第20章 统一前夕

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平静的十来年，帝王汤非并没有闲着，除了日常政务之外，他还会忙两件事。 一是经常跑到离首都好几千公里的边疆，站在安神河的北河畔。百感交集，望眼欲穿地看着河对岸的防御工事研究对策。 还有一件就是跪在楚星阳的神像前虔诚的祷告。以额贴地，嘴里念念有词：“唯一的，伟大的星阳神，请赐予星火帝国力量和神谕吧。您忠实的子民和仆人，在传播您福祉的中途，被一条大河一座大山横亘阻挡。在山河的南方，还有着数以万计的化外之民，他们也急需您神光的普照。” 这一跪，经常是一动不动的几个小时。 风雨交加之时被雨水打透。大雪纷飞之时则会被雪花覆盖，远远看去就像是小孩堆砌而成的粗糙雪人。 终于在一次艳阳高照后，中暑失去知觉的他被人抬进宫内，数十名太医联手才将他救了回来。 太子汤仲再也忍不了了，趁着端药的时候跪在父亲面前真诚的劝谏：“父皇，您身系万民，还是要注意保养身体。真的不用一有时间就去跪拜。这么多年我们打不下南邦，或许星阳神并不在乎，或许星阳神早将吾等遗弃！” 听到这话的汤非将汤药狠狠砸在地上，汤碗碎地的声音让众人心中一颤。 “畜牲，我怎么生了你这么个畜牲！”身体只恢复到一半的他暴跳如雷，怒不可遏：“来人那，将太子拖出去砍了！砍了！” 在场的所有臣工都跪了下来：“陛下，太子乃我国之储君，国之本，国之未来。陛下万万不可因一时之怒而将其诛杀。” “一时之怒”汤非瞪着跪在地上的汤仲：“抬起头来，回我的话。如若当年星阳神没在雪原救下我们中军一族的祖先汤圆，可有我和你！” “没有！”汤仲微微打着颤。 “那我再问你！如若星阳神没有传授薪火，可有我们现在的星火帝国” “没有。”太子被父亲威严的声音吓得几乎张不开嘴。 “你既已渎神！那我今日该不该杀你” 汤仲悔恨交加，疯狂摇头辩解道：“父皇，我不该说星阳神遗弃了我们，不该说神不在乎。但我并没有亵渎神明，我那是在担心您的身体啊。” “住口！来人啊！你们都聋了吗把这渎神的逆子给我拖出去砍了！”汤非完全不听儿子的解释，依然坚持要杀了他。 正当几个身穿甲胄的士兵进来擒拿之时。 太子的老师站了出来，行礼作揖：“陛下，太子言语不当，冲撞了陛下，是微臣平时教导无方。但我可以死明证，太子对星阳神的虔诚，天地可鉴！” 说完他一头撞向一旁的立柱，脑浆迸裂，血流满地，当场就没了气息。 汤仲看向自己老师的尸体，哀恸不已。连忙一路爬到尸体旁，放声嚎哭起来。 汤非看到儿子对老师尚且如此，也知道他心地淳良，当下气也消了大半。 在长长地呼出一口气之后，吩咐着左右：“将太子圈禁，让他好好反省吧。” 但他并没有把太子的劝谏放在心上。大病初愈后，日渐衰颓的身体不能支撑他去安神河，于是便日夜在星阳神的神像前祷告。 同时派出数股部队轮番袭扰南邦四国，以期找到城防的漏洞。 每当夜深人静的时候，汤非都会遥望南方长吁短叹，老泪纵横：“我真的不能活着见到星阳神的恩泽遍布大地的那天了吗” 随着一天天的老去，步履蹒跚的他似乎也渐渐被时间消磨了意志。 但某天，袭扰南邦的部队带来的一张布告，将他气得当场吐出一口老血。 在朝会上，汤非一边咳嗽一边举着布告：“你们看看，南邦那些愚昧未开化之民，他们竟敢把我们的星阳神说成是恶神！倒行逆施！罪大恶极！” 他一边说一边将布告撕得粉碎，然后伸长脖子声嘶力竭地怒吼道：“集结五军全部将士，我要亲征！” 底下的大臣面面相觑。 上军的副官汤猛站了出来：“陛下，这是南邦四小国的贼首豢养的一群笔杆子写的，他们知道无法阻挡星阳神之威，才写出这些东西愚弄治下的民众。” “我不管谁写的！我要打过去，把凡是和这些布告有关的所有人都剥皮抽筋，打成肉泥！”汤非咬牙切齿，眼里闪着瘆人的光。 众将领一阵交头接耳，面露难色。他们都或多或少参与过南征，知道山河防线的恐怖，也知道眼下绝非举全国之力讨伐的时机。 但陛下在气头上，自然没人敢碰这个霉头。 于是都把目光聚焦在他们平时看不起的汤猛身上。 汤猛是上军的二把手，也是五大军团里唯一一个以旁系血脉做上高级军官的。 为此，战功最为彪炳的上军却经常受到其他四军的嘲笑。 你们上军的嫡系是没人了吗哈哈哈。 不过足智多谋的汤猛最受汤非喜欢，汤非也最会听他的建议。 所以，眼下如果有谁能说得动帝王，那就非他莫属了。 汤猛踌躇了片刻，还是觉得应该尽一个臣子的本分：“陛下，欲速则不达。我们星火帝国占尽天时地利，且是铁板一块。当下南邦四小国虽然防守严密，但他们本就是一群勾心斗角的乌合之众。我们只要静待其变，等他们乱起来就可趁虚而入，渔翁得利！” “况且，陛下身体欠安，路途遥远，怎可御驾亲征。陛下安康即是万民安康。” “放肆！”汤非面露不悦：“我身体的安危，怎么会有传播星阳神的光辉重要！” 汤猛跪了下来，坚持着自己的想法：“但现在真不是南下的好时机！” 众将领蠢蠢欲动，正要跟着一起下跪劝谏皇上。 汤非皱起眉头，瞪大眼睛指着下面：“把汤猛给我抓起来，先把他和太子关在一起。等我班师回朝再重重治他的罪。再有敢阻我南下者，斩！” 说完又扫视着群臣：“还有谁有反对意见” 半晌过后，见下面鸦雀无声，他才昂首高喊：“五军五十万将士，全体出动。拿下南邦！”