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明夷看此架势，激战难免，更往后退了两步，让时之初更好施展。
众盗匪本无江湖规矩可言，一哄而上，时之初将手一扬，已把一名盗匪逼退三尺，衣袖一挥，他手上的长剑已换了主。剑影如虹，看不清招数，只听得哐哐几声，三名盗匪虎口一震，手上兵刃纷纷落地。一脚飞起，又一名盗匪被踢到了帮主脚下。
那青龙帮帮主看此人不好对付，又不能露怯，飞身而下，加入战团。
帮主像是练过些功夫，在其他盗匪掩护之下，倒也接了时之初两招。第三招未开始，他已如小鸡仔一样被时之初拎住脖颈，长剑横在了他头颅之下。
未待时之初开口，那帮主算识趣，喊道：“把女眷都带上来。”
先前呛声的壮汉已吓得腿软，连忙退下堂后，未多时，十余名女子被带了上来，十七八的少女到三四十的妇人，一个个噤若寒蝉，望着堂上被挟持住的帮主，好几人露出期待的神色。
明夷扫了一眼，未见绫罗，皱眉道：“还有吗？”
帮主不敢怠慢：“把关着的几个带来。”
这一批，终于见到了绫罗。她衣衫破烂，神色依旧冷静，见到明夷，迟疑了会儿，面露喜色。
明夷将绫罗带了过来，看堂上的女子可怜：“你们愿走的便走，相信帮主不会难为你们。”
帮主连忙应声：“都走，都走。”
女子们如蒙大赦，纷纷逃离。
那帮主挤出比哭还难看的笑容：“大侠找到如夫人了，可否放了在下？”
时之初看了眼明夷，明夷哼了声，低声问绫罗：“他们欺负你了吗？”
帮主听到，抢着说：“未曾，未曾……还，还没来得及……”
时之初面露厌恶，一脚踢了下去，那帮主一声惨嚎，跪在地上，怕是日后都站不起来了。
绫罗附在明夷耳边：“无事。”
明夷向时之初点了点头：“走吧。”
时之初扔下长剑：“算你命大，去，备辆马车。”
走出山寨，绫罗激动不已：“本以为这次难逃一死，没想到明娘子从天而降。”
明夷笑道：“这是绫罗命不该绝，幸好我们换了快马，赶得及时。否则后果不堪设想。”
绫罗捂嘴，心有余悸：“我本想能拖得一日是一日，谎称月事，才能保全。若过几日，恐怕还是逃不过。”
明夷心下轻松：“纵那般，相信以绫罗的心思美貌，只得在青龙帮当帮主夫人了。我们上官帮派的石帮主可要心碎了。”
绫罗乐道：“这位大侠是？”
时之初施了个礼：“时之初，明夷的……夫君。”
明夷瞟他一眼：“还未有明媒正娶，还不定要嫁与你。”
时之初哈哈一笑：“那便只得奉子成婚了。”
绫罗大喜：“恭喜明娘子觅得佳婿。”
回泗州城，明夷先带绫罗换了身衣裳，送上马车。二人一左一右护送马车继续往扬州去。
入扬州城，已是次日黄昏。明夷看已安全，让绫罗先去往上官帮派，让她暂不告知石若山自己已到扬州。一来，她想与时之初先在扬州城探一探那几位长老的产业，二来，不想让石若山知道青龙帮一事。虽然绫罗是青楼花魁出身，但毕竟石若山与她相好之后，她一直为其守身。不想因被劫而产生什么猜忌。绫罗知其心意，再三谢过。
明夷向时之初介绍了一下自己所知几位长老的情况。米面铺的掌柜是储娘子，掌管扬州最大的米面生意之外，主要利润来自于私盐生意。武馆馆主花子贤，手下养了一批地痞混混出身的帮众。掌管质铺的是一对姓肖的夫妇，行事精明，掌管帮派财源。还有就是骏凌镖局的总镖头马成凌，与明夷姐弟相称。
时之初对马成凌的名字早有耳闻，笑道：“要不先去看看你那位马总镖头？”
明夷瞟他一眼：“莫喝飞醋，我与小马清清白白，只在长安见过一次，交情也是以前明娘子的交情。此次我们得最后一个去，若见了他，石若山便知道了。”
“那我们先去会会储娘子吧。”时之初说回正事，“一路我便见到好几家储记米铺，要找掌柜的，定是在最大那家，往扬州城中心去就是了。”
十里长街，颇有东西两市的繁华气象，只不过与长安的规整相比，更多了江南的写意浪漫。长街中旗帜招摇，商户繁忙，络绎不绝。
储记米铺，便在长街中央。门口买卖者纷至沓来，柜上一名女子神色淡定，气质雍容，想来便是储娘子本人。
她大约三十开外，纤瘦高挑，长脸白皮，略嫌血色不足。梳的是少妇发髻，穿的是朴素的月色长衫。面带三分笑，眼中却无笑意。
明夷轻声对时之初说：“看来不是个好相与的。”
时之初点头：“后面那个应与她是母子。”
明夷这才注意到在储娘子身后的瘦弱少年，看来十六七岁模样，也是长脸，眉目与储娘子极为相似，一脸严肃，正看着账本。
此时有一名灰衣商人入内，直直走向储娘子。储娘子向他微微点头，引往店铺后堂。灰衣商人向身后挑夫招了招手，挑夫挑起两个密实的巨大木桶，往后挪动。
“看来桶中必不是什么米面。”时之初说道，“应是私盐商人。”
那少年拿起账本，紧跟着储娘子往后走。铺中其他人都未有停下手中买卖。
“她母子对私盐生意定是亲力亲为。”明夷笑道，“恐怕外人根本无法得知每日的数额。”
“毕竟是杀头的买卖。但能在这闹市进行，可见上官帮派在扬州的势力也不逊于申屠在洛阳。”时之初问道，“看来其他我们也探不到什么，你觉得如何？”
明夷四下看了看，这条长街呈东西走向，一眼望不到头：“扬州是个好地方。”
时之初带着她继续往前：“若是明夷喜欢，待功成身退，我们便在这扬州住下。”
“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。看来我得好好将拾靥坊发展壮大，好让我们在扬州城里做个土财主才尽兴。”明夷玩笑道。
只是，功成身退，又待何时呢？夺了帮主之位？成就天下第一帮？而后呢？他，大约是还有自己的打算吧。
