第一百八十四章 “火种”

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选举日已至，艾薇应邀参加了这场决定奥菲拉乃至整个西大陆未来走向的会议。 她将作为见证者。 不过外来者不具有投票权，坐席也被安排在了会场末端。 议员们陆陆续续进场，其中还有刘易斯这样的熟面孔，这位“亲民派”议员脸上已经全然没有了微笑与从容，近期发生的一系列糟心事让他的处境变得十分不妙，雅各布的脸色更是阴沉到了极点。 但这场会议的主角并不是他们，在议员们错愕的视线里，外交官理查德带着一本古旧的羊皮书，走上了主席台，他将要在这个重要的场合，公布一个关乎在场所有人的秘密。 必然到来的劫难与方舟，以及由潮汐之主留下的未完成的事业。 他要揭露议长作为这些秘密的守护者，却将潮汐之主的嘱咐全然抛之于脑后。 随着理查德的开口，会场几乎在第一时间就陷入了沉寂，议员们面面相觑，惊愕之情溢于言表。 “我总觉得有些怪怪的。” 艾薇小声议论，她一直在关注议长的行动，却发现这位掌握着西大陆最高权力的男人没有采取任何行动，任由理查德在议事厅里揭露这些秘密，并将矛头指向了他这个不称职的议长。 她几乎第一时间想到了教皇尤里乌斯挣扎的样子，为了守住权力，他不惜联合另外两位七人议会的成员发动一场政变，他宁愿死也不愿意被人夺走权力。 这些日子艾薇一直都在研究奥菲拉的政治体系，以作为新内阁制度的参考，随着了解的深入，她发现了许多想不明白的细节。 比如，西大陆也有类似于“信仰邪神”的罪名，并且要比帝国更加严苛，议会规定任何散播邪神与毁灭日之人，不论地位贵贱，都会被统一剥夺财产与权利送进监狱，这无疑是最容易扣帽子的法令，若是换作尤里乌斯，早就以这个罪名把理查德逮捕起来了，根本不会给他公开散播这些言论的机会。 艾薇忍不住问道，“难不成议长还有什么底牌” “他们的信仰要比任何人都坚定。” 这是伊森最近才想明白的问题，“他们信仰的不是神灵，而是由潮汐之主留下的制度。” 在奥菲拉，选举日是神圣的，议员们的所有努力都集中于选举日到来之前，无论最终票数的结果如何，都没有任何人质疑最终的结果，而如果有议员打算在会议期间弹劾议长，议长绝不能利用权力使其屈服。 潮汐之主似乎早就预料到了权 力会带来腐朽，便将这些内容明确写进了《启迪》里。 理查德一番慷慨激昂的演讲结束，所有的视线都聚焦在了议长身上。 他们受到理查德情绪的影响，每个人心中都变得焦躁不安，甚至就连自己的选票也不再关心了，倘若奥菲拉即将毁灭，他们能获得多少选票便也失去了意义。 他们推行的法案，对于奥菲拉未来的设想，也都被洪水所淹没。 议长走上主席台，所有人都在这一刻屏住了呼吸。 他们的内心深处涌现出了一个声音，宛如恶魔的低语，让他们不愿意相信理查德所揭露的一切——是了，只要议长否定理查德的说辞，说他是一个妖言惑众的骗子，他们一定愿意相信议长，然后将理查德扔进监狱里。 如此一来，他们的生活就不会发生变化，权力也也就归于他们之手。 他们还能举办宴会，过着纸醉金迷的上流社会生活。 今晚就能发起一场宴会，听着悠扬悦耳的旋律，把这些烦心事都忘得一干二净。 “理查德刚才所说的一切……” 议长环视会场的议员们，他能看见议员们眼中的期许，仿佛就在等待他将理查德宣判为罪人。 他从小就擅长察言观色，懂得通过表情揣摩他人内心的想法，这让他成为了一名天生的政客，加上父亲家族代代都是深海议会的议员，他的仕途可以用一帆风顺来形容，在二十年前的那一番演讲之后，他几乎顺理成章地成为了新一任议长。 得票率说明这是众望所归的结果，他的竞争者们没有一丁点机会。 而直到现在，他才面临了仕途中的第一场危机。 紧皱的眉头缓缓舒展开来，议长深吸一口气，说道，“理查德刚才所说的一切，全部都是真相，这本书的确出于潮汐之主之手！” 会场内陷入了长久的寂静，就连理查德也满是惊讶。 在他的想象中，议长一定会极力狡辩，甚至否认真相，他也做好了与之争论的准备，却唯独没有料到议长竟然坦然承认了他的说辞。 所造成的结果，便是将恐慌带来了会场。 因为，议长也承认了毁灭日的到来，那只存在于历史书里的灭世洪流将会卷土重来。 “但是，这并不意味着我赞同书上的观点，事实上，从第十七位议长开始，我们采取的策略就逐渐偏离了书中既定的轨迹。” 议长又一次开口，让理查德再次愣住了。 这…… 应该是他的说辞才对吧 议长无异于当着所有人的面，承认了自己违背了潮汐之主所制定的计划，这几乎宣判了他的在这场争辩中的死刑。 演讲仍在继续着，“这个问题取决于，我们究竟该如何看待那位伟大的存在祂究竟是一位具有远见卓识的伟人，还是一位全知全能的神灵” 议长将这个问题抛给了所有人，半晌，他说道，“如果是前者，那就意味着祂的眼光也会存在时代的局限性，无法预知几个纪元后所发生的变化，方舟是祂留给我们最后的退路，一旦启动这个计划，就相当于承认了我们的失败。” 在他看来，这是一个残酷的计划。 当他当选议长，第一次走进那间地下室，看见了书上的秘密时，就决定遵循第十七任议长更改的方针，永远地将这个秘密埋藏于心底。 “方舟所能承载的人数有限，由谁来决定登船的名单” 议长能轻易想象到这个秘密被公开后的结果，为了获取“登船”的名额，人们会无所不用其极，而那些被抛弃之人，便会将绝望化为愤怒与仇恨。 深海议会抛弃了所有人，这便是他们传达给所有人的信号。 奥菲拉的居民尚不能全部登船，更不必提奥菲拉以外的人了。 议长也能预见这凝聚了无数人心血的国度，将在混乱与绝望中走向毁灭。 会场内鸦雀无声。 如果奥菲拉终将毁灭，现在……正是该改变会议主题，商量登船名单的时刻，每个人都在心里盘算，甚至还在心里准备起了游说演讲的内容——这是他们最擅长的。 他们世世代代都为奥菲拉奉献了心血，这是他们应得的。 接下来就是除议员以外的名单问题了。 要确保他们的亲属也被列入清单之中，这会让人数激增，一下子就占据绝大多数名单，至于剩下的部分…… 他们还需要把一些仆人带上船，无论这艘船将会驶向何方，都得有人来照顾他们的衣食起居才行，但不是所有仆人都能上船，船上没有那么多空间，他们不想让甲板显得过分拥挤，那实在有违体面。 除此之外，还得有护卫来保护他们的安全。 名单已经确定了。 议员们开始环顾四周，放眼望去都是他们潜在的敌人，他们几乎立刻想到“仆人”和“护卫”将成为决定方舟权力走向的关键，那会使他们获得更多的票数，当船驶出奥菲拉之后，甲板 上的权利格局将会彻底改变。 议长看着台下飘忽的眼神，议员们的想法并不难猜。 这是走向分崩离析的第一步。 “理查德，或许我该感谢你。” 他转向本该作为辩论对手的理查德，“这些话从你嘴里说出来让我轻松了不少，至少……让我的负罪感减轻了一些，毕竟，这是一个自私的决策，我和前几任议长心知肚明。” 而这，也是他们和那位伟大的存在最大的分歧。 很遗憾，也许是他们的目光短浅，无法看出其中的深意。 就比如，他们无法理解保留火种的重要意义。 台下的议论声此起彼伏，新一轮的权力游戏已经开始了，他们将要在此敲定所有的登船名额。 似乎也不再有人关心这场辩论的结果了。 “如果奥菲拉注定要被洪水淹没，我要与这里的人民战斗到最后一刻。” 理查德曾在争辩中尖锐地指出，这是鸵鸟政策，听起来有些刺耳，但或许真相就是如此。 但当议长做出了最后的决定，心中便释然了。 他曾自私地希望奥菲拉能齐心协力，赶赴这最后的战场，哪怕，这也许会夺走他们唯一存活下来的机会。 面对毁灭日将至的威胁，议员们已经无法再保持镇定，讨论变成了争辩，那些自知手中没有多少筹码的议员，便被惶恐左右。 议会厅之外的响尾陶醉地舔舐着嘴唇，对她来说，没有什么比这更甜美的果实了。 比起毁灭与灭亡，洪水降临前的秩序崩溃才是真正的精华所在。 直到， 议长忽然提高了声音，打破了会场逐渐失控的讨论。 “这些年来，我一直都在与洛菲克财团保持联络，为他们的研究投入资金，其目的就是掌握更多情报，而就在不久之前，其中一项研究已经有了结果，我们在设施的地表之下发现了一个祭坛，那会为奥菲拉迎来一位强大的盟友。” 会场内又一次安静了下来。 “它名为艾利欧姆，曾与那位伟大的存在并肩战斗过。” 当这个名字在会场内的传开时，旁听的乌尔达几乎立刻就变得激动起来，他迫不及待地用传音法术把低语传至所有人的脑海，“吾主艾利欧姆会再次降临，深海一族将成为你们最坚实的盟友！” 这突如其来的低语似乎鼓舞了许多人，然而效果终究是短暂的。 当议员们回过头，看见 激动起身的乌尔达，顿时露出失望的表情。 事到如今，区区一个章鱼脸能做什么 一群章鱼脸也不行！ 议会厅外的响尾更是眼睛弯成了月牙。 一切都在他们的计划之中，她已经迫不及待地想要看到议长得知是他引发了洪水，破坏封印时的表情了。 他会成为整个西大陆的罪人，坚定的信念会在顷刻间土崩瓦解。 但最美味的东西要留到最后品尝，这是常识。 “事已至此，理查德，就由你来决定登船的名单吧，虽然你我有过争执，但我知道你是一个能秉持公正的人选。” 议长顿了顿，高呼道，“打算与我奋战至最后一刻的勇士，请留在这里，我们还需要进行一些周密的战略布局！” 议员们用实际行动回应了议长的振臂高呼。 二十年前，他曾用相同的呼喊为自己赢得了选票，而这一次，议员们在不到五分钟时间内作鸟兽散，当他们意识到第一个离开会场的人将会在名单中取得优势时，便不愿意在这个会场多浪费哪怕一秒。 在离开的路上，讨论声又一次变得激烈。 他们根本不需要一个外交官在这种大事上指手画脚，在这个节骨眼上最不需要的就是公平。 现在正是使用他们积累的权力、人脉与财富的时候。 理查德留在了原地，他望着远去的人群一言不发。 选定登船名单，进行实操演练，制定逃跑的航行线路…… 这些正是他在来到议会厅前的想法，而他的目的也确实实现了，但是听着议员们彼此之间争论，理查德忽然迷茫了。 他们正讨论到不能让蒸汽科技产物挤占船上的生活空间，建议把大多数工匠都留在奥菲拉来“填充战力”，这能为他们的逃亡提供更多的掩护。 理查德能轻易想象到方舟未来的景象。 这场权力游戏还将继续，让他产生了与议长相同的疑惑。 他觉得自己似乎也没有那样的远见卓识，一时间想象不到保留这些“火种”的意义。 不过，似乎还有其他人留了下来。 那是来自帝国的使者们。 艾薇和她的侍从们来到了第一排，发话的却是同行的青年。 “来吧，说说你的战略计划。”