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约过了一个小时，终于形成了两派意见。 一派以林凤祥为首，支持者有林启荣、叶芸来、吴定彩等。 他们主张率部迅速南下，趁曾国藩部清军在衡阳府立足未稳，予以击破，然后一路向南，杀回广西。 另一派建议不与清军正面硬刚，沿着后世的湘黔铁路线，向清军防御薄弱的西面进军，夺取新化、溆浦、怀化，再伺机南下。 这一派的主要支持者为李开芳、李秀成、何禄、陈玉成等。 就连参谋长赖文光也支持这一路线。 奇怪的是，萧部军政主官竟无一人提议东进攻打长沙，进而追随太平军主力。 其一，长沙城清军兵力着实雄厚，且太平军主力一路急行，直逼南京城。 能否追上，何时能追上，实在是个未知数。 况且尾追太平军主力的清军足有一二十万，萧部这一万余人贸然扎进去，着实危险。 其二，萧部这段时间制定的诸多规矩，明显与太平军主力不同。 偏偏这些策略，能极大地提振军心士气。 比如此时，萧部诸将人人都能畅所欲言，这在等级森严的太平军主力中，几乎是不可能的。 众人内心隐约觉得这样也挺好，与主力会合并非必须之事。 只是大家都默契地没有提及。 众人讨论时，萧云骧时而背手踱步，时而低头沉思。 待到众人意见出现分歧，需要他来决断时。 “诸位，在今后很长一段时间内，我们都要依靠自己了。” “这点，我想大家心里已有准备。” 萧云骧目光灼灼，环顾众人。 众人微微点头，萧云骧接着说道： “既然我们已成孤军，那么生存便是首要任务，不能用仅有的战力与清军硬拼。” “以曾国藩的坚韧，如果我们南下攻打衡阳府，必然是一场恶战。” “并非我等惧怕他，只是此举不值得。他们正盼着我们去拼消耗。” “所以我们应避实就虚，向西进发，前往新化，明早就出发，让他们扑个空。” 说到此处，萧云骧看向几位提出南下路线的将领，见他们都微微点头。 “依旧以一旅为先锋，二旅为后卫，后勤营、攻城营居中。” “我率亲卫团、一旅在前，军师率二旅断后，参谋长率后勤、攻城营居中协调。” “侦察营负责前出侦察。” 萧云骧一口气下达完命令。 军师曾水源随后强调了军规军纪，以及各部行军的间距和联络方式。 待诸事商定，众人散会，各自去安排。 第二日清晨，萧部太平军在遍地白霜中，离开湘乡城。 浩浩荡荡、井然有序地朝着西面的新化进发。 此后萧部太平军一路西进，清军防御果然空虚，进展颇为顺利。 经过娄底，攻克新化，在新化停留一天后，继续西进。 又行进了十来天，到了十一月底，抵达溆浦。 然而南面的曾国藩部清军也一路并行，经过衡阳府、宝庆府，当萧部太平军抵达溆浦时，他们也来到了溆浦南面约三百里的隆回县。 始终截断萧部太平军南下的道路。 而身后的张亮基部也一路紧追不舍。 虽然萧部太平军刻意加快行军速度，将张亮基部甩下约十日的路程，但对方始终保持追击态势。 原长沙琦善部清军见萧部太平军向西而去，远离了长沙。 虽奉咸丰帝旨意，与湖北巡抚骆秉章一起，沿长江追击太平军主力。 但还是留下三千从黑龙江调来的索伦骑兵，由满人多隆阿率领，并入塔齐布部，参与追击萧部太平军。 眼见沿途地形从湖南中部的丘陵地带，逐渐转变为云贵高原东部的高山峡谷。 天气愈发寒冷，云贵高原冬季常见的凌冻气候早已来临，路面湿滑且结着薄冰，行军愈发艰难。 这半月一路走来，萧云骧心情逐渐沉重。 始终找不到南下回广西的时机，且天气渐冷，地形愈发崎岖难行。 他脑中不断浮现另一个位面中，石达开部离开太平天国后，同样被清军围追堵截，最终被困于大渡河，兵败被擒的情景。 当时石达开部的战力远超过此时的萧云骧部，而往西，云贵高原腹地地形的险恶程度，丝毫不亚于川西的大渡河。 稍有不慎，就可能一败涂地。 既然清廷已猜到萧部想打回广西，必然会有诸多应对之策。 从古至今的战争，但凡按照敌人预想的路线行军作战，鲜有不败的。 出其不意永远是战争致胜的关键因素之一。 萧云骧心中有了打算，便与曾水源、赖文光、林凤祥、李开芳四位萧部核心人物反复商讨、推演，最终达成一致意见。 十一月二十九日夜，在溆浦县衙内，用过晚饭后。 萧云骧、陈玉成及几个亲卫，与彭玉麟围坐在燃着柴火的火塘边，烘烤着白天行军时被雨雪打湿的衣服。 “先生，当年您随向荣平定李沅发叛乱，走的也是这条路吧。” 彭玉麟本就不是迂腐书生，而萧云骧与人交往自带后世人的平等观念。 自从在湘乡城内彭玉麟解开了心结，与萧云骧日益投契，几乎到了无话不谈的地步。 正如彭雪梅彭姑娘所料，他俩骨子里本是同一类人，都是天真的理想主义者。 一路上，彭玉麟每天都抽出时间，教亲卫团的官兵识字，与萧云骧亲卫之前的些许龃龉，早已消失得无影无踪。 所以此时众人围着火塘烤火，气氛十分融洽。 “没错，当年我陪向荣由湘入黔，走的正是这条路。” 彭玉麟解开太平军配发、在长沙统一制作的棉衣，烤着火，微笑着回应。 “彭先生，那您给我们讲讲前方的怀化城呗。” 陈玉成的小脸被火烤得红扑扑的，愈发俊俏。 彭玉麟学识渊博、阅历丰富，兼具士林和行伍的双重经验。 放下心结后，他对亲卫团官兵的识字教学极为耐心，颇受亲卫团官兵的喜爱。 而陈玉成是向彭玉麟学习识字最为积极的，是彭玉麟最喜欢的学生之一。 彭玉麟听到陈玉成的询问，点了点头，略作思索，悠悠叹了口气。 “唉，湘西这片地方，从来就不是安宁之所。”
