的目光亦未曾错过紧跟桑时序身后的二人。 其中一位他印象很深，年岁不大，十分周正的小白脸，他在这成县已十余载，一眼便瞧出这位小郎君非成县土着，至少在这十数年间未曾现于市井巷陌之间。 当初拿来的那方端砚，色泽凝重，纹理清晰，一看便知非俗物。掌柜费尽口舌劝其死当，无奈人家坚持只愿暂押一年，掌柜对此事记忆犹新。 桑时序与这当铺掌柜之子有些私交，故此，每次来往都显得格外熟络。 这次也不例外，桑时序直接切入正题，向掌柜说道：“王伯，这位是晚辈的友人，烦请您帮个忙，看看先前所押之物何时到期，以及所需的赎金数目。” 王掌柜久经世故，闻此言未待话语落地，便已会意，随即示意身旁的小伙计速速查找账册记载。 他知道，这方端砚不仅质地极佳，内里恐怕还藏匿着一番不为人知晓的故事，否则寻常百姓家断不会轻易将此等珍品拿出来做抵押。 果然呐，县令大人膝下的公子所结交之人，岂会是凡庸之辈。 王掌柜心领神会，暗自点头，一边快速翻阅着账簿，一边回应道：“您放心，二公子，那物件我记得。我记得那方端砚是前不久质押于此，按约定是一年期限，算起来还有数月才到期。至于赎金嘛，当时估价颇为公允，考虑到其材质独特，工艺精湛，我们定下的赎金也在合理范围内。当然，如果到期之前便要赎回，我们可以再商议具体的赎金数额和相关事宜。” 王掌柜停顿了一下，目光从账簿移向九疑，又补充道，“不过看在二公子的面子上，若能提前赎回，我们愿意给予适当的折扣。” 桑时序听罢，微微点头，见一切已步入正轨，便不再过多干涉，任由九疑与王掌柜详谈后续事宜，自己则悠然步出当铺。 刚出门廊不久，周姝宁也掀帘而出，她走近桑时序身边，低声询问：“不冷么。”
