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明夷见刘恩朝十分窘迫的模样，倒有几分同情，想好言慰藉几句，但这东市人来人往，拾靥坊内也不曾断了客人，虽大多不认得刘恩朝，但女客们对明娘子的风流韵事多少听过几耳朵，见她与穿着官服的男子多说几句，眼中便流露出暧昧的神色，交头接耳起来。
明夷无奈，涩涩地一笑，对刘恩朝说了声：“跟我上来。”
刘恩朝略作迟疑，低头跟随。
那不见光的西屋终究还是闲置了，常年紧闭着，连山交代了葵娘，不得擅自进入。
东屋放了些货物，也为用作当初拟定的用处。原本要在此做个贵宾体验室，可承未阁的计划一形成，明夷就果断放弃了这个念头。一来人力有限，二来以这个面积和体量，赚来的钱还不够多养两个美颜博士的成本。
东屋维持得很干净，阳光和煦，正照在窗边的坐榻上。明夷请刘恩朝落座，自己坐在一边，整个人暖融融的，情绪也大好。
刘恩朝与初次见时变化不大，脸上略微丰润了些，看来这回归家庭的男人都势必是要长肉的。那种欲语还休自带三分尴尬的神情没有变，原本可以是儒雅清秀的一个人，偏偏因这种畏缩犹豫的模样让人生出一些厌烦来。明夷也略为明白，为何府尹大人始终对他看不上眼，有个不知轻重急功近利的夫人是首要原因，再有就是他这副让人不愉快的苦相了。
“恩朝兄这一向可好？上回在容异坊遇上，也没有机会问候。”明夷倒想听听他怎么说。
刘恩朝笑得十分勉强：“明夷何等剔透，恐怕心中早就明了。上回听了明夷劝说，我与她提出合理，她哭求我，答允事事由我作主，再不多行管束。可未过几日，又故态复萌，我实在懒得再与她计较，过一日算一日吧。”
明夷心里早就毫不留情地将他肆意挖苦了一番，咬着嘴唇让自己忍住。人人都有为难的地方，懦弱也好，瞻前顾后也好，苦果也都是自己尝，并轮不到旁人去斥责。何况，这样的选择，怕是大多数男人的惯性，息事宁人就好，既然外头已经没了想要双宿双栖的人，何必再与自己妻子闹得鸡飞狗跳。
刘恩朝无论多让明夷瞧不上，觉得他不够自我不够果断，平庸软弱，但这都是个平常人的表现而已。而能在危难之时对她慷慨解囊的，却是万万千平常人都做不到的。想着这点，她就应当多出百倍的耐心，能帮他一些便是一些。
明夷劝服了自己，叹了声：“这也怪不得你，我见识过你那位夫人的能耐，你与她说道理只怕是说不过她，她却又不是那种蛮横无理的村妇，也难怪你狠不下心。”
刘恩朝脸有些红：“我也不怕明夷笑话，确实顾虑很多。与她真闹翻了，她势必要搅得我在长安无法立足。我又无一技之长，到时只能再度投军，你也知现在边疆不安，唉，想到在军中的日子我就觉得生而无趣……”
明夷本可以脱口说出，无论拾靥坊还是上官帮派，总不会没有他容身之处，话到口边还是咽下了。于私，他在官府做事，对明夷将来的计划很重要。便是站刘恩朝的角度，想要让他重拾自信与尊严，也只有哪里跌倒哪里站起才行。
明夷定了定神，看着刘恩朝的双眼，格外严肃：“恩朝兄，若有机会让你担任重职，在官场有所作为，你当如何？”
刘恩朝苦笑着摇头道：“崔大人对我有成见，我如何能翻得过天？”
明夷笑道：“我有消息，府尹大人将要右迁了。此后你头上那块石头将要被搬开，继任之人极可能是你我的旧相识。你的机会便要来了。”
刘恩朝双目圆睁，似难以置信：“若真有此机会，我必殚精竭虑，胜任其位，必不辜负提携之恩。只不知是哪位大人将继任京兆府尹之位？”
明夷又看他一眼，决意可以信任于他：“崔大人有意让伍少尹继任府尹之位，将会全力举荐。”
刘恩朝有些意外，皱眉说道：“少尹是从四品下的官职，而府尹是正四品上，这跨级过大，有些不合常理啊，恐怕不会那么顺利。”
明夷对官场的级别、规矩并无所知，但她也意识到自己的计划中有疏漏之处。崔氏自然是想将这重要的京兆府尹一职留给自己的人，但如果此人是崔家的人，圣上必定不允。伍谦平跟随崔氏多年，虽不姓崔，但也不远了。崔氏赞同伍谦平与魏家联姻，怕也是因为想给圣上看，伍谦平并未与崔氏结党，以此还顺利使他连升，保住府尹之位不落入政敌之手。
可她估算了崔氏的谋划，算不了唐宣宗的心思。若有更好的人选，再有个出师有名，唐宣宗定是想换一换这京兆府的天的。
京兆府尹虽只是四品官，但相当于北京市市长，这意义与地位非同一般。
她正烦扰于此，刘恩朝开了口：“但只要崔大人一意提携伍少尹，即使不能将他推向府尹之位，也定能使他再升一级，或者进入六部为官。如果伍少尹愿意将恩朝带在身边，这于我，也是天大的好事，出头有望。”
明夷点了点头：“圣意我们无从揣测，我能做的只有一桩，就是让你与伍谦平通力合作，以后互相信任依傍，许多事会好办些。”
刘恩朝诧异道：“我早知明夷与伍少尹关系匪浅，但以往你总是不愿为我牵线，说伍少尹认钱不认人，我喂不饱他的胃口，如今这是？”
明夷嘿嘿一笑，当年的明娘子大概是不愿为了此人去麻烦伍谦平，而自己总不能说是刚有此打算，要借助伍谦平在朝中的力量，便寻了个理由：“以往阿爷把持家中财物，我不得动作。如今拾靥坊也有了起色，这其中有恩朝兄的一份功劳，赠金珠之恩毕生难忘。我愿出资为恩朝兄铺路，定能促成此事。”
刘恩朝眼泛泪光，激动不已：“明夷真是仗义之人！”
