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一 开封府衙的鼓声敲过三更，赵刚攥着那封火漆密信，指节捏得发白。信纸边角被冷汗浸出褶皱，上面“襄阳粮道遇袭，镖师殉难十七人”的字迹，像烧红的烙铁烫在眼底。他猛地拍向案几，茶盏震翻，褐色的茶汁漫过摊开的舆图，在“黑石渡”三个字上晕开一片深色。 “总镖头，”门房老张头揣着手进来，棉袍上还沾着夜露，“城西镖局的李镖头来了，说有要事见您。” 赵刚抹了把脸，将密信折成小块塞进靴筒：“让他进来。” 李镖头掀帘而入，斗篷上的雪粒子簌簌往下掉，刚站稳就急道：“赵老哥，黑石渡的事你听说了我那批往南阳送的药材，也在那儿被劫了！”他解开腰间的镖旗，旗面撕裂成两半，绣着的“义”字被血浸成紫黑，“对方用的是狼牙棒，下手比山匪狠十倍，不抢货，专挑人下手。” 赵刚盯着那面破旗，喉结滚了滚。三个月前，他刚从黑石渡走了趟镖，护送的是给襄阳守军的冬衣，那时渡头的老艄公正蹲在船头补网，笑说“这河面上，除了水鸟就数咱们镖师勤”。如今想来，那笑声竟成了催命符。 “对方有多少人”赵刚问。 “看不清，都蒙着脸，只记得领头的左额有块月牙疤。”李镖头往火炉边凑了凑，手冻得发僵，“我听逃回来的伙计说，他们抢了货不运走，全堆在渡头烧了，火光映红了半边天。” 赵刚抓起墙上的单刀，刀鞘上的铜环叮当作响：“备马。” 老张头拦道：“总镖头，这深更半夜的……” “去黑石渡。”赵刚的声音像淬了冰，“十七条人命，不能就这么算了。” 二 渡船在雾气里摇摇晃晃，船头的灯笼忽明忽暗，照见水面漂浮的碎木片——那是被烧毁的货箱残骸。赵刚蹲下身，捡起一块沾着焦黑布料的木板，指腹抚过上面细密的针脚，猛地攥紧：这是镖局统一缝制的护心布，针脚是老张头的手艺。 “总镖头，你看这个。”镖师小王递过个血污的荷包，里面滚出半枚碎银，银角刻着个“林”字。 赵刚认得这荷包。是林小七的，那孩子才十七，上个月刚娶了媳妇，出发前还红着脸跟他讨喜酒喝。他将碎银攥进掌心，银边硌得掌心生疼。 雾气中传来隐约的马蹄声，赵刚示意众人噤声，拔刀出鞘。五个黑影从对岸的芦苇丛里钻出来，领头的翻身下马，左额的月牙疤在月光下泛着青白。 “赵总镖头果然胆量过人。”那人声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“听说你要替弟兄们报仇” 赵刚没答话，刀身斜指水面，映出对方腰间的虎头令牌——那是漕帮的信物。上个月漕帮刚跟镖局定下盟约，说好“河运互保”，转头就下此毒手 “漕帮办事，从来讲规矩。”赵刚的声音在雾里飘得很远，“黑石渡的弟兄，哪点坏了规矩” 月牙疤冷笑一声，从怀里掏出个布包扔过来：“自己看。” 布包散开，滚出几颗带血的铁珠——是镖局特制的信号弹。赵刚的心沉了下去，这种信号弹只有押镖的趟子手能接触，用来在危急时求救，此刻却成了对方的“罪证”。 “有人拿了你们的信号弹，调虎离山劫了漕帮的皇纲。”月牙疤踢了踢脚下的麻袋，“这是从你们镖师身上搜出来的，你还有什么话说” 麻袋里滚出的，竟是镖局的腰牌，上面刻着“振远”二字。 三 赵刚突然想起三天前，账房先生老王说过，有个陌生面孔来镖局打听黑石渡的走镖路线，当时只当是寻常货主，没放在心上。他看向月牙疤：“皇纲丢了多少” “三万两官银。”月牙疤的刀出鞘，“漕帮在江湖上混，靠的就是‘信义’二字。今日要么你交出走私皇纲的叛徒，要么……”他挥刀劈向旁边的柳树，碗口粗的树干应声而断，“咱们就用老规矩，血债血偿。” 雾气渐散，晨光爬上水面。赵刚看见对岸的芦苇丛里，影影绰绰站着上百人，手里的刀枪闪着寒光。他身后的镖师们握紧了兵器，小王的手在发抖，却还是往前站了半步。 “我信得过弟兄们的为人。”赵刚将刀插回鞘，“皇纲不是我们劫的，但黑石渡的仇，我会查清楚。给我三天时间，若是找不到真凶，振远镖局任凭漕帮处置。” 月牙疤盯着他看了半晌，突然收刀：“好。三天后正午，还在这儿，我带弟兄们来听回话。” 渡船往回划时，小王忍不住问：“总镖头，那信号弹……” “是圈套。”赵刚望着逐渐清晰的河岸，“有人想借漕帮的刀，毁了镖局。”他摸出靴筒里的密信，上面说“襄阳守军缺粮”，而漕帮的皇纲，正是送往前线的军粮。这背后的水，比黑石渡的河底还深。 四 回到镖局，赵刚第一时间去找老王。账房的门虚掩着，推开门，却见老王倒在地上，胸口插着把匕首，手里还攥着半张纸，上面写着“城西废窑”。 赵刚抓起纸就往外冲，刚到门口，就被人拦住——是李镖头。 “赵老哥，去哪儿啊”李镖头的笑容有点怪，手里的铁尺泛着冷光，“漕帮的人说了，你要是跑了，就拿我们这些小镖局抵命。” 赵刚这才发现，镖局周围已经围满了人，有漕帮的，也有其他镖局的，个个面色不善。他突然明白过来，这根本不是针对振远镖局，而是有人想借机搅乱河运，让前线的军粮断供。 “老王死了。”赵刚举起那张纸，“真凶在城西废窑，谁想知道真相，跟我来。” 没人动。李镖头冷笑：“现在说这些，谁信说不定是你杀了老王灭口。” “我信。”小王突然喊道，他从怀里掏出个玉佩，“这是林小七的，他说过，要是他出事，就把这个交给总镖头。”玉佩背面刻着个“陈”字——是陈州陈家的标记，陈家上个月刚跟镖局结了怨，因为一批药材被查出掺了假货。 赵刚眼睛一亮：“备马，去陈州！” 五 陈州城的城门刚开，赵刚就带着小王闯了进去。陈家的护院拦住他们，赵刚直接亮出玉佩：“叫你们家老爷出来，否则我拆了你们的药铺！” 陈老爷慌慌张张跑出来时，还穿着睡袍：“赵总镖头，这是何意” “黑石渡的信号弹，是不是你派人偷的”赵刚把玉佩扔过去，“林小七是不是发现了你的勾当，被你杀人灭口” 陈老爷的脸瞬间白了，瘫坐在地上：“是……是我一时糊涂……漕帮的皇纲是我劫的，我想嫁祸给镖局，让你们替我背黑锅……” 原来陈家因为假药被查，赔了一大笔钱，才铤而走险劫了皇纲，又故意放出消息，挑唆漕帮与镖局相斗，好趁机把官银运出城。黑石渡的十七个镖师，全是被他派去的杀手所杀。 赵刚让人把陈老爷捆了，搜出藏在药铺地窖里的皇纲，正准备押往黑石渡，却见李镖头带着人追了过来：“赵老哥，等等我！”他脸上的慌乱还没褪尽，“刚才是我糊涂，不该怀疑你……” 赵刚拍了拍他的肩，没说话。阳光穿过陈州城的牌楼，照在镖师们的脸上，小王突然喊道：“总镖头，你看！” 远处的城墙上，不知何时挂起了振远镖局的镖旗，虽然有些歪斜，却在风里猎猎作响。 六 三天后的正午，黑石渡。 月牙疤看着被押过来的陈老爷，又看了看那些官银，突然对着赵刚抱了抱拳：“是漕帮鲁莽了。”他挥挥手，身后的人抬过来十七口薄棺，“这些弟兄……我们漕帮会厚葬。” 赵刚望着棺木，眼眶发烫。他走上前，将那半枚刻着“林”字的碎银，轻轻放进最前面的棺木里。 小王突然哭出声：“七哥说，等这趟镖走完，就带嫂子去看西湖……” 风掠过水面，带着水汽的凉意。赵刚转身对着众人说：“江湖路远，谁都有看走眼的时候。但只要心里的‘义’字不倒，镖旗就倒不了。” 他拔出刀，将振远镖局的镖旗挑在刀尖上，迎着阳光举起。旗面上的“振远”二字，在光里亮得刺眼。 （约字）
