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第二日，郭实腊、阿尔弗等人领着一百二十名由西军政府挑选的孩子前来道别。 萧云骧依约雇了几艘大客船，为他们备足旅费，还有孩子们的学费与生活费。 他还托付郭实腊，路过南京时给太平天国的东王和翼王各捎去一封信。 朝天门码头边，萧云骧与西军的孩子们依依惜别。 这些孩子，虽参加西军每晚的识字班，经过数月突击学习，已能粗略看懂简单书籍，但终究只是粗通中文。这么早送他们出去，不知是福是祸。 可萧云骧有种紧迫感，按原本历史，没几年便是第二次鸦片战争。届时西军政府对英态度，会影响英国是否接收这些留学生。 时不我待，况且世上本无万全之策，做错再改，好过什么都不做好。实在不行，就当花钱让孩子们公费旅游，增长见识。 “孩子们，请记住，你们是西军的孩子，更是中国的孩子。”萧云骧逐一与留学生拥抱，眼中满是期许。 “你们此番去西方学技术，学成定要回来。西军需要你们，中国更需要你们。” “孩子们，莫恋他乡千两金，且思家乡一抔土。无论学得如何，都要回来。” 萧云骧与留学生一一拥抱作别，再三叮嘱，洒泪而别。 -------------- 第三日，重庆城内号角声声。 一列列西军士兵从军营鱼贯而出，在军官的号令下，或南或北，或东或西，怀着心中的理想与信念，奔赴四方战场。 众多家属伫立路边，与自己的儿子、丈夫、父亲含泪告别。 叮嘱声、告别声、哭声交织在一起，响彻上空。 战争，无疑是人类最野蛮、最血腥的行为，它扭曲人性，摧毁人伦。 但要打倒腐朽的满清政府，推翻贪婪的士绅地主阶层，就必须经历这场血与火的洗礼。 徐雨顺手持一把火铳，随着队伍向西行进。 他今年十八岁，出生在重庆城北面五十里一个名为茶溪坪的村庄。 爷爷在徐父年幼时，因不堪家中贫困，将仅有的一块水浇地卖给了村里的莫大财主，而后带着银钱，抛下家中的孤儿寡母，前往重庆城寻欢作乐，自此一去不返。 几十年过去了，音信全无，生死未知。 奶奶坚守未改嫁，靠给莫大财主种地维持生计，含辛茹苦地将父亲养大。后来父亲成家，生下徐雨顺和一个弟弟、一个妹妹。 近年来，官府不断加税增赋，搜刮民脂民膏；土匪流寇也接连肆虐乡里。徐家的日子愈发艰难。 去年五六月份青黄不接之时，奶奶活活饿死。 今年刚过完年，传闻重庆城被一支从南方来的流贼军队攻破。 乡亲们还没弄清楚状况，县里就来了一伙人，自称是西军政府工作队。然而，村里的莫大财主却称他们就是攻破重庆城的流贼。 莫大财主年约五十，整个茶溪坪村三分之二的土地、山林、湖泊皆归他家所有。 他有四个儿子，都生得彪悍凶猛，且人脉广泛，据说与附近山寨的几股盗匪称兄道弟，还有个侄儿在重庆城衙门当差。 此外，莫大财主善于经营，粮食、山茶油、桐油、茶叶，哪种生意紧俏就做哪种，莫家因此财源广进，成为十里八乡首屈一指的富豪。 在茶溪坪村修建了高楼大院，雇了十来名家丁护院，威风凛凛。 今年，莫大财主听闻鸦片生意利润丰厚，正打算派人去南方学习种植方法，不料重庆城被攻破，在重庆衙门当差的侄儿也被这些“外乡人”杀害。 从此，莫大财主与这些“外乡人”结下了生死仇怨。 这些“外乡人”四处找人聊天，打听各村的人口、土地、山林、湖泊等情况，口音五花八门。 经村里曾随商队走南闯北的徐老汉解释，村民们才知道他们中有贵州人、湖南人、广西人，甚至还有僮人和苗人。 这年头兵匪难分，茶溪坪村有四五百户人家，三千多口人，在附近村寨中算是大村。村里有由莫大财主的家丁、护院组成的护村队，村外围还修筑了墙垒。 莫大财主下令，谁敢与这些“外乡人”交谈、乱传消息，格杀勿论。 莫家在茶溪坪权势熏天，他的几个儿子更是凶狠霸道。平日里，他们看中谁家媳妇、女儿，便强行带入府中玩弄几日。 顺从的便放回家，不顺从的就随便找个借口，让其消失得无影无踪。 若有谁敢反抗，便是家破人亡的下场。倘若官府派人来查，他们就随便编造个被山贼土匪杀害的理由，再花些银钱便可了事。因此，村民们对这些“外乡人”避之不及。 莫大财主甚至指使家丁，趁这批“外乡人”分散之际，将一个落单的广西大脚客家女人和一个瑶族女人抢进莫府，肆意折磨凌辱。 就在莫大财主将两名外乡女人抢入莫府的第二天，一支数百人全副武装的队伍，用四匹马驮着一门大炮，开到了茶溪坪村。 乡亲们正惶恐不安时，有一人上前说明来意：他们只是来找莫大财主要人，无关人员请勿掺和。 莫大财主自然当场抵赖，坚称没看到他们的人。双方谈崩，冲突一触即发。 莫大财主财大气粗，当场承诺给参与守村的人一人一贯钱的报酬，并威胁道：谁敢不守，莫怪他秋后算账。 徐雨顺正犹豫不决时，被父亲强行拉走。 父子俩回到家中，刚关上门，就听到村口传来激烈的枪炮声，紧接着是一阵呼喊声，朝着莫大财主家涌去。 随后，又是一阵枪炮与鼓噪之声。 徐雨顺一家紧闭门窗，躲在屋内。 没过多久，村里有人沿路敲锣大喊：“大家到村里晒谷场集合咯，西军政府有话给大家讲咯！”正是徐老汉的声音。 徐老汉是徐雨顺的远房本家，徐父打开门问道：“叔，啷个回事” “石娃，好事！莫家这回惹上惹不起的人，倒大霉了。你爹的仇能报了，快去快去！”徐老汉笑着喊着父亲的小名，兴奋地回道。 徐父大喜过望，拉着徐雨顺朝村里的晒谷场奔去。 徐家住在茶溪坪村的西面，前往村东的晒谷场要路过村口和莫大财主家。 到村口时，他们看到墙垒大门被炸得粉碎，附近横七竖八地躺着七八具尸体。 父子俩粗略查看，除了两个村里的浪荡子，其余都是莫家的家丁护院。 又走了几百米，来到莫家门前。 只见莫家高大的院墙被轰开，院子里横七竖八地躺着十来具尸体，血流满地。看模样，是莫家的四个儿子、几名家丁护院以及几个亲戚。 徐雨顺看得胆战心惊，徐父却咧嘴大笑，还狠狠地朝着院内吐了一口唾沫。 两人来到晒谷场，只见场上已有数百村民。 晒谷场边上有个戏台，平日里士绅官吏在此向村民宣讲官府政令，年节时则是戏班子的演出场地。 此时，莫大财主浑身血迹斑斑，被五花大绑，像个粽子般跪在戏台中央。还有数名莫家的家丁护院，同样被捆得严严实实，跪在莫大财主两旁。 见村民越聚越多，一个三十来岁操着湖南口音的外乡人，拿着一个纸卷成的大喇叭，对着村民大声讲话。 尽管他说得语速较慢，但大家只能听懂个大概，好在他颇有耐心，宣讲完后，又反复解答村民的问题。 待到茶溪坪的村民完全明白后，不禁交头接耳，满脸惊疑。 原来，这些“外乡人”从广西出发，历经湖南、贵州，一路征战，如今占领了重庆府。 他们自称是穷苦人的军队，立志要打倒天底下为富不仁的财主、搜刮民脂民膏的清朝官吏以及腐朽的朝廷，建立一个公正、平等、廉洁的官府。
