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天亮时分，满天星带着人员和物资，浩浩荡荡、陆陆续续地从东城门进入府谷县城。而在这之前，夜晚被派去追击高迎祥、张献忠的两支骑兵百户队，也在黎明前返回了府谷县城。 李明刚结束一夜的忙碌，神色虽有疲惫，眼神却依旧锐利。两名百户匆匆走进县衙大堂，神色略带几分紧张，快步走到李明面前单膝跪地。 追击高迎祥的百户率先开口：“将军，末将奉命追击高迎祥！他率近三百精骑，袭击咱们营寨未逞便主动撤退，只折损三十余骑。一路狂奔撤回自己大营，末将所率兵力不足，且大半骑战能力欠佳，只能一路尾随，高声叫喊威慑。等他进营后，便在营外喊话、射箭骚扰，防止他们反扑，天亮前才撤回。” 李明微微点头，神色平静，并未苛责：“你做得对，兵力悬殊，不可贸然进攻，能防止其反扑，便是大功。” 接着，追击张献忠的百户上前汇报：“将军，我这一队情况也大致相同，一路追赶，却难以形成有效打击，只能设法牵制，所幸没让他们寻机反扑。” 李明神色缓和，语气中带着几分肯定：“虽未斩获敌首，但你们成功牵制敌军，保我后方安稳，皆是有功之臣，下去好好休息吧。” 待两名百户退下，李明望着城中忙碌的景象，深知这只是开始，当务之急是谋划长远，稳固根基。稍作休息后，他立刻下令召集各营首领前来县衙议事。 众人到齐后，大堂里气氛凝重，原本喧闹的众人此刻也都带着几分疲惫与哀伤。左营统领赵刚一改往日的大大咧咧，右营统领焦铭也放下了手中的干粮，神色肃穆。中军副统领张浩、新兵千总苏怀玉、军师谭师爷和后营统领满天星也都正襟危坐。 李明清了清嗓子，沉稳却难掩悲痛地说道：“诸位，都安静一下。咱们来仔细清点下此次从被袭营到攻下府谷县城的总伤亡情况，这是对死去兄弟们的交代。” 左营统领赵刚率先起身，声音低沉：“左营原有战兵六百多人，在敌军袭营与攻打县城过程中，战死六十余人，伤残四十余人，预计能恢复的轻伤兵有三十余人 。” 右营统领焦铭接着说道：“右营战死七十余人，伤残五十余人，轻伤能恢复的有四十余人。咱们兄弟们都拼尽全力，还是有不少兄弟倒下了。” 中军副统领张浩满脸沉痛：“中军鸟铳手原有三百人，在战斗里死伤过半 ，战死八十余人，伤残七十余人，轻伤预计能恢复的有三十余人 。其中，两名负责鸟铳手的百户英勇牺牲。当时，女兵鸟铳手们慌张列队，还没来得及点燃火绳，就被王嘉胤的精骑冲散。这两名又黑又强壮的女兵百户大声疾呼，试图重整队伍，却因目标太过明显，一个被纵马撞飞而死，另一个被骑兵挥刀砍死。炮兵、旗鼓手也有损失，战死二十余人，伤残十余人。敌军突袭时，中军的兄弟们抵抗艰难。” 满天星声音沙哑，带着悲痛：“后营战兵总共就一百多人，战死五十余人，伤残二十余人，轻伤预计能恢复的有十余人 ；而后营家属、工匠、辅兵杂役等三千多人中，死伤加黑夜逃散的有近千人。后营在这次变故中损失太大了。” 李明眉头紧锁，沉痛地总结道：“经此一役，我们红义军全军战兵死二百八十余人，伤残近二百人，预计能恢复到正常的轻伤兵有一百余人；后营家属等损失近千人。目前全军战兵剩一千七百人左右，后营剩不到两千人。每一个牺牲的兄弟，都是我们的痛。” 随后，李明声音愈发沉重：“咱们将领方面的损失更为痛心啊！火枪兵把总绣娘，在抵挡王嘉胤精骑突击时，被一刀砍落马下，当场阵亡；后营副统领温超，平日里虽对我多有顶撞，但在夜袭中，带领几十个后营战兵抵抗王嘉胤精骑，被一箭射中胸口，仍奋战不退，最终被精骑砍死 。还有五个百户以上军官牺牲，其中就包括这两位鸟铳手百户，她们在慌乱中仍试图组织抵抗，却不幸被敌军杀害。” 大堂内一片寂静，众人眼中满是悲戚与愤怒。李明深吸一口气：“大家都知道绣娘和阿玉原是县令赵文儒抢钱的妾室，是我亲自劝来的，绣娘的死让我痛心！死去的兄弟都是英雄，他们的血不会白流。我们一定要做好对他们家属的抚恤工作，伤兵和牺牲的，都要按以前定的标准，足额发放抚恤金与物资。重伤员要全力医治，安排最好的郎中照料；轻伤员也要尽快调养，帮助他们早日康复归队。” 稍稍平复情绪后，李明看向谭师爷，神色急切却不失沉稳：“谭师爷，事出紧急，有封密信需你即刻着笔。咱们之前与延绥兵备道钱守庸约定三日后行动，王嘉胤却提前一天多夜袭我营地，好在天不亡我，反倒让我们顺势夺下府谷。如今情况突变，得让钱守庸安排的游击将军李卑、艾万年等人把三天后的总攻提前。你这就写信，派人快马加鞭送给钱守庸，着重向他强调，我们已斩获王嘉胤的首级，消灭其主力 。要求官兵立刻对城外张献忠、高迎祥等十多路起义军发起总攻，趁他们还未反应过来，打他们个措手不及。” 谭师爷微微点头，神色一凛：“统领放心，此事关乎重大，我这就去办。”说完，便匆匆离席准备。 李明接着看向满天星，充满信任地说：“大哥，清点城内粮草、兵器物资这重任，就交付给你了。你办事我放心，务必仔细清查，好让我们对家底心中有数。” 赵刚把脚从桌子上“咚”地放下来，往地上吐了口唾沫，扯着大嗓门说：“满天星大哥一出手，这事儿指定稳当！大哥能力摆在这儿，清查物资肯定又快又准，等摸清家底，咱们往后心里都有底，看谁还敢小瞧咱们！” 焦铭把手里啃了一半的干粮狠狠咽下，猛地一拍桌子，大声吼道：“赵哥这话在理！还有这破城防，赶紧找些人，叮叮当当给老子加固起来。就算还有小股敌人来犯，咱也能守得稳稳当当！” 张浩挠了挠头，说道：“我会在城中加强巡逻，维持秩序，确保不出乱子。” 李明看向苏怀玉，认真地说：“苏怀玉，收编王嘉胤俘虏的人马，还有招募新兵的事就交给你。你年轻有干劲，又是新兵千总，这事交给你再合适不过。把这些事儿办好，咱们的队伍才能越来越壮大！” 苏怀玉激动得满脸通红，站起身大声说道：“将军放心！我保证把这事儿办得漂漂亮亮，给咱打造一支嗷嗷叫的精锐之师！” 李明听后点了点头说：“大伙所言都有道理。焦铭，城防加固关乎生死，你要全力负责，不容有失；耗子，维持城中秩序就靠你了；咱们马上各自按计划行事！”众人纷纷应下，各自散去忙活。 李明站在大堂门口，望着城内街道，心里暗暗盘算，这次斩获义军盟主王嘉胤，这个天大的功劳，有钱守庸这个官场老油条在后面各种骚操作，估计自己能捞到不少好处。在崇祯三年这个人吃人的世道，不管当义军也好，官兵也罢，只要能壮大自己手中的实力，自己就会用尽一切办法去办。不管手段、过程有多卑劣、血腥，只有自己笑到了最后，才能有能力去改变这个世道，还天下百姓一个朗朗乾坤！
