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魏帝说着，喉间一哽，咳嗽了好一阵才停下，他一把攥紧珩王的手，稍稍施力，“刺杀一事，交由你全权查办，你要严审夏阳侯，朕要知道，此事怀王是否参与其中！” 珩王领旨。 魏帝疲惫不堪，说完这几句话后又昏睡过去。 珩王一路出了皇宫，此时严蒙和钟亭已带着武宁卫在宫门口等候，见到珩王，严蒙迎上来，双手呈上尚方剑。 刚才在入宫前，珩王就猜到，魏帝定会将审问夏阳侯一事交由他主理，便叮嘱封义让严蒙将剑送来，并让他们来宫门口待命。 严蒙道：“王爷，夏阳侯奉命前往鹿台围场核对军马，明日才能返回，不过薛元焕在府中。” 珩王轻轻点头，接过尚方剑，翻身上马，一行人跃马扬鞭，很快来到夏阳侯府。 大雪像是撕碎的云絮，簌簌泼向夏阳侯府的鎏金门楣。 门房早已飞奔着去禀报，不多时，薛氏兄弟二人到府前跪迎。 珩王一行人端坐马背，积雪覆满铁胄。 珩王看过去，目光落在薛元焕低垂的脖颈上，道：“将薛元焕带走！” 几名武宁卫跃下马背，眼看就要上前，薛元焕面色惊惶，眼珠乱转，一把拉住薛元慈的手臂道：“兄长救我！” 薛元慈身形一僵，心跳如擂鼓，却不得不硬着头皮道：“珩王殿下且慢，敢问殿下，舍弟究竟犯下何罪，要被带去武宁司问话” 珩王眉目无波，一字一句道：“武宁司创立初始，陛下就有旨意，武宁司不受六察监督，除陛下外，任何人无权过问司内事务。薛元慈，你放肆！” 最后一句话他说得极慢，语气冰冷。 薛元慈伏倒在雪地上，寒气顺着掌心往骨髓里钻，他肩膀不住地颤抖，道：“珩王殿下恕罪，祖母每晚必会过问舍弟去处，卑职刚才一时情急，冒犯珩王殿下，请殿下责罚。” 薛氏兄弟父母早亡，二人是由夏阳侯及其夫人庞氏抚养长大，几年前，庞氏被封为一品诰命夫人。 珩王不再多说，轻轻挥手，几名武宁卫上前将薛元焕拖走。 薛元焕惊恐万状，哭喊着大叫“救命”。 薛元慈双眼紧闭，伏在地上，不敢再开口。 这时一道声音缓缓响起：“珩王殿下且慢！” 几声拐杖落地的笃笃声传来，不多时，一个身形臃肿，面若银盘的老妇杵着一个玉鸠杖走了出来，正是庞氏。 她在门内已听明白发生何事，心中极为不悦，但不敢表现出来，见到珩王，又不得不行礼，是以嘴角翘起，眉眼却垂着，像带着一副怪异的面具。 薛元焕一见庞氏，立即涕泗横流，嘶声喊叫：“祖母救我！” 庞氏提起拐杖在地上用力一砸，道：“闭嘴！” 薛元焕立即噤声。 庞氏转向珩王道：“老妇深知武宁司的规矩，珩王殿下既要提人，老妇绝不敢阻拦，可多日前陛下便有口谕，命老妇明日一早入宫陪伴荣妃娘娘，只怕到时娘娘问起，老妇无法应对，还要劳烦娘娘前去询问。” 言外之意，还是要让珩王说出缘故。 珩王道：“老夫人既有疑问，不如现在就入宫询问解惑。” 庞氏一噎，心中顿时腾起怒意。 薛元焕心急如焚，忽有急智，大声喊道：“祖母，陛下给府上赐过丹书铁券，祖母你快取来呀！” 薛元慈心头一跳，庞氏对薛元焕一向宠溺，时常到是非不分的地步。 雪粒撞在武宁卫的铁胄上，迸开的碎芒不断打在薛元焕的脸上，他顾不上其他，只一味哭喊求饶。 庞氏心头一软，立即让管家将陛下钦赐的丹书铁券取了过来。 她双手高举铁券，道：“此铁券乃陛下钦赐，上面的券词和候爵之衔写的清清楚楚，请珩王殿下过目。” 珩王眼波微转，扫了一眼，看到铁券上的一句话——除谋逆不宥，其余若犯死罪，免尔壹死，子孙或犯常刑，有司不得加责。 珩王无声冷笑，瞥了严蒙一眼，严蒙会意，双手捧出尚方剑。 珩王并不接剑，只道：“为着薛元焕这么个无法无天的混账东西，老夫人接连阻挠本王，连陛下钦赐的丹书铁券也敢如此滥用，坊间传闻果然不虚，老夫人纵孙无度，竟到了是非不分的地步。既如此，本王只好先斩后奏了。” 说完，他握住剑柄，蓦地拔剑而出，铮然声响彻雪夜。 薛元慈大惊失色，不住地磕头道：“珩王殿下息怒，请殿下息怒啊！” 他膝行几步，挪到庞氏身边，伸手去拉她的裘衣，低声提醒道：“祖母，那是陛下前几日赐给珩王殿下的尚方剑，若今日府前染血，陛下也断然不会怪罪的，祖母，就让殿下带走元焕吧。祖父明日便可归府，一切还有转圜的余地……” 庞氏心惊不已，再不情愿，也只能后退两步，伏倒在地，道：“老妇罪过，请珩王殿下恕罪。” 薛元焕见状，顿时面如黄纸，紧接着双眼一翻，昏死过去。 珩王的目光轻飘飘地掠过几人，投向夏阳侯府的府门。 屋檐下的几盏羊角灯被吹得左右晃动，烛火忽明忽暗，映得朱门上“国之柱石”的御赐金匾像条将死的蟒。 次日正午前，夏阳侯的马车抵达京城。 夏阳侯和幕僚孙煦同坐在马车中。 北风卷起车帷，夏阳候瞥了一眼再熟悉不过的街景，拧眉道：“一连几日了，胥州始终没有消息传回，莫非派去灭口魏正礼的死士失手了” 孙煦宽慰道：“那些死士皆是精锐，理应不会失手，即便事情未能如愿，也会有消息传回。在下猜测，应该是侯爷出门在外，消息传送时在哪个环节出了岔子，待回到府中，一切就分明了。” 为避免耽误行程，夏阳侯这一路上甚少休息，此时到了京城，两人困意袭来，皆闭目小憩，夏阳侯吩咐管家走得慢些。 马车果然慢下来，迷迷糊糊间，夏阳侯似乎觉得马车短暂地停了一会，但很快，马蹄声响起，车轮辘辘，马车又行进起来。
