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明夷与时之初先告了退，回房间打开窗，远远能看得到那观星台。灯火仍亮着，看来尚在争论。
“你猜结果如何？”明夷问道。
“看来这回你石大哥可遂不了心愿了。”时之初解下衣衫，身形若隐若现，“他大概原以为马成凌会支持他，未想到之前无心倒是得罪了小马。花子贤和储娘子是绝不肯住进来的。花子贤靠的就是武馆兄弟，并到一处，只认帮主不认馆主，他就被架空了。储娘子与他有隙更不用说，这事，成不了。”
明夷咽了口口水，早就无心管那些破事，眼珠子贴在了时之初胸口上，挪过去，手指爬了上去。
时之初抓住她手：“又在调皮，今晚早些睡，明日还要办正事。”
“什么正事？”明夷脑子里已经没别的，另一只手也爬了上去，“我的正事就是黏着你。”
时之初哭笑不得，抓住她另一只手，又不敢太用力，怕伤了她：“好了，别挣扎，怕弄伤你。”
明夷自己先红了脸，身子往他胸口靠过去，往耳朵眼里说：“你又不是没弄过人家。”
时之初耳朵也红了，红到了脖颈，鬓角的毛发竖了起来，这敏感的模样，让明夷更加得意。
他闹不过她，干脆将她抱起来，坐在自己膝盖上：“乖，太久没好好歇着，明日不是要去给行露院选花魁吗？”
明夷撅起了嘴：“就是因为明日要看到好多美艳女子，我才想把你榨干了，省得你明日心猿意马。”
他在她脸颊上亲了一口：“傻子，我眼里，谁都比不得你。”
她真真是被溺死了，什么都愿意。
天亮，石若山要带绫罗、明夷与时之初共览扬州美景，被他二人拒绝。
“今日我需到几家青楼去转一下，尽快定下要挖走的人。不能在扬州逗留太久，毕竟拾靥坊的生意我还不放心。”明夷说得十分诚挚。
石若山回道：“地面上你也不熟悉，要不要我陪你前往？”
明夷看了眼绫罗，笑道：“那种地方，以后石大哥还是少去，别惹得嫂子不高兴。”
绫罗掩嘴而笑：“陪明夷去我怎会担心，自会替我看着。”
明夷哈哈笑道：“还是免了，下午我找小马陪我多去几家。石大哥你好好陪嫂子游玩是正事。”
二至燕晚楼，明夷直奔晚晴的房间。
出乎二人意料，晚晴并无颓唐之色，反而神清气爽。料到明夷会来，一早便起了，穿了身雪青色雅致秀美的长裙，淡扫蛾眉，轻点胭脂。首次相见她衣冠未整，只觉出骨子里透着妩媚，今日再见，明夷算是明白为何石若山对其不肯放手，她又如何能迷惑众生。
有些女子，出水芙蓉素颜样貌最动人心，而有些，则是精心装扮能画龙点睛摄人心魂。晚晴显然是后者，妆后真不愧燕晚楼第一花魁之名，绫罗比她，竟也逊色了。
明夷直直看着晚晴，掩不住欣赏的神色。
晚晴扑哧一声乐了：“怎么？一日不见便不认得了？”
明夷由衷赞道：“晚晴真如琼花般，令人惊艳。”
“明娘子见过扬州的琼花？”晚晴笑道。
“未曾，此番来，琼花已谢，只能待来年了，甚是惋惜。”明夷认认真真回答。
晚晴侧头看她：“那怎拿我比琼花？”
“正因为未见过，只听诗词中叹咏，琼花才是我心间花中魁首，是无法言述的第一美色。”明夷笑弯了眼睛，不吝夸赞之词。
晚晴大笑了两声：“明娘子幸而不是男子，否则这张嘴就能哄骗多少无知妇人。怎不与我介绍这位？”
明夷将时之初的手挽住：“这是我夫君，时之初。”
晚晴翩翩然行了个礼：“见过时郎君，果然是男才女貌，一对璧人。”
客套之后，明夷向晚晴问起选花魁的事。晚晴昨日已代为跑了两家，更与自家的姐妹碰过头。扬州三大青楼，除了燕晚楼外，还有两家，各有千秋。那两家晚晴相熟的娘子不多，都找过，有三四位有意相随。而燕晚楼中，晚晴是花魁娘子之首，平日不与她们争客，反倒是多加照顾，关系密切，众花魁都以晚晴马首是瞻。
“我若是将燕晚楼花魁们都带走，这儿的妈妈能答应吗？”明夷担心此事。
晚晴安抚她：“这些年，我给妈妈赚下的钱再买一座燕晚楼都够了。我是自由身，石若山早就给我赎了身，我在这儿相当于半个妈妈，帮她打点官场的关系，拉来富有的盐商。我既然要走，她也无心继续经营了，你将姐妹们带走，是给她们一条活路。”
明夷深觉自己遇上晚晴是极大的福气，感谢不尽。
“你可要清倌人？”晚晴问道，“燕晚楼的清倌人质素都不差，只是有些还未加以调教，不怎么会应付客人。你若要带走，只需给点赎身银子，价也不高。”
明夷连忙点头：“我那儿不止行露院需要人，自己还有个胭脂坊，正缺漂亮伶俐的小娘子，若她们愿意，可到我胭脂坊干活。”
晚晴喜上眉梢：“那是最好！女子哪有几个是真想吃这皮肉饭，只是家中把她们卖了进来，如能清清白白赚钱养活自己，你就是他们的再世爹娘，定会好好为你做事。”
明夷正中下怀，长安人员复杂，肯出来做事的女子或是年老珠黄，或是未受过半日的教养，哪能找到这么年轻貌美还听话的小娘子。
晚晴让清倌人们一个个到自己房间来，数量也不多，未接客的清倌人一共四个，都是十五六岁年级，水灵灵的，带着江南特有的灵秀之气。明夷一个个问过，有两个是家道中落，小时候读过诗书，能写字，能作诗。另两个七八岁就卖身进来，琴棋书画都略有涉猎，主要善于歌舞技艺。
一边打听，明夷一边暗暗咋舌。这些少女如此多才多艺，还长了个好皮囊，却落在此处，真是暴殄天物。而十五六岁时候的自己，真是去当个清倌人都不会有人要的。
