第1章 风波乍起

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雨幕跟棉线帘子似的，斜着掠过青石板路，在昏黄的灯笼光晕里织出张朦胧的网。我攥着那枚泛幽光的旧木牌，指尖被雨水泡得发白，可咋都松不开。木牌边角磨得光滑，透着股陈年老木头的霉味，跟王宅里飘出的血腥味混在一块儿，呛得人嗓子眼儿发紧。 “林姑娘，您可来了！”王宅的小厮见了我，慌忙掀开湿漉漉的门帘，脸上慌里慌张的，眉毛都快皱成一团了，“老爷他……死得太蹊跷了！”他说话时牙齿直打颤，雨珠顺着他发髻往下滴，砸在青石板上，跟小鼓点似的。 我深吸一口气，迈进这宅子。往日里富丽堂皇，这会儿挂满白幡，阴风一吹，幡角哗啦啦地响，跟哭丧似的。雨水顺着屋檐往下滴，在地上砸出小坑，老天爷怕也是为这事儿叹气呢。穿过长廊时，我能觉出四周的目光，有好奇的、有害怕的，跟针似的扎在背上。 书房门一推开，浓烈的血腥味“呼”地一下扑出来，熏得我差点吐了。王富贵的尸体横在书桌前，眼睛瞪得溜圆，嘴角还挂着惊恐的表情，像是临死前见了啥吓人玩意儿。他双手死死抓着胸口，指甲缝里嵌着点碎布，可身上瞅不见明显外伤。地上散落着文书和算盘，像是打过架似的。 我蹲下身，强忍着恶心查看。一枚温润的玉佩从他手里滑落，滚到我脚边。借着烛光一看，上面雕着只凤凰，可那眼神阴恻恻的，瞅着就让人发毛。我把玉佩揣兜里，手指刚碰到玉面，就觉得冰凉刺骨，跟摸在冰块上似的。 “林姑娘，这是我在老爷出事前瞧见的。”春桃不知啥时候站我身后了，声音抖得跟秋风中的落叶似的，“那天李长庚老爷来找老爷，俩人在书房吵得凶。我躲门外头，听见李老爷威胁说，要是老爷不答应条件，就让他好看！”她说话时攥着衣角，指节都发白了，眼睛红红的，像是哭了好久。 我猛地回头，盯着春桃苍白的脸：“啥条件” 春桃咬着嘴唇，犹豫了半晌才说：“我也没听太清楚，好像跟城西那块地有关。老爷说那是祖产，死也不卖。后来李老爷就气冲冲走了，再后来……”她声音越来越小，眼泪在眼眶里直打转，“我进去就瞧见老爷……” 我握紧玉佩，心里头那股不安劲儿跟野草似的疯长。李长庚是城里有名的富商，跟王富贵虽说有生意往来，可也没听说有啥深仇大恨。到底是啥利益纠葛，能让他下杀手玉佩在兜里沉甸甸的，凤凰雕纹硌着掌心，我总觉得这事儿没那么简单。 相府书房里，雕梁画栋的，跟王宅那阴森劲儿不一样，可气氛也没好到哪儿去。我穿着月白长衫，听父亲苏明远分析朝堂局势。窗外雨点儿敲着窗棂，“噼里啪啦”的，可我压根儿没心思听。 “瑶儿，最近朝堂可不太平。”父亲抚着胡须，眼神跟古井似的，深不可测，“七皇子蠢蠢欲动，李长庚背后跟藩王势力有牵扯。王富贵这死，说不定是个契机。”他说话时，手指轻轻敲着桌面，红木桌上的茶盏跟着轻轻晃，水面上漾起一圈圈波纹。 我挑眉，眼里闪过一丝锐利。这些年跟着父亲在朝堂混，啥大风大浪没见过我知道，每桩事背后都藏着利益博弈。王富贵这事儿，指不定就是块试金石。 “父亲，让女儿去查吧。”我语气坚定，“说不定能从这案子里，找到对付七皇子的把柄。”我说话时挺直了腰板，月白长衫的袖口扫过桌沿，沾了点茶水，凉丝丝的。 父亲深深看了我一眼，没说话，沉默了好一会儿才点头：“行，但得小心。这水比你想的深。”他说这话时，眼角的皱纹动了动，鬓角的白头发在烛光下格外显眼。我心里一暖，父亲虽说严，可关心从没少过。 我起身行礼，转身走出书房。雨还在下，灰蒙蒙的天跟我心里头那团疑云似的。我望着天，暗暗发誓，不光是为了朝堂争斗，也为了证明自己，女子照样能在这男人堆里闯出名堂。 我还不知道，这看似简单的凶杀案背后，藏着场关乎朝堂命运的大阴谋。我把玉佩收好，又在书房里翻找，除了些生意账目，啥都没找到。 “春桃，你再想想，王老爷最近有没啥异常”我拉着春桃的手，她的手冰凉，跟刚从井里捞出来似的。 春桃皱着眉，使劲回忆：“对了！老爷出事前几天，总对着一封密信发呆。我偷偷瞅了眼，字迹挺陌生，信里还夹着半张图纸，画着些看不懂的符号。”她说话时眼睛突然亮了一下，可很快又暗下去了，“后来就再也没见过。” 我心里咯噔一下，密信和图纸这说不定就是关键！“那信和图纸在哪儿”我急切地问，手指攥得春桃手腕生疼。 春桃摇摇头：“不知道，老爷看得可紧了。” 我在书房里来回踱步，青砖地被我踩得“咚咚”响。看来得从李长庚和那密信图纸下手了。可李长庚势力大，想从他嘴里套话，难着呢！ 正琢磨着，门外传来嘈杂声：“让开！我们奉沈大人之命来查案！” 我心里一动，沈砚之那年轻有为、断案如神的官儿。看来这案子已经惊动官府了。我整理了下衣衫，迎了出去。 沈砚之穿着官服，身姿挺拔，眼神跟刀子似的扫视四周。他目光在我身上停了一瞬，皱了皱眉：“你是谁咋在这儿”他说话时，官服上的獬豸纹在灯笼光下泛着冷光，跟他眼神似的，透着股威严。 我不卑不亢地行礼：“民女林婉清，受王家人所托来协助查案。”我掏出玉佩，“这是在现场找到的，或许对大人查案有用。”玉佩在我掌心还没暖热，就被沈砚之接了过去，他指尖冰凉，跟玉佩一个温度。 沈砚之拿着玉佩端详，眼里闪过疑惑：“这玉佩……有点来历。你说说，都发现了啥”他说话时，拇指轻轻摩挲着玉佩上的凤凰纹，那动作跟我刚才似的。 我把从春桃那儿听来的，还有自己的推测，一五一十说了。沈砚之听得认真，时不时点头，官帽上的流苏随着他的动作轻轻晃动。 “嗯，你说得有理。李长庚确实有嫌疑。”沈砚之沉思着，“不过光这些还不够。明日升堂，你愿不愿当证人指证李长庚”他看着我，眼神锐利，像是要看穿我心里头的想法。 我没犹豫，点头：“愿意！王老爷惨死，凶手得绳之以法！”我说话时声音挺大，把旁边的衙役都惊得看了我一眼。 沈砚之笑了，挺满意：“好！有胆识！你先回去，明早来衙门。” 离开王宅时，雨小了点。月光透过云层洒下来，冷清清的。我望着天，心里头乱糟糟的。这一夜注定不平静，我已经踏上了条充满未知和危险的路。不知道前面等着我的是啥，但我心里那股子正义劲儿，从没灭过。我信，真相总有大白的一天，就算前面全是荆棘，我也不会退缩。 第二天天一亮，我就去了衙门。晨光跟碎金子似的，透过雕花窗棂洒进大堂，可堂里的空气还是冷冰冰的，跟结了冰似的。我攥着状纸，指节在粗麻纸边上硌得发白，耳边还响着春桃临死前那声没喊完的呜咽。 “堂下何人有何冤情”沈砚之的声音跟冰碴子似的砸下来，我才发现自己不知啥时候跪坐在青砖上了。膝盖硌得生疼，反而让我清醒了些。我深吸一口气，正要开口，右边突然传来嗤笑声。 “大人，就是个不知天高地厚的市井泼妇！”李长庚的管家刘福躬身站着，腰间新换的翡翠玉佩随着他动作晃悠，那玉佩绿得发亮，跟刚从地里刨出来的青苔似的。“我家老爷向来和善，咋会跟命案扯上关系”他袖口扫过我时，我闻见龙涎香里混着铁锈味——那是春桃血的味道，一股子甜腥气，直冲鼻子。 我胸腔里的火“腾”地一下就起来了，猛地抬头：“刘管家记性挺好啊！三日前卯时，你家老爷在王宅书房跟死者争执，说‘若不交出城西地契，就让王家满门不得安宁’，这话还记得不”我的声音在大堂里回荡，惊得梁上的寒鸦“扑棱棱”飞起来。 刘福的脸“唰”地一下涨成了猪肝色，绣金线的衣领一鼓一鼓的：“胡说八道！我家老爷那天根本没出门！”他转头冲沈砚之作揖，声音立马软了，“大人明鉴，这刁民就是贪图王家钱财，故意攀扯我家老爷！” 大堂两侧的衙役听了，开始交头接耳，窸窸窣窣的声音让我心里发慌。我攥紧状纸，指甲在掌心掐出月牙印，血腥味在舌尖弥漫开，眼前又浮现出春桃蜷缩在血泊里的样子。我胸口贴着的半枚玉佩开始发烫，上面“幽冥”俩字儿仿佛活了，让我浑身发冷。 “证据呢”沈砚之突然开口，吓得我差点咬破舌头。他斜靠在太师椅上，鎏金护甲轻轻敲着扶手，“光靠嘴说，就能定人罪” 我深吸一口气，从怀里掏出用油布裹着的账本。纸边都毛了，墨迹被雨水晕得模糊，可李长庚商号跟王富贵钱庄的往来记录还能看清：“这是王掌柜书房暗格里找到的，上个月十五，李长庚出五倍市价强购城西地块，王掌柜拒绝后，账目上就多了三笔来历不明的‘风险金’。”账本在我手里微微发颤，油布上还沾着点没洗干净的血渍。 刘福突然跳起来，锦缎靴子在青砖上擦出刺耳的声音：“污蔑！这肯定是伪造的——” “够了！”沈砚之的法槌重重落下，震得案上的朱砂砚溅出几滴红，跟血似的。他盯着我手里的账本，瞳孔缩了缩，“李府管家扰乱公堂，先杖责二十。林婉清……”他顿了顿，鹰隼似的目光扫过我沾着泥点的裙摆，“你既然说要查真相，敢不敢留在衙门协助办案” 我刚想磕头谢恩，眼角余光瞥见大堂阴影里闪过个穿月白衣服的人。那女子靠着廊柱，腰间金丝绣的鹤纹随着呼吸轻轻动，可眼神冷得像腊月里的冰。她看我的时候，我后颈突然一阵发麻，跟被毒蛇盯上了似的。 晚上在衙门偏房，我就着油灯看那半枚玉佩。幽蓝的荧光在黑夜里忽明忽暗，隐约能看见类似星图的纹路。窗外传来瓦片响，我抄起桌上的茶盏就想砸过去，只见沈砚之倚在门框上，月光把他的影子拉得老长：“那是幽冥阁的信物，十年前血洗江南盐帮的，也是这玉佩。” 我手一哆嗦，茶盏“啪”地摔在地上碎了。沈砚之走进来，玄色官袍扫过满地的瓷片，在玉佩旁边放下半张泛黄的图纸：“王富贵书房暗格里找到的，你看这标记，像不像城西荒废的城隍庙” 图纸上歪歪扭扭的符号，让我想起春桃临死前用鲜血画的残缺图案。寒意顺着脊梁骨往上爬，我抬头看沈砚之，他似笑非笑地看着我：“林姑娘，你知道为啥我能容忍你一个民女在公堂上放肆不”他指尖划过图纸上的某个符号，“因为有人想看，这潭水能搅多浑。” 窗外突然打了个雷，照亮了他眼底的暗潮。我想起白天那个神秘女子，她腰间玉佩的流苏，跟春桃手里那半枚玉佩的纹路一模一样。这事儿越来越复杂了，幽冥阁、城西地块、神秘女子……这些线索像团乱麻，把我缠得死死的。可春桃的死，王掌柜的冤屈，让我下定了决心，不管前面有多少危险，我都得把真相查出来。 沈砚之走后，我坐在木椅上，脑子里乱哄哄的。他说的“有人”到底是谁那个神秘女子跟李长庚是啥关系幽冥阁咋会掺和到这案子里 我拿起图纸，就着微弱的灯光看。城隍庙这个标记，说不定就是解开谜题的关键。可那儿在城西荒郊，常年阴森森的，都说有恶鬼出没。一想到春桃惨死的样子，我就咬咬牙，再吓人也得去。 正想着，窗外又有响动。我悄悄靠近窗户，透过缝隙看见一道黑影在月光下闪过。那人动作麻利，一看就是个高手。我心跳得飞快，难道是李长庚派人来灭口 我握紧匕首，轻轻推开门。外面没人，只有冷风吹过，卷起几片落叶。我在院子里转了一圈，啥都没发现，可心里头更警惕了。看来从进公堂那一刻起，我就掉进危险的旋涡里了。 回到房间，我躺在床上，咋都睡不着。脑子里全是公堂上的事，刘福的狡辩，沈砚之高深莫测的眼神，还有那个神秘女子冰冷的目光。我知道这只是个开始，后面的路更难走。可我不会怕，我不光是为了自己，也为了那些含冤死的人。 天快亮的时候，我才迷迷糊糊睡着。梦里春桃哭着向我求救，王掌柜的冤魂在城隍庙前晃悠。我惊醒过来，浑身都是冷汗。看着窗外渐渐亮起来，我知道新的挑战来了。我已经准备好了，就算前面是刀山火海，我也要把真相弄明白。