第252章 丰厚的赠礼

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没过三天，鹿湖畔的营地就开始热闹起来。 各个乌力楞陆续收拾行装，准备返回各自的猎场。 空气中飘散着松脂和熟皮子的气味，混合着晨雾的湿润。 天刚放亮，老库勒的石崖乌力楞就已经忙碌起来。 十几个壮实的猎手踩着晨露开始拆卸希楞柱的毛毡，老库勒披着那件已经褪色的狼皮大氅，亲自带着两个儿子整理行装。他的大儿子巴雅尔正把晒干的桦树皮一张张卷好，小儿子特木尔则细心地用鹿筋绳捆扎。 “捆紧些。”老库勒沙哑着嗓子指挥，“路上要过三道河。” 老人布满老茧的手指不时抚过那些桦树皮，像是在抚摸老朋友的脊背。 当第一缕阳光穿透晨雾时，老库勒突然直起佝偻的腰板。 “林川小子！”他粗着嗓门喊道，声音像砂纸摩擦般粗糙。 老人大步流星地走到林川的希楞柱前，鹿皮靴子踩得草地沙沙作响。 他身后跟着的两个儿子抬着一个鼓鼓囊囊的鹿皮包裹。 老库勒接过包裹，重重地放在门前的草地上，激起几滴未干的露珠。“这是上好的鹿茸。”他解开鹿皮绳，露出里面暗红色的块状物，“去年秋天猎的马鹿茸，我亲自晒的。”老人得意地捻着胡须，“每天切一小块，用开水泡着给那白毛崽子喝……你们两口子也记得喝！” 说着，他又从怀里掏出个油纸包，神秘兮兮地压低声音：“这个更金贵，是石崖顶上采的雪莲。”油纸展开时，几朵干枯的白色小花散发着淡淡的药香。 巴雅尔赶紧给父亲拍背，特木尔则蹲下身，小心翼翼地摸了摸白狼崽的脑袋。 “别怕。”年轻人轻声说，“老爷子就是嗓门大。” 他的手指在狼崽耳后轻轻挠了挠，白狼崽竟然舒服地眯起了眼睛。 老库勒缓过气来，用袖子擦了擦嘴角：“记住，雪莲每次只能喂指甲盖大小。”他伸出粗糙的手指比划着，指甲缝里还留着常年采药的痕迹，“多了反而坏事。” 石崖乌力楞的队伍缓缓启程，驯鹿的铃铛声渐渐远去。 老库勒走在最后，佝偻的背影在晨光中拉得很长。 走到山脊时，他突然停下，举起烟斗在空中画了个圈。 这是猎人之间祝福的手势。 林川将手高高扬起，也画了个圈。 白狼崽仰起头，发出一声稚嫩的嚎叫作为回应。 …… 白桦乌力楞是第二个离开的。 晨雾还未散尽，女人们忙碌起来。 她们收拾得格外细致，每张毛毡都要先轻轻拍打，再对折三次，最后用染成红色的鹿皮绳捆好。 年轻姑娘们跪坐在草地上，把晒干的草药按种类分装进桦树皮筒里，动作轻柔得像在照料婴儿。 苏日娜穿着那件绣满云纹的深棕色皮袍，银白的发辫垂在胸前。她带着几个未出嫁的姑娘来到娜斯塔霞跟前，姑娘们手里捧着各色礼物，脚步轻得像林间的驯鹿。 苏日娜穿着绣满云纹的皮袍，带着几个年轻姑娘来到娜斯塔霞跟前。 “好孩子……”她将一串用狼牙和绿松石串成的项链戴在娜斯塔霞脖子上，“这是给白狼的护身符。” 几个年轻姑娘也纷纷送上礼物：绣着驯鹿纹样的皮手筒、装着草药香囊的荷包、用柳条编成的小玩具。最腼腆的那个姑娘红着脸递来一个桦树皮盒子，里面是淡黄色的膏体：“这是用蜂蜡和松脂熬的，要是崽受了伤，就抹它，好得快……” 临走时，苏日娜突然拉住林川的衣袖，悄悄塞给他一个鼓鼓的皮囊。 “这是上好的熊胆粉，去年冬天猎的。”她压低声音，“要是它发热，用温水化开绿豆大小的一点……记住，千万不能多。” 白桦乌力楞的队伍启程时，女人们的歌声飘荡在阳光里。 她们牵着驯鹿，身影渐渐消失在白桦林深处。 娜斯塔霞摸着脖子上的护身符，发现绿松石上还带着苏日娜的体温。 林川打开皮囊，浓郁的苦香立刻弥漫开来，白狼崽好奇地凑过来嗅了嗅，随即打了个喷嚏，惹得两人笑出了声。 直到歌声完全听不见了，娜斯塔霞才发现护身符的背面还缀着个小皮囊。 她小心地解开，里面是一撮雪白的狼毛，和一张写着古老咒语的桦树皮。 “这是什么”林川问道。 “对我们的祝福。”娜斯塔霞说道。 …… 最热闹的是巴图父亲的青松乌力楞。 他们离开前，十几个年轻猎人围在温可都的希楞柱前，争相把礼物堆在门口。 新鲜的狍子肝、晒干的松茸、甚至还有一罐珍贵的雪蛤油。 巴图站在人群后面，双眼眯成一条缝，直到所有人都散去了，才走上前来。 “这个给你。”他递过一把精致的猎刀，刀柄上缠着狼筋，“我用它杀过两头熊。” 见林川要推辞，他摆摆手，“不是给你的，是给那……白崽子的。等它长大了，用这个给它切肉……” 话刚说完，他就转身大步离去，背影在晨雾中渐渐模糊。 娜斯塔霞忙着帮其他乌力楞的女人们打包行装，不时接过她们塞来的小包裹。 “这是安神的草药。”西边乌力楞的老婆婆拉着她的手说，“晚上放在它窝边。”年轻的姑娘们则送来绣着吉祥图案的小毯子，红着脸说是给“那个雪团子”垫着睡觉用。 正午时分，营地已经空了大半。 拆掉的希楞柱留下一个个圆形的痕迹，只有温可都和林川他们的希楞柱还矗立在湖边。 白狼崽似乎感知到了什么，它挣扎着站起来，一瘸一拐地走到希楞柱门口，目送着一个又一个驼鹿队离开。 一直到夕阳西下，它雪白的毛发染成了金色，琥珀色的眼睛倒映着远去的队伍。 玛鲁婆婆站在门边，骨杖上的铜铃在晚风中叮当作响。 “他们会把消息带往各个猎场……” 老人家轻声说，“很快，整个大兴安岭都会知道，白狼回来了。” 温可都清点着堆成小山的礼物，眼中闪着欣慰的光：“这些够那小子吃到明年了。” 娜斯塔霞正忙着将草药分门别类，闻言抬头笑道：“它现在可是咱们的宝贝了。” 林川低头看着脚边的白狼崽，小家伙正用脑袋蹭着他的靴子，喉咙里发出满足的呼噜声。