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京师，户部尚书府。 自从下达了那些针对高瑞的毒计之后，周怀远便陷入了一种病态的亢奋与焦躁之中。 他像一头被困在笼中的饿狼，日夜在书房内踱步，眼中布满血丝，整个人都散发着一股令人不安的戾气。 他派去黄河前线的死士，如同泥牛入海，迟迟没有消息传来。 而关于“固石”的各种神乎其神的传闻，却如同雪片一般，每日都会传入他的耳中。 什么“固石堤坝坚不可摧，百姓顶礼膜拜！” 什么“高瑞大人调度有方，数万军民如臂使指！” 什么“新型窑厂拔地而起，‘固石’产量一日千里！” 每一条消息，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上！ 高瑞不仅没死，反而声势愈发浩大！他那该死的“固石”，也并未如他所愿变成“邪物”，反而成了救苦救难的“神物”！ “废物！一群废物！” 周怀远不止一次在心底咆哮，将手中的茶盏狠狠砸在地上，发出刺耳的碎裂声。 然而，这仅仅是噩梦的开始。 这一日，午后。 天空阴沉得厉害，像是要塌下来一般。 周怀远正烦躁地翻阅着手中的卷宗，从那些枯燥的数字中寻找一丝慰藉，或者说，麻痹自己。 突然，书房的门被猛地推开，一个心腹幕僚连滚爬带地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。 “尚……尚书大人！不……不好了！出大事了！” 周怀远霍然抬头，眼中凶光一闪：“慌什么！天塌下来了不成” “比……比天塌下来还可怕啊，大人！” 幕僚带着哭腔，噗通一声跪倒在地。 “刚……刚刚从宫里传出消息……陛……陛下龙颜大悦，对黄河治理的进展满意到了极点！已经……已经着礼部拟旨，要……要正式册封高瑞为‘皇商’！不日即将昭告天下！” “皇商” 这两个字如同一道惊雷，狠狠劈在周怀远的头顶！ 他只觉得眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒在地。 完了！ 一旦高瑞成为皇商，手握陛下特许的无上权柄，可以名正言顺地插手各路商贸，调动天下资源！ 他周家那些隐藏在钱庄、漕运、矿产之下的私铸铜钱网络，那些见不得光的账目和交易，岂不是要被这个小畜生翻个底朝天 高瑞若成了皇商，第一个要对付的，必然是他周家！ “还有……还有……” 幕僚见周怀远面色如土，更是吓得魂不附体，颤抖着继续说道：“京郊庄园……京郊庄园那边，不知为何，突然重启了对数年前市面上出现劣质铜钱的旧案！而且……而且是由三皇子殿下亲自过问督办！听说……听说已经抓到了几个关键的铸币工匠和负责销赃的管事……他们……他们好像开始招了！” “什么” 如果说“皇商”的消息是晴天霹雳，那么这条消息，无疑就是压垮骆驼的最后一根稻草！ 周怀远只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。 私铸铜钱！ 这是他周家最大的秘密，也是他最大的依仗！ 更是足以让他周家满门抄斩、万劫不复的滔天大罪！ 他一直以为自己做得天衣无缝，那些陈年旧案早已被他用银子和权势压得死死的，绝无翻身的可能！ 可他千算万算，没算到高瑞这个变数！ 更没算到三皇子赵宸会如此雷厉风行！ 高瑞在前线立下不世奇功，获得了陛下的无上恩宠和信任。 三皇子在朝中趁势而起，打着整顿吏治、清查积弊的旗号，目标直指他这个户部尚书！ 这两者之间，难道没有联系吗 周怀远不是傻子，他瞬间就想通了其中的关窍！ 这分明就是高瑞与三皇子联手布下的天罗地网！ 高瑞在明处，用“固石”和治水功绩吸引所有人的目光，赢得圣心民意，势不可挡！ 三皇子在暗处，借着这股东风，重新翻出旧案，精准打击他的要害！ “噗——” 周怀远再也压抑不住，一口鲜血猛地喷了出来，溅洒在身前的书案上，如同瞬间绽放的死亡之花！ “大人！大人您怎么了！” 幕僚吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想要上前搀扶。 “滚开！” 周怀远一把推开他，双目赤红，面容扭曲，如同从地狱爬出来的恶鬼。 他踉跄着走到窗边，看着外面阴沉的天空，感受着那股令人窒息的压抑。 绝境！ 这是真正的绝境！ 高瑞的崛起，已经不是简单的威胁，而是索命的阎王帖！ 他周家的私铸大案，已经像一个熟透了的脓包，随时都可能被彻底戳破！ 到那时，等待他的，将是万劫不复的深渊！ 他周家百年基业，他汲汲营营一生所追求的权势富贵，都将化为泡影！ 不！他不能就这么认输！ 他不能眼睁睁看着自己的一切都被那个黄口小儿夺走！ “高瑞……赵宸……” 周怀远咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的仇恨和不甘。 既然你们不给我留活路，那就休怪我鱼死网破！ 一股疯狂的念头，如同野草般在他心中滋生蔓延。 他猛地转过身，眼神中闪烁着一种近乎癫狂的决绝。 “传我命令！立刻！马上！” 幕僚被他此刻的模样吓得瑟瑟发抖，连连叩首。 “大人……大人息怒啊！事已至此，我们……我们不如……” “不如什么不如束手就擒，等着被抄家灭族吗” 周怀远厉声嘶吼，打断了幕僚的话。 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但那声音依旧嘶哑得如同破锣。 “听着！现在，我们只有一条路可走！” “第一！” 周怀远伸出一根手指，眼中凶光毕露。 “立刻通知所有与我们私铸有关的人，所有知道内情的人，让他们以最快速度销毁一切证据！账册、模具、私藏的劣钱，统统烧掉！沉河！埋掉！绝不能留下任何蛛丝马迹！” “那些……那些知道太多的人……” 幕僚小心翼翼地问道。 周怀远眼中闪过一丝狠戾。 “必要的时候，让他们永远闭嘴！我周家的存亡，在此一举！任何可能泄露秘密的环节，都必须不惜一切代价掐断！” “是！属下明白！” 幕僚心中一凛，知道尚书大人这是要下死手了。 “第二！” 周怀远的声音更加阴冷。 “既然高瑞那小畜生想当皇商，想踩着我周家的尸骨往上爬，那本官就让他身败名裂，死无葬身之地！”
