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天已经黑了下来，顾平安站在西厢廊下，往院门口那边瞧去，黑漆漆的，隐约能看到几个人影，别的就看不清了。 “哪位” 高声问了一句，却没有得到回应。 很快，一阵脚步声响起，那几道模糊不清的人影不断往院里来。 顾平安心中一惊，急忙回灶房点燃火把，举着出来往院里照。 借着昏暗的火光，终于看清了来人是谁，竟是东厢那边的顾清姐弟。 姐弟三人此时一身狼狈，呼哧呼哧的喘着粗气，各自背了一捆柴，弯腰往院里走来，脚步沉重。 看到这一幕，顾平安松了口气，只是脸色十分难看：“既是你们回来，我问话时，为何也不回一句我还以为是哪个贼人摸进了院！” 自打知道他们的娘跟张氏一起偷盗顾棠的银子后，顾清姐弟再听不得“贼人”这俩字！ 不管是不是说他们，可落在他们耳朵里，这就是在故意羞辱他们。 顾莲和顾天宝因畏惧顾平安有顾棠撑腰，又羞又恼的忍着没说话，沉默着将柴火放到东厢廊下，一前一后的进了东厢。 顾清却是没忍住，将柴火大力放下，阴阳怪气的怼了一句：“你道别人都跟你大哥似的，日日做贼！” 顾平安冷了脸。 正要说话，屋里的顾棠“吱呀”一声开了门，张嘴便骂：“我大哥是贼，你娘就干净了天杀的玩意儿！盗走我十几两银子也就算了，贼婆娘的闺女居然敢说别人做贼呸！没脸没皮的东西！没个羞耻心！” 这话骂的极重，一点脸面都没给顾清留，臊的她当即跑回了屋，脚边的柴也不要了。 顾棠夺过顾平安手里的火把，举着往东厢去。 将三捆柴挨个照一遍，又将东厢廊下照一遍，没有看到柴刀。 “砰砰砰！！！” 连拍三下东厢的门，顾棠厉声质问：“柴刀呢！你们是拿进了屋，还是落在了山里！你们临走时我跟你们说的话，竟是全被你们当成了耳旁风！” 东厢一片死寂，只有昏暗的灯光透过门缝窗缝穿出来。 屋里的姐弟三人，一点动静都没有。 “躲在屋里不出来好！明儿早上我要是看不到柴刀！我把你们全扔山里头去！” 顾棠暴躁的踹了一脚房门，火大的回了西厢。 将火把还给顾平安，顾棠叮嘱他：“他们要是再敢找你的事，只管喊我便是。” 顾平安点头：“知道了。” 目送顾棠回屋，他返回灶房继续刷锅洗碗。 东厢内，顾清姐弟一脸天塌了的模样，正在互相诘问。 顾清瞪着顾莲：“最后那捆柴是你砍的！柴刀呢！” 顾莲毫不示弱的瞪回去：“最后一捆柴确实是我砍的！可我砍完后，你就把柴刀拿走了！如今你还想倒打一耙的问我” 顾清语塞了一瞬，随后又扭头对准顾天宝：“那会子你就在我旁边站着！是不是你拿走了柴刀！” “你放屁！哪个碰你柴刀了！”顾天宝跳脚骂道。 “在山里你拿柴刀时，二姐还特意叮嘱你，说天色渐黑，仔细柴刀别乱放，万一忘记拿回来，或是乱放找不着了，回来没法交差。 结果你不识好人心，骂二姐多管闲事，不许她管你，也不许我靠近碰柴刀！如今柴刀不见了，你哪来的脸问我跟二姐！” 顾清恼羞成怒：“我是你大姐！亏你还是个读书人！书上就这般教你与长姐说话的！” “你别扯这个！这与柴刀没关系！眼下我只问你，柴刀是你拿的，如今柴刀去哪儿了”顾天宝一脸气恼。 顾清僵了僵，她也记不清了。 她记得，麻绳不太够，她拿柴刀去砍一些藤蔓回来打算捆柴火。 她砍完藤蔓后，她也不记得有没有带上柴刀…… 顾天宝见她眼神虚实不定，心里便有数了：“明儿你自个儿跟四丫说去！看她饶不饶你！” “你！”顾清登时变脸。 就在这时，东厢的房门再次被人拍响——砰砰砰！ 三姐弟齐齐白了脸，以为顾棠又过来了！ 顾棠是个浑赖不讲理的，不管柴刀是谁弄丢的，总归是他们一起进山时丢的。 顾棠指定不会放过这个时机，十成十会好生教训他们一顿。 三人越想脸色便越难看，一声未吭。 门外的敲门声又响了三下，之后停顿下来，一道刻意压低嗓门的声音紧接其后的响起：“天宝，开门！是爹……” 三人瞬间一喜，急忙上前开门：“爹” 顾连升还拄着拐杖，门将开了条缝便迅速往屋里挤。 待人进来站定，头一件就是拿顾清、顾莲耍威风：“让你们姐妹去砍柴，你们倒好，这一去竟是到这般时辰才回来！你们还回来作甚将我饿死得了！ 还有！砍柴的活计你们自个儿不能干是不是为何要撺掇着你们弟弟跟着一起去！他一个读书人，如何能去砍柴！” 顾清低头暗中撇嘴，一脸不屑。 顾莲倒是十分后悔，一脸愧疚。 骂完姐妹俩，顾连升话头一转，又训斥起顾天宝来：“爹让你去熬药！你倒好，竟是将药给了二房！你知不知道！二房今儿在爹的药里下毒！妄想毒死我！” 顾天宝瞠目结舌：“怎、怎么会” “怎么不会”顾连升瞪眼，“二房一直不满你爷你奶偏心咱们这一房，处处都要与我作对！巴不得我早死了事！我要是死了，你们这三个小崽子不出三日就要被赤条条的赶出家门！” 姐弟三人信了他们爹的话，个个一脸惊惧。 “爹，那我、我们该如何是好”顾天宝吓得说话都不利索了。 顾连升背对着油灯，脸上的神情让人瞧不清，“清丫头，带着你妹妹去灶房煮饭，今儿暂且忍耐，明儿一早去将你们姑姑、姑父喊来，爹有事与他们商议……” 姐妹俩一言不发，绕开父子俩往灶房去。 顾平安将收拾干净灶房，想着他爹去吃酒了，也知道会不会吃醉，干脆问顾棠要了些茶叶，这会子正在炉子上煮茶。 见顾清、顾莲姐妹进来，他只瞥了一眼，没说话，完全无视姐妹俩的存在。 姐妹俩看着空空如也的灶房，这才想起，眼下没有口粮拿什么煮饭 姐妹俩还不知道东耳房的钥匙落到了顾棠手里，以为钥匙还在冯氏手里攥着。 姐妹俩相视一眼，这会子她们不敢去堂屋打扰冯氏，只能回东厢拿大房私藏的黍面。 这还是冯氏以往给的，说是怕大房父子俩晚上读书读饿了，留着让大房晚上偷摸加餐的。 如今正好拿来救急救急，等明日让她们爹去堂屋要钥匙。 如今二老病重，东耳房的钥匙也该换人保管了。 等煮好黍面糊糊，姐妹俩将糊糊舀到饭盆里，端着回了东厢。 顾连升已经饿了一天，白日里又被肉香馋了半晌，眼下最想吃的是肉，不是这寡淡无味，且又难以下咽的黍面糊糊！ 顾天宝也是，他在山里受了这般大的罪，回来就吃这个 他一张脸黑的，比顾连升的脸还要难看。 顾清没搭理父子俩的黑脸，自顾自的盛饭，一人一碗，愿意吃就吃，不愿意就饿着。 顾莲心疼顾天宝，便跟她爹说了东耳房钥匙的事。 听到顾莲提到东耳房，顾连升瞬间阴转晴，不再甩脸子，端起糊糊吃了起来。 见他爹都吃了，顾天宝自是不敢再闹脾气，强忍着不满吃了三碗填饱肚子，放下碗筷抹嘴就走，气呼呼的回屋睡觉。 顾连升也是一样，吃完饭他也是抹嘴就走。 他不是回屋睡觉，而是去堂屋找冯氏，看能不能喊醒他老娘，问她要东耳房的钥匙。 顾清、顾莲姐妹这会子累的都快抬不起手脚了。 一桌子的碗筷和灶房里的锅她们都没刷，饭一吃完，也学着顾天宝的作态，回屋睡下了。 姐妹俩头回进山砍柴，浑身的骨头都快散架了。 顾连升白日睡了许久，这会子不累也不困，他赖在堂屋东间内，不停的冲冯氏叫喊，一连喊了十几声。 冯氏被吵的醒了一会儿，但脑子还是昏沉沉，呻吟了两声，转眼再次睡了过去。 顾连升无奈，只好自个儿悄摸搜冯氏的身。 可惜，他将冯氏来回搜了好几遍，愣是什么都没搜到！ 他气得直跺脚，以为冯氏没把钥匙放在身边。 有心想搜查一下冯氏的屋子，但算算时辰，又怕顾连山突然回来。 万一要是撞上，轻则被要求守夜，重则又怕顾连山继续对他下毒！ 想了想，顾连升只好暂且忍耐回屋，等明儿老太太醒了再问钥匙的事。 …… 因心里存了事，顾连升这一觉睡的非常不好，任何一点动静都能吵醒他。 晚上顾连山是何时回来的，何时去堂屋守夜的等，他都听得一清二楚。 鸡叫头一遍时，他便穿衣坐在床上闭目养神，等待天亮。 待天边将将出现一抹白，他便将顾清、顾莲姐妹喊醒，让她们去王寨村走一趟，将她们姑姑和姑父一道请过来。 姐妹俩哆嗦着起床穿衣，将最厚实的衣裳套在身上，却依旧冻的哆嗦个不停。 待出了屋，发现外头竟是起风了，这会子出门去别的村子，怕是要冻死在路上！ 但奈何这是她们爹亲自吩咐的，再冷也得去。 姐妹俩僵着身子出了院子，忍着冷意往王寨村去。 因走的早，除了顾连升，再无人不知道姐妹俩去了哪里。 姐妹俩走后，顾连升便将房门紧闭，防止他那心毒手辣的二弟闯进来。 事实上，他完全是多虑了，顾连山压根就没心思找他的麻烦。 顾清姐妹俩走后没多久，堂屋里的顾家二老也跟着醒了。 醒来第一件事就是喊饿。 严格算来，老两口已经饿了一天半，这会子再不喊饿就见鬼了！ 听到二老喊饿，顾连山也没说不给吃，让他们等着，说要到灶房给二老煮糊糊。 冯氏不愿意吃糊糊，她一张嘴就是要吃肉，说只要吃肉才能养好病。 顾连山不知道她是从哪听说到的歪理，也不惯着，伸手问她要银子。 “您这个病顾郎中先前就说过，要吃药，每天都要吃，且吃的还得是好药。只这一样咱家便供不起，如今您又要吃肉，儿子买不起肉，想吃您得掏银子！” 让冯氏掏银子 那是想都不要想！ 她恶狠狠的盯着儿子：“我把你养活这般大，如今想吃个肉你便推三阻四！” “儿子如何推三阻四了您说想吃肉，行！只要您把银子拿出来，儿子天天给您吃肉！” “家里有现成的肉，为何还要我掏银子！”冯氏一脸怨毒。 “哪有现成的肉儿子怎么没瞧见”老太太该不会是指东耳房缸里的肉和鸡 不好意思，昨儿他们二房全吃光了！ “你买的那些个鸡鸭呢往后每日给我杀一只！”冯氏一张嘴就是狮子大开口。 顾连山扭头就走！ “我去把我闺女喊进来！有种您当着她的面将这话再说一遍！您前脚杀了她的鸡鸭，她后脚便会送您上天！不信您只管试试看！” 早在他老娘开口说第一个字时，他就该立马走人！ 他指定是脑袋被门夹了，竟是听老娘说起了疯话！ 顾连山这话让冯氏又气又慌。 气儿子冷血凉薄，慌顾棠万一真进来咋整！ 身边躺着的顾老爷子脸色阴沉：“都到了这般地步，你还不涨记性当真是活够了” 冯氏一滞，语气不甘低吼起来：“我往后就要瘫床上过了，我这个做老娘的，让儿子每日给我杀一只鸡鸭吃，他又不是供不起！我还吃不得了！” 一听这话顾老爷子便知道，老妻这是钻进了牛角尖，这是非得要拿捏老二一家。 “你要是不怕死你就闹，如今咱们这一大家子全都落到了老二手里，那些鸡鸭你明明知道是四丫的，你还非得要儿子每日杀一只，等着瞧吧，四丫十成十会送你上路！” 冯氏一口气哽在了心头，憋的胸口疼，大口大口喘着气，随后便哭了起来—— “我这是造了什么孽啊！让我摊上一个讨债的儿子、索命的孙女……呜呜呜呜……” 顾老爷子双眼直直的盯着床顶上的帐子，一言不发，不理会冯氏的伤心。
