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“不行！绝不能坐以待毙！” 孙明远眼中厉色一闪。 “必须尽快找到高瑞的藏身之处，将他彻底铲除！还有大牢里的高珩，必须让他‘认罪’！只要坐实了高家谋逆的大罪，一切流言蜚语，自然不攻自破！” 一时间，淮州城内外的搜捕更加严密，气氛愈发紧张压抑，仿佛暴风雨来临前的死寂。 所有人都感觉到，一场更大的风暴，即将席卷这座古老的城池。 就在这风口浪尖，一个石破天惊的消息，如同平地惊雷，骤然炸响在淮州上空！ 巡抚大人，不日即将驾临淮州，钦差查办盐务弊案！ 消息以迅雷不及掩耳之势传遍全城！ 巡抚，那可是封疆大吏！ 而且是冲着盐务弊案来的！ 这四个字，如同四座大山，轰然压在了所有与此事相关的人心头。 消息一出，整个淮州官场瞬间炸开了锅。 周府密室内，刚刚还在咆哮的周显贵，听到心腹带来的这个消息，瞬间面如死灰，整个人如同被抽走了骨头一般，差点瘫软在地。 “巡……巡抚大人查……查盐务弊案” 他嘴唇哆嗦着，眼中充满了无边的恐惧。 完了！ 全完了！ 知府衙门内，孙明远正与师爷密谋如何进一步栽赃高家，闻听此讯，脸色“唰”的一下变得煞白，手中的狼毫笔“啪嗒”一声掉落在地，墨汁溅了一桌。 “巡抚……他怎么会来得这么快” 他心中掀起惊涛骇浪，一股寒意从脚底直冲天灵盖。 他知道，巡抚亲临，意味着事情已经彻底超出了他的掌控。 而在临时据点内，李忠的房间内，空气仿佛凝固了一般。 亲兵带来的消息，如同九天惊雷，在他耳边轰然炸响！ 巡抚！ 钦差！ 盐务弊案！ 每一个字眼，都像是一柄重锤，狠狠砸在他的心头！ 李忠那张素来如同古井般波澜不惊的脸上，第一次出现了难以掩饰的惊骇。 但仅仅一瞬间，那惊骇便被更深的阴沉和锐利所取代。 他猛地站起身，魁梧的身躯在略显狭小的房间内投下巨大的阴影，一股无形的煞气瞬间弥漫开来。 “巡抚……竟然是巡抚亲临……” 他低声自语，声音沙哑，带着一丝难以置信。 这已经不是淮州一地的小打小闹了。 巡抚驾临，代表着朝廷的目光已经聚焦于此。 盐务弊案，这四个字更是如同悬在他头顶的利剑，随时可能落下。 他李忠虽然是盐运司的人，背后有刘崇义撑腰，但在手握王命、督查地方的封疆大吏面前，一个巡检使算得了什么 一旦被卷入这滔天漩涡，查出点什么，别说他，就是刘崇义恐怕也自身难保！ “周显贵！孙明远！” 李忠眼中闪过一丝冰冷的厌恶和杀机。 这两个成事不足败事有余的蠢货！ 不仅没能迅速解决高家，反而把事情闹得越来越大，如今更是引来了巡抚。 他们这是想拉着所有人一起陪葬吗 被当枪使的感觉，此刻强烈到了极致。 他想起陈方正那意味深长的话语，想起那洁白如雪、价值连城的“雪盐”，想起高瑞那层出不穷、刁钻狠辣的手段…… 高家！ 这个原本在他眼中可以随意拿捏的商贾之家，如今却像是一块烧红的烙铁，烫手无比！ 巡抚来了，对周孙二人是灭顶之灾，对他李忠同样是巨大的危机！ 但……危机之中，是否也暗藏着转机 李忠的眼神急剧闪烁，大脑飞速运转。 周显贵和孙明远，这两个废物已经靠不住了，甚至可能成为拖累自己的累赘。 若是继续与他们沆瀣一气，一旦巡抚查出实情，自己绝对脱不了干系！ 而高家…… 那个神秘的“雪盐”…… 若是高家真的能翻案，那“雪盐”所代表的泼天富贵…… 贪婪的火焰再次在他心中燃起，但这一次，却多了几分冷静和算计。 他不能再被动地被周孙二人牵着鼻子走了，必须掌握主动。 “来人！” 李忠沉声喝道，声音恢复了往日的冷硬。 一名心腹亲兵立刻推门而入，躬身待命。 “立刻去查！” 李忠眼神锐利如刀，语速极快。 “巡抚大人何时抵达带了多少人马随行人员都有谁过往可有与两淮盐务相关的传闻任何蛛丝马迹，都不得放过！” “是！” 亲兵领命。 “还有！” 李忠顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝不易察觉的复杂光芒。 “派几个机灵点的人，给我盯紧了城内外的动静，特别是……那些可能与高家有关的暗流。若有任何风吹草动，立刻回报！” 他没有明说要打探高家，但言语间的暗示已经足够明显。 他需要知道高瑞现在到底掌握了多少底牌，以及……面对巡抚的到来，高家又会有何动作。 这盘棋，因为巡抚的到来，已经彻底被打乱。 他李忠，必须重新审视棋盘上的每一个棋子，为自己谋取最大的利益，或者说……先生存下去。 李忠的心腹亲兵领命而去，密室之内，只剩下他一人。 冷硬的面庞在摇曳的烛火下，显得阴晴不定，眸光深处，贪婪与忌惮激烈交锋。 他紧握着刀柄的手指，因为用力而微微发白。 巡抚亲临，既是催命符，亦可能是……登天梯。 与此同时，城郊废弃大宅的秘密据点内，气氛同样凝重到了极点。 “三少爷！最新消息！巡抚大人……巡抚大人不日即将驾临淮州，钦差查办盐务弊案！” 一名负责打探消息的护卫，连滚带爬地冲进密室，声音因为激动和紧张而微微颤抖，将这个石破天惊的消息带给了高瑞。 “什么” 徐茂闻言，脸色瞬间大变，惊呼出声。 “巡抚大人亲临还是冲着盐务弊案来的” 他的心一下子提到了嗓子眼，目光下意识地看向高瑞。 这……这可如何是好 巡抚驾临，意味着朝廷震怒，此事一旦处置不当，高家所面临的，恐怕将是万劫不复的深渊！ 密室内，其余几名护卫也是面面相觑，眼中充满了震惊和不安。 唯有高瑞，在听到这个消息的刹那，瞳孔猛地一缩，但仅仅一瞬间，他那双深邃的眼眸中，便迸射出无比锐利的光芒。 非但没有丝毫惊慌，反而嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。 “巡抚钦差查办盐务弊案” 高瑞缓缓站起身，踱了几步，语气平静，却带着一股难以言喻的兴奋和决绝。 “好！来得好！来得妙啊！” 高瑞猛地一拍手，眼中精光四射，非但没有半分惧色，反而显得极为振奋。
