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攻击持续数个小时，一旅因缺乏攀城工具，仅靠抛出几个抓钩爬上城墙，却因人数太少，被曾国荃率领的湘勇击退。 中午时分，曾水源带领后队赶至城下，用携带的行军炮轰塌城楼。 攻城营的周磊率领几名勇士，冒死冲到城门下，以火药炸开了城门。 一团的叶芸来、李秀成率部趁机杀入城中，驱散城门旁的湘勇，搬开堵门的石块，太平军涌入城内。 到下午四点，萧云骧率亲卫团攻入县衙，至此才算占领了湘乡城。 可惜曾国藩得四弟曾国荃及一众心腹拼死相护，化装成平民百姓，从城南逃脱。 待到太平军全面掌控湘乡城时，已是傍晚。 萧云骧先是慰问并查看今日战死和负伤的战士，吩咐后勤营的林绍璋务必组织随军军医，妥善治疗伤者。 并将战死者的姓名及家庭籍贯记录好，妥善安葬。 接着嘉奖攻城营今日首次破城的出色表现，与攻城营一同享用了一顿丰盛的晚餐。 待回到县衙住所，萧云骧发现曾水源带着陈玉成，早已在房间内等候。 见萧云骧回来，曾水源让陈玉成关上门，并和几个卫兵守在门外。 “兄长，你这是怎么了” 萧云骧见曾水源面色凝重，默不作声。 只好在曾水源旁边的一张椅子上坐下，没话找话。 “阿骧，那个曾国藩很重要吗” 曾水源冷冷发问。 萧云骧点了点头。 “非常重要。” 曾水源神色严肃。 “值得你用自己的命去换，甚至拿全军万余人的命去赌” 萧云骧面露惭色，没有言语。 “你知道你是谁吗” 不待萧云骧回答，曾水源气冲冲地从椅子上站起身。 “你是天国的西王，是这支队伍的主心骨。” 他似乎心有余悸。 “倘若你出了意外，这支身处强敌环视、远离天国主力的队伍。” “一万多弟兄该何去何从又有多少人会死于非命” 萧云骧听了这番话，脸色泛红。 “今日你孤身去挑衅那曾国藩，真想撞大运，一枪打死他” “城上若集中几门火炮轰击，即便你穿再厚的甲，还能活着回来” “你真当自己是神仙” 曾水源这一连串问题，让萧云骧心中警醒。 看来脱离天国高层后，无人管束，他开始有些放纵自我、得意忘形了。 心中暗自反省，萧云骧叹道： “兄长教训得是，是我错了。” 曾水源见萧云骧态度诚恳，语气缓和下来。 “阿骧，我等曾在西王灵前立誓辅佐你。” “老西王升天之时，那种痛苦又惶恐的感受，我等不想再经历一次。” 曾水源一屁股坐在椅子上，双手捂住脸。 死都不怕的汉子，仍有眼泪从指缝间渗出。 萧云骧心中愧疚，郑重地对曾水源说道： “兄长，是我行事轻率了，以后不会再犯。” 曾水源用衣袖随意抹了一下脸，握住萧云骧的手。 “阿骧，凤翔、启荣、阿来那几个夯货，或许还佩服你的勇气，自然不会阻拦你。” “至于玉成，自是觉得你说啥做啥都是对的。” “但文光、秀成这几位稳重之人，就对你今日的举动颇不认同。” “只是他们不便，也不敢来劝你。” 萧云骧重重地点头。 “兄长，我明白了。” 曾水源见此事已谈妥，不再纠缠，从怀里掏出几张纸。 “你看看，这是从那曾国藩书房里搜到的，想必是这厮逃跑匆忙，来不及销毁。” 萧云骧接过纸张，借着桌上的灯光看了起来。 正是昨日曾国藩收到的长沙城快马通报。 萧云骧仔细看完，不禁面露喜色。 “兄长，我等的战略成功了。” “天王、东王等一众天国主力，已突出长沙城，向岳州府进发了。” 曾水源露出微笑，继而又微微皱眉。 “是的，我等的任务是完成了。” “只是阿骧，如今我们离主力更远。” “彻底成了一支孤军。” 萧云骧咧嘴一笑，站起身来。 “兄长勿忧，他们围不住我等。” 曾水源也站起身，指着房间里的两个箱子。 “你有这般志气，我就放心了。” “这曾国藩在军中，还带了不少书。” “我知晓阿骧的心思。” 曾水源用手指向隔壁房间。 “我选了两本，其余的都给你搬到这儿了。” 隔壁是彭玉麟一家的临时住处。 除战时外，只要队伍驻扎下来，萧云骧必定将彭玉麟一家安置在自己居所旁边。 一来是保护他们，防止彭玉麟那执拗脾气，不慎惹到那位莽撞的太平军战士，被一刀砍死。 二来是将彭玉麟置于眼皮底下，存着收服这倔强之人的想法。 这自然瞒不过曾水源、赖文光等人。 “那是条好汉，若能将他拉拢过来，必能给我们增添不少助力。” 曾水源拍了拍萧云骧的肩膀，打开门。 拉着门口的陈玉成，到一旁交谈去了。 萧云骧一手抱一个箱子，走到隔壁房间。 见屋内灯火摇曳，隐隐传来说话声。 他将箱子放在地上，敲了敲门。 “彭先生，歇息了吗” ------- 彭雪梅拎着一壶热水和两个茶碗，放在堂屋的一张桌上。 又悄悄瞥了萧云骧一眼，见萧云骧正微笑着看她。 不禁脸色绯红，心中暗骂一声，匆匆放下水壶，回到里间卧房休息。 灯光下，彭玉麟专注地翻检那两箱书。 “唉，这曾涤生也算我湖南知名的士人，其半生学术心血，却毁在你这个武夫手上。” 彭玉麟拿着一卷曾国藩所着、名为《挺经》的书稿，在灯下翻了几页，连连摇头叹息。 “我素知先生是爱书之人，这不，都没等到第二天，就给你送过来了。” 萧云骧憨笑着，在桌边的一张椅子上坐下。 彭玉麟指着书箱里的两本《大学》《中庸》。 “你不按你们天国的规矩，把这些‘邪书’都烧了” “烧它做什么，你仔细找找，看看有没有孟子的书，等咱们安定了，说不定还能拿来当教材学习。” 彭玉麟沉默片刻，忽然看似不经意地问道： “你以前跟我说的那些话，是认真的” “当然是认真的。” 萧云骧叹了口气，神情有些落寞。 “既然知道大方向没错，再苦再难，总得有人去做。” “如果我都不做，又怎能要求别人去做” 彭玉麟上下打量着萧云骧，许久没有说话。 继而盯着手中的曾国藩手稿，似在看，又似在思索。
