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歙州绩溪县，城郊五十里马驿。 三伏天，烈日炎炎，蝉鸣不止。 两排高大的行道林夹杂着凹凸不平的官道，暑气蒸腾，碧草伏恹，时有马蹄疾驰而过，尘烟缱绻。 更多的是难以忍受酷暑的旅人，见着一旁的茶棚，便停车撂担躲进去了。 “这时节，该是各州转运物资之时，怎么官道上竟无一支解运的队伍” 支起的帘棚底下，坐着一桌客人，行囊辎重，带刀扈从，显然颇有身份。 桌上方巾鹤氅的老者说道，看向一旁的年轻人。 年青人约二十五六岁的年纪，身着深褐色棋盘纹窄袖圆领袍，罗衣泛华光，头戴软脚幞头，显然是主翁。 他修长玉手把盏品茗，剑眉星目，眼波流转，左眉梢一颗淡红色的痣颇为显眼，令那双微垂半敛的桃花眸平添一股风流。 然而他开口却是老成持重，一针见血：“连年盗匪频出，中户破产，江南还有几家白户可承担衙前役” 老者周先生摇摇头叹息：“如此说来，此等弊政害民，比之想象中的更为深远，就连江南自古繁华之地，也难逃萧条！” 大梁王朝征夏秋两税，以衙前役制度，驱使家资达二百贯以上的中上等白户转运州军税赋物资，若遭劫掠，白户须承担赔偿，因而破产。 如今西北战事连连，财政吃紧，此等弊政便成了地方官吏盘剥民财的手段，百姓苦不堪言，江南地区已是破败了多少白户了，经济大为萧条。 罗衣男子名崔题，乃周先生的上宪，虽然年轻，却已入仕九年，十六岁时少年登科，天之骄子，见此弊端曾提出改革，却因北国细作摄心操控的延朔党暗中挑拨，朝中新旧党争不断，频遭阻挠，乃至一度外贬岭南。 “相公蒙冤贬谪岭南三年，好不容易起复，经略江西不过一年半载，朝中度支副使甫下任，陛下便又把您急召回去，如今新旧党争焦灼于税赋，相公该早做打算！”周先生既为幕僚，则为主人谋计，循循规劝。 崔题却不以为然：“我如今仅是待阙之身，无实权无差遣，兴许只是让我下马，赋闲还家而已，先生不必忧心！” “相公难道，就此甘心不再插手新政事务可是因为当年，未能及时清除延朔党而耿耿于怀” 周先生言未达，便被一阵呼喊声打断了。 “救命啊……救命啊……各位官人，救救我，救救我！” 是一名白面书生，背着行囊，急奔到驿站求救。他身后跟着四五名壮汉。 壮汉拽住书生的手，对驿站众人凶神恶煞警告：“俺们等家务事，不需外人插手！” 旅人联想到近日频出的盗匪，纷纷低下头。 可怜那书生如同雏鸡一般，被拖拽旋转一圈跪倒在地，身子板纤弱单薄，小胳膊被反剪而起，似乎一折就要断了，堪称文弱。 他泪眼汪汪哭求：“各位大哥，我不认识他们，他们想要捋掠我，求求你们，救救我！” 显然这位书生不谙世事，此话一出，更无人敢搭救了。 周先生看向崔题，见崔题只是垂眸品茗，神色漠然。 崔题早年一腔热血，锐意进取，若遇不平之事必然行侠仗义，可惜遭遇诬陷、下台狱、接连被贬，甚至流放岭南之后，他变得冷漠了许多。 盗匪横行，天下不公皆源于弊政，一桩桩、一件件，根源不除，哪里管得着崔题也曾有心管辖，却有这么多地阻力，不让他管。 周先生眼睁睁地看着书生被拖走，正焦灼迟疑，却听闻崔题轻置杯盏，对扈从吩咐：“李青，你去看看！” 仿佛他也并非全然冷漠，只是品茶中不想扰兴，才迟迟开口。周先生也越发看不懂崔题。 守卫李青领命带人上前询问：“你们是何人，跟这位小秀才又是何种关系” 壮汉撇唇一笑：“外乡人，俺劝你不要多管闲事！” 李青随即亮出明黄告身：“监官在此，何人宵小敢犯事” 告身为朝廷官员身份的象征，以明黄绸缎御制，天章祥纹，上有印鉴，无可仿照。 监官则是一路转运使的简称，转运使多为五品以上京朝官身份担任，非常人敢惹！再不识字，也该听懂了！ 果然，几名壮汉骇得后退，犹豫一番，撒腿逃跑。 书生朝着李青，和远坐稳如泰山的崔题连连磕头道谢，却乞求：“多谢官人相救，可是我乳娘……我乳娘还在他们手上，恳请官人再帮帮忙，搭救我乳娘！” 原来，还是个麻烦的！好在崔题帮忙到底，派遣了李青前去查看。 那书生想跟着去，周先生喊道：“小官人，你且在这儿等着罢” 书生咬住下唇迟疑一番，最终躲到崔题身旁。 “小官人，你怎么惹到了这群闲汉”周先生关切询问。 “我……”书生潘令宁余惊未平，身姿发抖，脸上全是虚汗，却衬得白里透红，未施脂粉，已是春山艳明。 他长得实在过于昳丽了些！约莫十六七岁的年纪，眉目如画，身轻如柳，那白襕并不合身，宫绦束了两圈，腰身仍有盈余，仿佛不堪一握。 领口松松垮垮地，露出一截纤长的颈，一双眼睛张惶无辜地转动，澄澈无瑕，顾盼生辉。竟有几分雌雄莫辨的姿态，以至于让人生出怜惜之情。 潘令宁迟疑着，看在他们方才救了他，面相也不似坏人，才小声回应：“我与乳娘入京投奔亲戚，身上带了细软，便被这伙人盯上了。” “可你方才说，这伙人想捋掠你” 捋掠，乃是对女子的恶行才是。 潘令宁咋舌，讷讷回应：“我……我也不清楚为何……” 她不出声还可勉强掩饰，一开口，嗓音圆圆糯糯，无所遁形。 周先生看了一眼崔题。 原来是个小娘子！ 崔题却未予他回应，放下茶盏之后，眼帘轻抬，桃花眼泠然审视：“你与他们可有仇怨” “不曾！我不认识他们……” “你上京投奔亲戚，只带着乳娘，还是身旁也有书童丛仆往年夏收之后，正是盗匪猖獗之时，你选择此时入京，莫非有急事” 周先生也听出了端倪，略微思索便明白，崔题乃是察觉了此等小娘子怕是偷跑出来的。如此素手纤纤，单纯懵懂，可不是穷苦人家的女儿。 若是任性出游，或者逃婚，亦或者旁的理由都还好，倘若是被人诓骗出来的…… 潘令宁也不知如何回应，双眼小鹿乱撞，无辜懵懂，一下子赧红了脸。 这位官员极其地俊美，似画面上的人物，方才她走来，即便他未出声，她也无法忽视。 平日里潘令宁养在深闺里，除了父兄，和青梅竹马的未婚夫温巡，极少见外男，陡然一见如此人物，她已然十分窘迫，再撞上他如描如琢，洞若观火的双目，她愈加无处躲藏。 潘令宁声音渐收渐小：“只……只有我与乳娘，是有急事要上京的……临走时匆忙，未及准备……” “听你口音是江东人，此地离京城甚远，还未走出江东，已遭劫掠，前方路途遥远，你如何走到京师还是先报官为妙！”崔题迂回规劝，也是劝她归家。 “不，不可！”谁知她陡然拔高了音量，而后意识到自己失仪，连忙支吾掩饰，“我……小民自会处理，无需惊扰官爷……” 这番反应，令崔题与周先生十分费解。 “为何不报官横遇劫掠，竟也隐瞒” 潘令宁轻咬下唇，不敢直视崔题的目光，她有难言之隐，虽然这位官人救了他，然而保不准他与歙州的官吏也有勾结。 崔题轻轻一猜，旋即明了，一针见血道：“你要上京城告御状” 潘令宁大骇，惊慌失措地抬起脸面，却不知是因过于激动，还是其他，突感不适，以手扶额，摇摇欲坠。 她虚软地瘫坐在条椅上，芙蓉玉面愈发惨白，蹙着秀眉，眼皮子也半阖半睁，艰难支撑两排鸦长的扇睫。 “小秀才怎么了”周先生询问，见她唇色居然透出紫气，抬手给她把脉，而后面色凝重说道，“非伤暑，倒像是……中毒了！” 潘令宁抬手想说什么，却十分乏力。 崔题也蹙起眉头：“你这番模样，走不到京城，还是尽早归家去吧，某可差人送你回家！” “不……我不能回去，我必须要上京城！” 她凭着最后一丝力气反驳，怕他猜测，以手支颐，甩了甩头，恢复些微神智又解释，“官人放心，我并非上京城告御状，定不会给您添麻烦……” 崔题猜疑:“你怎么中的毒可是这伙人施的毒” 她该信任他吗他刚刚救了她，想来一群盗匪应该与他无关。 潘令宁这才回应：“我……我不清楚，我未曾接触他们，不知何时中的毒……我与乳娘，雇了马车出来，乳娘小解，我们只停了一会儿，这伙人忽然冲出来……车夫没了动静，我匆忙驾车逃走，他们有马，还追来……我的车翻了，便逃进树林，他们追到这儿……” 她说话已是断断续续，神志不清。 周先生身上只有常用之药，并无对症的，紧急给她服了缓解的药丸。 “你奔赴京城，到底所为何事” 崔题仍在追问，李青突然带着她的乳娘回来了。 “阿郎，阿郎，你没事吧阿郎，奴回来了！奴回来了！”那老妇并无大碍，跨着两条肥胖健硕的腿奔来呼喊。 潘令宁惊坐而起，凭了最后一丝力气爬起来想要出去迎接:“乳娘！”却陡然翻倒。 崔题本在她身旁，下意识地伸手一揽，竟被她带出去了，只能起身踉跄走了两步，终于在她刚刚跪倒在地时及时扶上。 “阿郎你们对我家阿郎做了什么”老妇发出惊天呼喊，恶狠狠质问。 周先生解释了几句，并询问老妇可有中毒之症，老妇却否认。 崔题冷眼俯视，见老妇全然安好，不仅中气十足，连衣着发髻都无半点奔命逃脱的凌乱，他若有所思。 “乳娘……我没事，他们是好人……” 潘令宁安抚老妇之后，杏眼微翻，努力抬眸对崔题说了一句，“谢谢您，官人……我们不会给您添麻烦，不要送我回去……”说完便晕了过去。
