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第二日清早，天色刚破晓，晨雾还未散尽，克里斯便领着昨天醉酒的格兰特，前往府衙萧云骧的办公室求见。萧云骧立刻通知卫兵，请他们入内。 办公室布置简洁，书架上的书籍虽不多，墙上却挂满军事地图。 此时的格兰特，头戴牛仔帽，身着干净的牛仔装，目光炯炯，颇有气势地望向萧云骧。显然，他早上洗了澡，还特意修剪了胡须。 然而，萧云骧从后世资料中了解到，此时的格兰特正处于人生低谷。 尤里西斯辛普森格兰特，今年32岁，出生于美国俄亥俄州。1843年，毕业于西点军校；1846年投身美墨战争，在扎卡里泰勒将军麾下作战，凭借英勇表现升至中尉。 但他对这场战争的正义性存疑，直言这是“非正义的侵略”“强者对弱者的掠夺”，这让上司对他心生不满。 格兰特与妻子朱莉娅登特感情深厚，战争期间，与妻子分离，他内心的思念和孤独与日俱增。同时，理念与现实的冲突让他痛苦不已，开始借酒消愁。 一次执勤时，他醉酒被上司撞见，上司借机威胁要将他送上军事法庭。为保住尊严，他无奈选择退役。 退役后，格兰特尝试经营农场“白宫庄园”，却因经验不足、土地贫瘠而负债累累。 此后，他辗转做过房地产经纪、收租员、伐木工等零工，甚至沿街卖柴，最艰难时全家只能靠土豆充饥。 孩子因营养不良而面黄肌瘦，妻子眼中的泪水让他心如刀绞。去年圣诞节，他身无分文，只能典当掉身上最后值钱的怀表。 尽管妻子朱莉娅登特始终不离不弃，但家庭长期的贫困还是让格兰特陷入抑郁，甚至萌生了自杀的念头。 当克里斯找到他时，穷困潦倒的格兰特正在弟弟的皮革店当店员。 他穿着破旧的衣物，头发凌乱，胡子拉碴，面容憔悴，以至于带着克里斯，前来寻他的战友，都误把他当成了苦力。 当得知远东有位权势之人指名要聘用他，并他提供一份体面且高薪的工作。 走投无路的格兰特，便毫不犹豫地带着妻子和两个分别为四岁、两岁的孩子，随克里斯踏上了前往东方的远洋客轮。 远洋航行苦闷，格兰特旧习难改，又开始酗酒，到重庆时仍是醉意未消，直到晚上才清醒过来。 西王府虽为他的家人安排了住处和饭食，但却无人召见他。 直到克里斯前来说明情况，看着妻子幽怨的眼神和两个孩子，格兰特明白自己已无退路，一旦失去这份工作，全家可能会饿死在这遥远的异国他乡。 所以今日一早，他特意洗了个澡，稍作收拾，换上唯一稍显体面的衣服，跟着克里斯来见萧云骧。又因军人的骄傲，他在萧云骧面前表现得颇为强势。 萧云骧请克里斯和格兰特落座，分别为他们倒了杯茶，然后坐回椅子，平静地用英语对格兰特说道： “格兰特，这里其他西方教师的年薪约200块银元，我给你年薪400块银元。” 说着，他从口袋里掏出一块萧大头递给格兰特。格兰特看着这铸造精美、含银约89%的银元，两眼放光。 萧云骧接着说道：“以美元算，约500美元一年。你和家人可以吃西军食堂，住西军宿舍，这些钱你都能存下来。” 格兰特呼吸变得急促，要知道当时美国家庭年收入达300美元，就算是中产了。这样的工作，他在美国根本难以找到。 “需要我做什么”格兰特急切地问道。 “我要建一所军校，我当校长，你任总教官。要求是按照西点军校的模式组建，你先拟定建校计划，培训教官，合格的教官越多，你的工作就越轻松。” 原本格兰特以为萧云骧，给他提供待遇如此优厚的岗位，是要他去当雇佣兵，冲锋陷阵当炮灰。却未想到是让他在后方当教官，这让他喜出望外。 想到这，他起身准备给萧云骧行礼，却被萧云骧伸手制止。 “先别急，格兰特，你先得答应我一个条件，我才能聘请你。” 格兰特赶忙停住：“萧，您请说。” 萧云骧注视着他的眼睛，认真地说道：“这个条件就是：工作时间你绝对不能喝酒，否则我不仅有权撕毁我们之间的合同，还将追回已支付给你的薪资。” “这条款会写进合同里，格兰特，你必须慎重考虑。” 格兰特脸色微红，他知道萧云骧对他昨日醉酒一事不满。但这样的工作机会实在不能放弃，他深吸一口气，抚胸保证：“萧，我向你保证。” 格兰特是未来美国南北战争时的北军总司令、第18任总统，拥有卓越的军事指挥能力、优秀的决断力和坚韧凶悍的作战风格。 但他有个爱酗酒的毛病，甚至到了影响作战的程度。比如1862年美国南北战争中的夏伊洛战役，他就因酗酒指挥迟缓，导致北军遭受重大伤亡。 故而林肯曾说：“格兰特的酒瓶，可能比南军的子弹更危险。” 萧云骧前世当了十几年兵，退伍后又从事军事历史研究工作，自然了解格兰特的优缺点，所以特意提及此事。 见格兰特答应，萧云骧不再多言，拿出昨晚准备好的英文合同递给格兰特。 格兰特见里面条款正如萧云骧所说，便用鹅毛笔签字按手印。萧云骧也签字盖章，双方各执一份。随后格兰特带着合同，满心欢喜地回去撰写建校计划了。
