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大殿之内，死寂无声。 空气中弥漫着一种奇特的、被抽空了什么东西之后的虚无感。赵景的尸体倒在那里，像一截被蛀空的朽木。百官战栗，无人敢动，甚至无人敢于呼吸。 张帆转过身。 他的动作不快，却让每一个人的心脏都随之抽紧。他扫过那些匍匐在地、瑟瑟发抖的朝臣。这些人，是夏国权力的顶点，此刻却卑微如尘。 “夏国，现在是我的工具。” 他的话语不高，却清晰地钻进每个人的耳朵里。没有情绪，像是在陈述一个既定的事实。 “工具，需保持洁净。” 说完，他停顿下来。像是在等待一个反应。 一个年迈的、身穿紫袍的官员，应该是丞相，身体抖得像秋风中的落叶。他似乎想说什么，嘴唇蠕动了几下，却只发出了“嗬嗬”的漏气声。旧有的秩序、礼法、尊严，在绝对的力量面前，被碾得粉碎。 “谁是李思源”张帆开口问道。 人群中出现了一阵小小的骚动。几个人下意识地看向了队列中段一个不起眼的角落。 一个穿着青色官袍的中年人，从队列中走了出来。他没有像其他人那样瘫软在地，但也躬着身，姿态放得很低。 “臣，李思源。” 他没有抬头。 “从今日起，你辅政。”张帆说道。 李思源的身体微不可察地一僵。他没有立刻领命，这在当下，是一种近乎于寻死的行为。 “阁下……”李思源的声音有些沙哑，但还算平稳，“国不可一日无君。太子薨，按祖制，当立皇孙。皇孙赵恒年仅七岁，尚需教导。” 他提到了皇孙，却闭口不谈自己辅政的事。 “那就让他登基。”张帆的回答随意得像是在决定晚餐吃什么，“立刻。” “这……”李思源顿住了。 他身后的一个官员，可能是他的政敌，此刻却找到了表现的机会，尖着嗓子喊道：“李思源！你敢质疑上仙的决定你好大的胆子！” 李思源没有理会他。他抬起头，第一次正视张帆。 “敢问阁下，您要一个‘洁净’的夏国，所为何事您口中的‘蓬莱’，又是什么” 这个问题，让整个大殿的温度都仿佛降到了冰点。 所有人都认为李思源死定了。在这种时候，居然还敢提问。这已经不是胆子大，而是疯了。 张帆没有立刻回答。他向前走了两步，停在李思源面前。两人相距不过三尺。李思源能感觉到，对方身上没有任何气息外泄，但那种纯粹的“存在感”，就足以让周围的光线都发生偏折。 “你问了两个问题。”张帆说。 李思源的额头渗出了冷汗，但他没有退缩。 “第一个问题。我要这个工具，去碾碎一些虫子。”张帆的回答简单而直接，“第二个问题，‘蓬莱’，就是虫子的巢穴。” 他伸出一根手指，指了指地上赵景的尸体，还有那堆曾是血色玉佩的红色粉末。 “他们给了前太子一个玩具，让他以为自己是天选之人。他们喜欢用这种方式，在暗中操纵世俗的权力，像寄生虫一样，吸食一个王朝的国运。” 李思源的身体剧烈地颤动了一下。他想到了近年来朝堂上许多诡异的变化，想到了太子性情的大变，许多事情，在这一刻，似乎都有了答案。 “你的任务，有三个。”张帆没有给他太多思考的时间。 “一，清洗朝堂。所有与‘蓬莱’有关联的人，不管是主动投靠，还是被动蛊惑，全部找出来。我不管你用什么方法，三天之内，我要看到一份名单。” “二，动用夏国所有力量，搜集一切关于‘蓬莱’和‘归墟’的情报。我要知道他们的据点在哪里，有多少人，目的是什么。” “三，整备水师。我要一支能远航的舰队。钱不够，就从清洗掉的那些人家里抄。人不够，就去征。我给你半年时间。” 每一个字，都像一块巨石，砸在李思源的心头。 清洗朝堂，这必然掀起一场血雨腥风。搜集两个闻所未闻的势力的情报，更是大海捞针。半年内整备一支远航水师，这几乎是天方夜谭。 “做不到”张帆问。 “臣……”李思源艰难地开口，“臣，有一个问题。” “说。” “清洗朝堂，以何为标准若有诬告，朝局将彻底崩坏。届时，别说执行后续任务，夏国自身能否存续，都是问题。”李思源说出了最核心的症结。 这不仅仅是为自己争取权力，也是一个真正的谋国者，在绝境中试图抓住的最后一丝理性。 张帆忽然笑了。那不是一个愉快的笑容，更像是一种嘲弄。 “标准”他反问，“我就是标准。” 他抬起手。那缕灰黑色的气息再次于掌心凝聚。 “把所有你怀疑的人，带到我面前。” “我来分辨。” 李思源看着那团扭曲空间的气息，他终于彻底断绝了所有侥幸。对方拥有的，是超越这个世界理解范畴的力量。讲道理，讲制衡，讲权谋，都是笑话。 他，以及整个夏国，都只是对方手中的一把刀。 刀的唯一价值，就是锋利，然后被用来杀戮。 “臣，领命。” 李思源深深地拜了下去。这一次，他再没有提出任何疑问。 他接受了这个身份。辅政大臣，或者说，是这把名为“夏国”的凶器的第一任执刀人。 看到李思源臣服，其余的官员如蒙大赦，纷纷跟着叩首，山呼万岁。只是这“万岁”二字，究竟是对着那个即将被抱上龙椅的七岁孩童，还是对着眼前这个决定一切的男人，谁也说不清楚。 张帆不再理会这些人。 他转身，向殿外走去。 当他走到大殿门口时，脚步停了一下。 他没有回头。 “弄脏我的东西，代价是命。” “这句话，对你们所有人都有效。” 说完，他迈步而出，身影消失在刺目的阳光里。 大殿内，死一样的寂静持续了很久。 最终，是李思源缓缓站直了身体。他看了一眼龙椅的方向，又看了一眼地上赵景的尸体，最后，他的视线落在了那些战战兢兢的同僚身上。 “来人。”他开口，声音已经恢复了冷静，“将前太子尸身收敛，按制入葬。” “传旨，迎皇孙赵恒入宫，即刻登基。” “丞相，劳烦您主持新皇登基大典。一切从简。” “还有……” 李思源的语调变了，变得和刚才的张帆有几分相似的冰冷。 “着刑部、大理寺、督察院，即刻成立联合专案，清查太子一党。所有涉案人员，就地收押，听候发落。” “谁，是太子一党”一个官员颤抖着问。 李思源看着他。 “这个问题，你应该去问我。” 一个声音，从大殿的阴影中传来。 众人惊骇地望去。只见一个身形瘦削的男子，不知何时，已经站在了殿内的一根廊柱旁。他穿着一身不起眼的短打，像个江湖客，又像个影子。 他是和张帆一起来的。刚才所有人的注意力都在张帆身上，竟无人发现他的存在。 “你是谁”李思源问。 “一个帮手。”那人笑了笑，“你可以叫我‘影’。主上让我留下来，帮你‘辨认’名单。毕竟，有些虫子，藏得很深。” 李思源的心，沉到了谷底。 他明白了。 他不是执刀人。 他只是刀鞘。而真正的刀，一直都在。
