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法会当日，天刚蒙蒙亮，江都县衙前已是一片忙碌。衙役们按照施世伦的吩咐，在衙门前广场搭起了三丈高的法台，台上铺设红毡，摆放香案，正中供奉着一尊金身佛像，两旁悬挂着经幡宝盖，庄严肃穆。 施忠手持名册，一一核对前来报到的僧尼。他特意在观音寺僧人的名字旁做了记号，眼睛不时扫视人群，寻找那个魁梧的身影。 "施护卫，九黄可来了"施世伦身着便服，混在人群中低声问道。 施忠微微点头："回大人，那厮混在观音寺僧人中间，穿着崭新袈裟，倒是人模狗样。他身边还有十来个和尚，太阳穴都高高鼓起，一看就是练家子。" 施世伦顺着施忠的目光看去，果然见到一个身高八尺的壮硕和尚，浓眉大眼，一脸凶相，正与周围几个"僧人"低声交谈，不时发出桀桀怪笑。 "好，按计划行事。"施世伦眼中闪过一丝锐利，"记住，一定要等他们全都上楼饮酒，再动手。" "大人放心，楼上楼下都已埋伏妥当，保管叫这群贼秃插翅难飞！" 辰时三刻，法会正式开始。全城各寺庙庵堂的僧尼列队绕行县衙三圈，口中诵经，手中摇铃，场面蔚为壮观。百姓们挤在街道两旁观看，议论纷纷。 "多少年没见过这等盛事了！" "听说新知县大人信佛，特意办了这场法会超度亡魂。" "哼，我看是装模作样，新官上任三把火罢了。" 九黄和尚走在观音寺队伍前列，昂首挺胸，不时向围观百姓合十行礼，一副高僧做派。他身边的几个"僧人"却东张西望，眼中透着警惕。 绕行完毕，众僧尼依次登上法台诵经。轮到九黄时，他大步上前，声如洪钟地念了一段《金刚经》，赢得满堂喝彩。台下人群中，施世伦冷眼旁观，注意到九黄诵经时眼珠乱转，不时瞟向台下几个衣着华贵的香客——那都是施忠安排的衙役假扮的富商。 "果然贼性不改，还在物色肥羊。"施世伦心中冷笑。 午时将至，施世伦命人在县衙旁的酒楼设下斋宴，款待众僧尼。九黄一伙被特意安排在二楼雅间，桌上摆满了素斋美酒。 "诸位师父辛苦，请尽情享用。"负责接待的师爷笑容可掬，"知县大人稍后会亲自来敬酒。" 九黄哈哈大笑："知县大人太客气了！"说罢抓起酒壶就往嘴里灌，哪像个出家人模样。 酒过三巡，九黄已有七分醉意，开始口出狂言："兄弟们，这江都县真是个好地方！官府无能，百姓愚昧，正是我们大展拳脚的好去处！" 一个瘦高个"僧人"压低声音道："大哥慎言，小心隔墙有耳。" 九黄不屑地挥手："怕什么前任知县收了咱们多少银子这新知县不过是个书生，能奈我何"他拍着胸脯道，"前几日那胡翰林多管闲事，还不是被我一刀两断！" "大哥威武！"众盗举杯附和。 正当他们喝得兴起，忽听楼下传来一阵骚动，接着是"咣当"一声巨响——楼门被人从外面倒扣上锁！ "不好！"九黄脸色大变，腾地站起，酒碗摔得粉碎。 几乎同时，四周窗户"咔咔"落下铁栅栏，将雅间围得如铁桶一般。 施世伦的声音从楼下传来，清冷如冰："九黄凶僧，尔等已被包围，速速束手就擒！" 九黄怒吼一声，运起内力，一掌拍向窗户。那铁栅栏竟被震得弯曲，可见其功力深厚。他正要破窗而出，忽见窗外数十名弓弩手严阵以待，寒光闪闪的箭镞对准了他。 "大哥，中计了！"瘦高个盗匪脸色惨白。 九黄眼中凶光毕露："兄弟们，杀出去！" 话音未落，雅间大门被一脚踹开，施忠率领二十余名精锐衙役冲了进来。这些衙役都是施世家精心挑选，个个身手不凡，手持铁尺、锁链等器械，瞬间与群盗战作一团。 九黄不愧是江洋大盗之首，拳脚如风，接连打伤三名衙役。一名衙役挥铁尺砸向他后背，却被他反手抓住手腕，一拧一推，那衙役顿时臂骨断裂，惨叫倒地。 "狗官差，也敢拿你九黄爷爷！"九黄狞笑着，夺过铁尺，朝施忠当头劈下。 施忠侧身闪避，铁尺擦着他耳边划过，带起一道血痕。九黄得势不饶人，铁尺横扫，又将两名衙役打翻在地。 眼看九黄就要突围，施忠突然从腰间解下一物，猛地掷出——原来是一张特制铁链网，网上布满倒钩，正是施世家从军中带来的擒敌利器。 铁链网迎风展开，将九黄当头罩住。九黄挣扎间，倒钩深深刺入皮肉，鲜血直流。施忠趁机上前，一记手刀劈在九黄后颈，这凶僧才轰然倒地，被众衙役捆成了粽子。 其余盗匪见首领被擒，士气大挫，很快就被一一制服。衙役们从他们身上搜出匕首、迷药等凶器，还有几包金银财物，显然是近日作案所得。 县衙大堂上，施世伦高坐案后，面色冷峻。堂下跪着九黄、七珠以及十二名盗匪，个个面如土色。衙门外挤满了围观百姓，议论声此起彼伏。 "带胡秀才。"施世伦一拍惊堂木。 胡文焕红肿着双眼上堂，见到九黄，顿时目眦欲裂："恶贼！还我父母命来！" 九黄冷哼一声，别过脸去。 施世伦沉声道："九黄，人证物证俱在，你还有何话说" 九黄昂首道："要杀要剐悉听尊便，何必废话！" "好个硬气的凶徒！"施世伦冷笑，"来人，先打四十大板，看他嘴还硬不硬！" 衙役们将九黄按倒在地，水火棍雨点般落下。起初九黄还咬牙硬撑，打到二十棍时，已是皮开肉绽，哀嚎连连。 "我招！我招！"九黄终于熬不住，哭喊道，"胡翰林夫妇是我杀的！" 施世伦挥手止住行刑："细细招来，如有半句虚言，大刑伺候！" 九黄喘着粗气道："那日我去观音庵寻七珠，路过胡家后院，听见胡夫人对胡翰林说，她发现七珠与我私通，要胡翰林去官府告发。我一时怒起，当夜就翻墙入内，杀了他们..." "为何割去头颅" 九黄狞笑道："那胡翰林平日自命清高，常在人前说我们出家人不守清规。我割了他和夫人的头，就是要让全城知道，得罪我九黄的下场！" 堂下百姓闻言，无不愤慨，有人甚至朝九黄扔臭鸡蛋。 "肃静！"施世伦一拍惊堂木，又问，"头颅后来如何处理" 九黄道："我本想将头颅挂在县衙门口示威，又怕打草惊蛇，就改挂在地藏庵。谁知那老尼姑胆小，竟让人把头颅扔了..." 地藏庵老尼姑和老道也被带上堂来，老道抖如筛糠，如实招供了丢弃头颅的经过。广货店店主王昌见大势已去，也供认了杀害店伙王公弼的罪行。 最后提审七珠尼姑时，这往日妖艳的尼姑已是花容失色，涕泪横流。 "大人饶命啊！"七珠跪爬几步，"都是九黄逼我的！他威胁若我不从，就杀我全家..." 施世伦冷声道："你与九黄私通多年，为他物色抢劫目标，害死多少无辜胡夫人发现你们奸情，你不但不悔改，反而怂恿九黄杀人灭口，罪无可赦！" 七珠瘫软在地，无言以对。 至此，案情大白。施世伦当堂宣判： "凶僧九黄，淫尼七珠，谋杀朝廷命官胡翰林夫妇，罪大恶极，判凌迟处死！十二名江洋大盗，杀人越货，无恶不作，判斩立决！地藏庵老尼、老道，知情不报，丢弃人头，判流放三千里！广货店店主王昌，杀害店伙王公弼，判绞刑！" 判决一出，百姓欢呼雷动。胡秀才跪地叩首："青天大老爷为家父家母伸冤，学生永世难忘！" 退堂后，施世伦回到后衙，长舒一口气。施忠递上热茶，笑道："大人神机妙算，一举剿灭这伙恶徒，真是大快人心！" 施世伦摇头："此案虽破，但我总觉得有些蹊跷。前任知县明知城中有此大患，为何不管不问九黄一伙能在观音寺藏身多年，背后是否有人庇护" 施忠压低声音："大人明鉴，属下打听到，前任知县与扬州知府关系密切，而九黄一伙抢劫所得，据说要上缴五成..." "官匪勾结"施世伦眼中寒光一闪，"若真如此，此案还未结束。" 正说着，门子来报："大人，扬州知府衙门来人了，说知府大人明日要亲临江都，视察此案审理情况。" 施世伦与施忠对视一眼，心知真正的考验才刚刚开始。
