第二百二十二章 办法老森来想

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艾索克，帝国军工的大少爷，在齿轮城时不幸感染了“红死病”，结束了自己年轻的一生。 伊森自然记得这个名字，也知道威尔森向他提起艾索克的原因。 实际上他与艾索克之间的孽缘还要追溯到更早的时候，那是老森魔法卷轴店接到的第二份正式委托，内容是一位贵族大小姐的恋人即将踏上一场有去无回的大远征，希望用他提供的魔法卷轴来对付父亲请来监视自己的“坏巫师”。 最近孽缘总是接踵而至，他们不久前才在法师塔里遇到过这位坏巫师，根据罗威娜最新得到的消息，银狐先生在“木偶聚会”时灵魂严重受损，智力似乎退回了三四岁的样子，法师塔的大魔导师们治疗未果，便让银狐的仆人带着他告老还乡了。 来者不善。 这从威尔森布满血丝的双眼就能窥出一二。 对于威尔森先生来说，他应该很容易就能把儿子死亡的责任怪罪到他的身上——那场魔法卷轴买卖是一切的开端，若不是艾索克的未婚妻安娜小姐在帝都捅出了大篓子，让她会见自己“小情人”在《角鹰兽日报》上成为了重磅新闻，艾索克也不至于名誉扫地，气急之下跑去齿轮城散心，才不幸感染了红死病。 伊森在这个世界见识到了各路牛鬼蛇神，早已初步掌握了他们的思维方式。 他点头答应了威尔森的邀请。 毕竟这是一位几个月前才失去了儿子的父亲，更重要的是男人名字里也有“森”，也是森字辈的一员。 伊森随便想了个理由说服自己。 “威尔森，我劝你不要乱来。” 响尾虎视眈眈地提醒威尔森，但这显然收效甚微，男人只是用轻蔑的眼神瞥了响尾一眼。 在弗洛尔掌权时期，响尾相当于财团的二把手，但如今弗洛尔自身难保，就更不必说他的秘书了。 所有人都知道响尾的能力主要展现在谈判和商业上，打打杀杀并不是她所擅长的。 但帝国军工不同。 工厂里制造的一切武器，都是用来挑起战争，用来制造杀戮的。 威尔森从小就这么教育艾索克。 作为上位者，他们只需要一个念头就能结束许多人的生命，他们应当随心所欲地使用这本就属于他们的权力。 “我怎么会乱来呢毕竟海森堡先生是商会重要的客人，也是参与祭典的候选者之一，我听说过他的传闻，帝国军工的许多大客户都想和他开的魔导科技店签订长期合 作协议，他们生产的‘电磁弩’是比火枪更优秀的武器。” 威尔森如数家珍，他早就调查了所有有关海森堡的消息，那些来自壁炉湾的回信现在还堆放在他的书桌上。 回信上说海森堡已经有很长一段时间没有回过店里了，现在店铺都是他的朋友们在帮忙打理，他万万没想到自己会在地下城与海森堡相遇，还是在祭典到来之前。 他有些按捺不住脸上的笑容，“我也早就想见海森堡先生一面，不过在那之前，他作为祭典的候补者，也该亲自投身到庆典的准备工作之中才对。” 响尾皱眉，“准备工作” “那13只羔羊。” 威尔森提出了一个让她无法反驳的理由。 毕竟从名义上来说，弗洛尔仍然是恶魔之主辛卡洛的神选者，同时也是得到旧神们认可的地下城统治者，在被新的神选者取代之前，祭典应当由辛卡洛的信徒们，也即洛菲克财团着手准备。 这是深渊一直以来的传统。 其中最重要的环节，便是准备13个用于献祭的灵魂。 威尔森转向了伊森，说道，“你该亲自见见他们，他们也应该会很乐于见你一面。” 事实上，早在弗洛尔仓皇返回地下城之时，这13只羔羊的人选就已经确定了，不过在祭典开始之前，还需要有人来安抚羔羊，让他们心甘情愿地走进那献祭法阵之中。 这也是洛菲克财团的定下的传统。 起初，这里的人们并不在乎被献祭者的想法，把他们视作被豢养的牲畜，到了宰杀时，便捆绑起来蒙上眼睛，用布塞住嘴巴，直接押送到法阵的中心区。 “这是一项具有人情味的改革。” 走在前面的威尔森主动向伊森介绍着地下城的传统，他们离开了财团的驻地，便直奔下城区而去——这里是羔羊们生活的地方，要比普通居民生活的地方更加偏僻。 建筑陈旧破败，财团姑且为他们建造了几个大棚，供他们临时居住。 刚靠近大棚，里面便传出了有些难闻的气味。 “就由你去说服他们吧，口才也是一项相当重要的能力。” 威尔森双手环胸，嫌恶地待在了大棚十几米开外的地方，又有些幸灾乐祸地向伊森提出“建议”。 居住在这里的“羔羊”们在他看来就和牲畜没什么区别，卫生条件极差，常年弥漫着汗臭和食物腐败的气息，“羔羊”们早就习惯了这里的环境，但对于上城区的人们来 说，没有人愿意闯进牲畜们的住处。 原本这些细枝末节的琐事不需要伊森亲自出面，但…… 对于候选者来说，这是一项很好的检验。 至少威尔森是这么认为的。 大棚的臭味倒是对伊森并没有造成太大影响，风元素还具备着空气净化器的作用，当他走进去的时候，萦绕在身边的臭味就已经散去了，他远远看见了今早在旅店里遇到的小姑娘，她的身边围着一群孩子，她正微笑着向孩子们讲述着她的见闻。 一只会做饭的金色大鸟，羽毛柔软温暖，让她想起了小时候牵着妈妈手时的感觉。 她还品尝到了一顿从未见过的大餐。 加热的面包片里夹着肉和蔬菜，炸制得很脆的长条形土豆，还有摆满了丰富食材的薄饼，就如同童话故事里才会出现的美食一样。 小姑娘讲述的很详细，围着她的孩子们听得津津有味，还时不时要咽上一口唾沫。 大棚通常只有财团提供的用于让他们活下去的食物，他们只有在足够幸运，偶尔吃到一些酒馆剩菜的时候，才知道这个世界上居然还有这么多好吃的东西。 伊森的到来让其他人脸色一变。 正在整理床铺的小姑娘的父亲见到了他，便冲着其他人说了些什么，不多时13只“羔羊”来到了他的面前。 他们的模样看起来都差不多，身上破破烂烂的，因长期营养不良而变得消瘦。 从他们脸上的表情，和因为不安而捏紧的双手来看，地下城的洗脑式宣传并不是非常成功，他们对于自己接下来的命运产生了强烈的惶恐，他们之中有不少人时不时瞥向那一群孩子，又或是故意错开视线，尽力不再看他们的家人或朋友。 “这次……时间提前了” 男人见伊森迟迟没有开口，试探性地询问道。 伊森戴着面具，有着上城区信徒们的气场。 男人似乎已经认命了，但仍有几只“羔羊”没有做好准备，欲言又止一番后，才请求他，“我能最后再见一见他们么” 伊森不置可否。 威尔森在路上提到在参加祭典之前，“羔羊”们必须去净身，总不能直接把这些浑身散发着臭气的祭品直接献给旧神们，那无异于亵渎。 他们会被接到上城区，有专门的信徒帮他们洗去身上的污垢，为他们换上统一的长袍，他们会一直待在那里，直到祭典的到来。 通常“羔羊”们无法得知祭典的具 体时间，当看守他们的信徒用麻布袋罩住他们的脑袋，带他们离开时，就意味着时候到了。 听起来这是一段痛苦而又煎熬的过程，就像是一群无法得知被处刑时间的死刑犯人，只能在不安中等待死亡的到来。 不过威尔森似乎很喜欢这样的过程，在谈到这些时，他眉飞色舞，并一度暗示他并不喜欢这种“人情味”的制度，让他在欣赏献祭时少了许多趣味性。 伊森只能感叹家庭环境对于孩子成长的影响。 艾索克的兴趣和他的父亲高度一致，伊森丝毫不怀疑他们甚至会偶尔待在一起，谈论人们在临近死亡前痛苦的决定。 他很耐心。 威尔森希望由他亲自把这13位羔羊带去上城区。 一些“羔羊”向他投来感激的眼神，也有一些眼神晦暗，像是在盘算着些什么。 以前也出现过“羔羊”逃脱的案例。 他们说服了一些于心不忍的地下城居民，为他们的逃跑提供了掩护，不过最终的结果，便是连带着掩护他们的居民一起遭到旧神信徒们的处决。 从理论上来说，哪怕他们真的逃出了地下城，跃过了由旧神造物环绕的防线，也没法离开深渊。 只有掌握了咒语的信徒能撕开污染区与现实的缺口，那需要相当的魔力作为支撑。 而这些每个月以及祭典被献祭的羔羊，则是用于维持污染区存在的“能量棒”。 伊森的目光停留在其中一位眼神躲闪的“羔羊”身上。 他看起来很年轻，并没有太多的事需要向其他人交代，他沿着床铺之间的小道一路朝着另一个方向走去，也有其他人觉察到了他不自然的眼神，当他们询问青年时，他终于顶不住压力，拔腿就跑。 这毫无计划性的逃亡自然以失败告终，青年还未跑出几步，就被早有准备的居民们摁倒在地，他很快被居民们架了起来，押送到了伊森面前。 “为什么是我，这根本不对，为什么又是我们一家人！” 青年挣扎着说道，情绪似乎已经濒临崩溃了。 居民们虽然架着他，但却并没有对他拳打脚踢或是恶语相向，只是用同情的眼神看着他，有人主动为青年解释，“他的父母和兄弟全都被献祭了……” 如今祭典的人选又落到了他的身上。 据他们观察，每一次的人选都是随机的，没有任何规律可言，完全由信徒们的心情而定，就连老人和孩子也不例外。 对于青年一家来说，这显然是不公平的。 可一旦人选被决定，除非被选定者死亡，否则绝不会有更改的可能。 “现在就剩他一个了。” 说话的是一位年长一些的居民。 这样的事他们见过了太多次，已经麻木了，他们不想指责青年可能会为他们招来麻烦的自私行为，只想快速结束这一切。 在青年闹出动静之后，仍在与家人进行最后道别的“羔羊”们便纷纷起身，走向伊森。 他们的眼神比之前看起来坚定了许多，但更多的则是对于命运的无奈。 “想留在这里” 伊森问道。 “不，请不要误会。” 小姑娘的父亲连忙表态，“我们受到了神的恩惠，如果不是祂将我们从危难解救出来，我们早就被绑上火刑架烧死了。” 尽管这里的居住环境并不尽如人意，但他在这里有了妻子和女儿，那也许是他人生中最幸福的时刻，今天又得到了旅店老板的特殊照顾……男人远远地望着偷偷打量着他，朝他招手的女儿。 已经没有好抱怨的了。 伊森又一次询问道，“这是你们真实想法” “……是的。” “不，不是这样的！” 被居民控制住的青年大喊大叫，“你们还有很多心愿没有完成，根本不想死吧！” “可是规矩就是规矩！” 其中一个“羔羊”听不下去了，“这样一来，其他人才有实现他们愿望的可能，不是吗” 那是一位成年女性。 她的孩子正围在小姑娘的身边，听着“会做饭的鸟”的童话故事。 她似乎下定了决心，“走吧。” 这世上当然不能事事都顺心，不公平才是这个世界真实的样子，住在这里的人每一个人都再清楚不过了。 而他们在这里所经历了的一切，已经好过他们的故乡。 每个月献祭的人数是固定的，祭典更是好几十年才会出现一次，除此之外，只要他们遵守地下城的规矩，就不必担心死于意外和其他人的迫害。 虽然生活环境糟糕了一些，但至少每个晚上都能安然入睡，不会在惊慌失措中醒来。 “已经……已经很不错了。” 女人垂下了脸，松开了双手。 “离开或留下，你们选择哪一个” 面对伊森的又一次提问，就连女人释 然的内心也又一次升起了涟漪，但她很快便打消了那些不切实际的幻想，“大人，请不要再愚弄我们了。” 给予他们一丝希望，再将他们扔进更绝望的深渊。 这便是他们一直经历着的生活。 “我是认真的。”伊森问道，“仔细考虑吧，你们只有一次回答的机会。” “我要留下，我要留下！” 青年嚷了起来。 “松开他。” 伊森向架着青年的居民命令道，居民们照做了，但却露出了惶恐的表情，就连青年也愣在原地，一时间有些不知所措。 他从没想过伊森会真的会让人松开他，理智告诉他现在应该逃跑，但双腿却如灌铅一般迈不开。 资历老一些的居民则已经想到了最糟糕的结果。 上城区的信徒怎么会这么好心 这分明是一次忠诚度测试，恐怕也正如眼前戴着面具的信徒所说，这是青年的最后一次机会了。 但他又一次错过了机会。 接下来迎接青年的，将会是残忍的虐待与悲惨的死亡。 他们见过那些信徒如何处决逃跑者和帮助他们的居民，有人的皮被扒了下来，有人身上被串上了无数根签子，被放置在街上，直到血流干了才死去。 只是远远地看上一眼，就会让人连做好几天噩梦。 然而，意料之外的事发生了。 他们分明看见伊森向青年摆了摆手，“行了，你回去吧。” 随即，他又看向其他十二位“羔羊”，“你们呢” “那你怎么办” 女人问道。 13个灵魂是规定，少了任何一个都没法交差。 “你们只管回答问题，办法我来想。” 人群鸦雀无声。 他们从未见过这样的场景。 所有迹象都让他们觉得这是一场忠诚度测试，但伊森对待青年的态度，却又给了他们一丝不切实际的幻想，仿佛……仿佛只要伸出手，就能握住它。 “我想活下去。” 又有人说道。 “你也回去。” “我……” …… 当伊森从大棚里出来时，威尔森几乎立刻皱起了眉头。 身后空无一人，似乎还有几个居民扒在门口，远远地望着伊森，他们看起来是像在担心伊森。 威尔森着实没想到伊森竟然 连这种小事都办不好，这原本就不是他计划的重心——重点是他的住处离“羔羊”存放处并不远，等完成了交付之后，他便会顺理成章地邀请对方来自己的宅邸做客。 “人呢” 威尔森语气不善，责问道。 “他们今天状态不好，我让他们留下休息了。” 人总会有状态不好的时候，伊森对此深有感触。 以前读大学的时候，他就总因为“肚子疼”或“头疼”的原因，错过8点的早课，像他这样的人还有很多，并且还有足够的医学统计报告指出也许早八是造成感冒、急性肠炎等疾病的罪魁祸首。 如果课程放在下午，大家的身体将会健康许多。 而就在刚才，那十三只羔羊都向他请假了，伊森没有不批准的理由。 “岂有此理！” “别急，威尔森先生，其实这种细枝末节的小事也根本轮不到像你这样的大人物关注吧。” 伊森打断了他，他知道威尔森此行的目的，“还是让我们聊一聊你最感兴趣的话题，比如说你的儿子，艾索克。” 威尔森瞳孔一缩，脸上青筋暴起。 他听不得伊森从容的语气，让他想要把伊森撕碎。 但这里不是动手的地方。 “既然如此，那就随我来吧。” 正如他在邀请一开始提到的，他有一些东西要向伊森展示。 就在他宅邸的地下，那里被打造成了地牢，有着数不清的刑具。 血腥味扑面而来，燃烧的火把照亮了通往地牢更深处的道路，两人沿着木制阶梯一路向下，每走一步都会发出令人牙酸的响动。 威尔森这一路阴沉着脸，一言不发。 在火把的映照下，伊森看见了血腥味的源头。 一个失去了四肢和脑袋的肉块被如同垃圾一般被固定在刑具上，还有闭合的铁处女中不停淌出粘稠的红色液体。 仍有一位赤裸着上身的男性被关在牢房里，他的身上布满了灼烧的痕迹，伤口已经开始溃烂发脓了，见到威尔森的第一时间，便惊恐的叫了起来，但却又因为嘴巴被布塞满了，根本发不出太大的声音。 威尔森在伊森面前不远处站定，主动介绍道，“他们都是齿轮城收容局的调查员，参与调查过‘红死病’的案子，喏，这位先生，虽然名字已经记不清了，他向我透露了一个有趣的消息。” 他指的是刑具上失去了脑袋的肉块。 从血迹的颜色来看，这场审问应该才过去不久。 “这位先生说，在‘红死病’发生的当天，曾经有一个肩膀上趴着一只猫的调查员来过分局，代号是‘养鸡人’，后来因为海伍德矿洞的功劳，晋升了一级，分局长认为‘大难不死的男孩’更适合他一些。” 威尔森说道，“你瞧，只要愿意调查，这一切都不算难，不久之后，帝都也来了一位肩膀上趴着一只白猫的人，他叫伊森，现在恐怕每一个帝国人都知道了他的名字。” 说着，他便朝着淌血的铁处女走去。 缝隙已经被焊死了，里面再也没有了动静。 “这位是财团在壁炉湾的工作员，原则上，她不应该向我透露任何有关客户的消息，但是只要愿意费一些功夫，就能撬开她的嘴，海森堡先生，虽然你一直都戴着面具，但还是有人注意到了你似乎和一只猫的关系很好，她还帮你看过店。” 随着威尔森的讲述，地牢的构造发生了变化。 燃烧着黑色火焰的圆形法阵被点亮，头顶之上的天花板上写满了晦涩难懂的符号。 这是一个陷阱。 不过伊森暂时还没有看出这个陷阱的具体效果。 “海森堡先生，或者说，我该叫你伊森才对毕竟，像你这么强大的元素塑能师在帝国可不多见。” 在这个问题上，弗洛尔说的没错。 在帝国的任何地方，他都不会挑明对方的身份。 但这里是无底深渊，是由旧神创造的世界，而他则从几个月前就开始布置这里了。 他迟迟无法想到把伊森骗来这里的手段，却没想到对方竟然自投罗网。 “你把事情搞得太复杂了，威尔森。” 抓走了收容局的调查员，又残害了这么多人，实在是绕了一个远路，“如果你直接问我，我会告诉你当晚发生了什么。” 威尔森做出洗耳恭听之势。 “如果你打听的足够多，就该知道在艾索克闯进去之前，我们已经警告过他了。” “他也是这么说的。” 威尔森毫无怜悯地瞥了一眼刑具上的肉块，“他说你曾经劝说过艾索克。” “但他拒绝了。” 这里曾发生过一模一样的对话，这不可能解决任何问题，威尔森轻笑，“你是想说，这不能怪你。” “这当然得怪我，我当时其实非常担心。” 伊森顿了顿，“我非常担心艾索克悬崖勒 马，真的听从了我的劝告……否则，我就很难毫无愧疚地杀了他——幸好，你的儿子是一个固执的人，就像你一样。” 他直视威尔森的双眼，“威尔森先生，你还想知道些什么需要我向你描述艾索克的死状么不过你应该已经知道了吧，他被当成了怪物，身上挨了不知多少子弹，那些都是由你的工厂制造出的武器。”