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火星悄悄地从榛树丛边溜过，停下脚步，嗅了嗅空气。差不多是满月了，在明亮的月光下，他能看出自己已经接近小溪与影族边界重合的地方了。他还能听到微弱的汩汩水声，嗅出影族边界的气味标记。 这只姜黄色公猫发出了满意的咕噜声。他担任雷族族长有三个季节了，对于领地上的每一棵树、每一丛黑莓、每一只老鼠和田鼠留下的微小足迹，都已经非常熟悉。自从各族联合起来，浴血奋战，将血族驱逐出去之后，森林里一直平安无事。漫长的新叶季和绿叶季里，猎物也相当丰盛。 但是，火星知道，一个入侵者正潜伏在宁静的夜色中。他全神贯注地调动起所有感官，分辨出了老鼠和兔子的气味、青草和树叶的气味，以及从遥远的雷鬼路上飘来的非常微弱的臭味，但还有其他东西，一种他无法识别的东西。 他抬起头，将微风深深地吸入。就在此时，一丛香薇剧烈地摇动起来，一个黑影从卷曲的叶片中突然现身。火星跳转过来，与那个黑影正面相对。但他还没来得及抬起脚掌，黑影便一跃而起，重重地落在他的肩膀上，将他压倒在地。 火星使出全身力气翻转身体，抬起后腿，试图将入侵者推开。他现在能看清自己上方的这只猫了：宽阔结实的肩膀，大大的脑袋上有深色的虎斑纹，琥珀色的眼睛在闪烁…… 火星咬紧牙关，后腿更加有力地猛击入侵者。一只前掌向他拍来，他脑袋一缩，等着挨这一记。 突然，压在他身上的重量消失了。那只虎斑猫跳向一边，发出胜利的欢呼声。“你并不知道我在那里，是吗”他说，“说吧，火星，承认吧。你没发现我。” 火星摇摇晃晃地站起来，抖落皮毛上的草籽和苔藓屑：“黑莓爪，你这个大笨蛋！你把我压得像树叶一样扁了。” “我知道。”黑莓爪的眼睛闪闪发亮，“不过，如果真的是影族入侵者，现在你已经变成鸦食了。” “说得没错。”火星用尾巴尖拍拍学徒的肩膀，“你干得真棒，尤其是像那样伪装自己的气味。” “我一离开营地，就在一丛潮湿的香薇中打了几个滚儿。”黑莓爪解释道。突然，他神情紧张地问：“我的测验过关了吗，火星” 火星犹豫了，竭力想抛开对虎星——黑莓爪那个凶残的父亲的记忆。看着眼前的学徒，他太容易联想到同样的宽肩膀、深色虎斑皮毛和琥珀色眼睛，虽然这些都属于另一只猫，一只为了当上族长，不惜谋杀和背叛同族的猫。 “火星”黑莓爪催问道。 火星摇了摇头，试图摆脱蜘蛛网般纠结的回忆：“是的，黑莓爪，你当然过关了。没有猫能比你做得更好。” “谢谢你，火星！”黑莓爪的眼里闪烁着自豪的光芒，尾巴笔直地翘向空中。动身返回雷族营地时，他又回过头去看了看影族边界：“你觉得黄爪的学徒训练是不是也快结束了” 黑莓爪的妹妹黄爪出生在雷族，但从来没觉得那里就是她的家，因为有些猫介意她是虎星的女儿，对她总是不信任，黄爪对此一直很敏感。因此，父亲当上影族族长之后，她便离开雷族去了影族。火星一直觉得，是自己让黄爪失望了，而且他知道，黑莓爪非常想念妹妹。 “我不知道影族的这些事是怎样安排的。”他谨慎地说，“但黄爪和你是同时开始训练的，因此现在也应该快要升为武士了。” “希望如此。”黑莓爪说，“我知道，她一定会成为一名了不起的武士。” “你们两个都会的。”火星告诉他。 回营地的路上，火星感到仿佛每一个幽暗的山谷里，每一丛香薇或黑莓中，都有一双琥珀色的眼睛在闪光。无论有过怎样的恶行，虎星对自己的孩子一直是感到非常自豪的，而他的死也特别可怕，就那么一会儿工夫，九条命便全被长鞭的利爪夺去了。那只硕大的虎斑猫现在是否正看着他们但一定不是从星族那里，因为火星从未在梦中见到过虎星，雷族的巫医炭毛也从未提到与星族会面时见到过他。难道还有另外一个地方，专门收留那些曾利用武士守则实现自己野心的猫魂如果真有这样一个阴暗的地方，火星希望自己永远不要去那里——还有他那生气勃勃的学徒。黑莓爪正在他身旁的草丛中蹦蹦跳跳地前进，兴奋得像只幼崽。难道黑莓爪真的已经摆脱了父亲的阴影 当他们冲下河谷向营地跑去时，黑莓爪突然停下脚步，神情严肃地说：“我的测验真的过关了吗我真的优秀得——” “可以当武士”火星替他把话说完，“是的，可以。我们明天就为你举行命名仪式。” 黑莓爪尊敬地低下头说：“谢谢你，火星。我不会让你失望的。”他的眼睛更亮了。突然，他腾空跳起，疾步跑下斜坡，等在金雀花通道入口处。火星忍俊不禁地看着他，想起了自己年轻时，那时自己仿佛精力旺盛得可以在森林里永远跑下去。 火星走到他身边说：“你最好去睡会儿，明天晚上你还得守夜。” “火星，如果你允许……”黑莓爪迟疑地说，爪子在沙地上刨动着，“我可以先给你找些猎物。” “不用了，去睡吧。”族长告诉他，“你现在太兴奋了，就算被狐狸咬上一口，只怕也感觉不到。” 黑莓爪摇摇尾巴，匆匆跑过金雀花通道，进入了营地。 火星在营地外面逗留了一阵，最后在一块平坦的石头上坐下来，尾巴绕过脚掌。除了微风吹动树叶的声音，以及灌木下猎物发出的沙沙声，他什么也没听见。 那场与血族的战斗给每个族群都留下了阴影。战后一个多季节的时候，哪怕听到小树枝断裂的声音，森林里的猫都会惊得跳起来；只要见到陌生猫，一概驱逐出去。他们甚至害怕走到离两脚兽地盘太近的地方，生怕血族余党会碰巧潜藏在那里。但现在，五个月过去了，雷族正在不断壮大。明天就会有一名新武士诞生，而且雨爪、烟爪和栗爪三位学徒经过了三个月的训练，现在都表现得不错。他们最终也会成为优秀的武士，想想他们的父亲是谁吧——他们每天都让火星想起自己的第一任副族长白风。在那场战斗中，白风与邪恶的血族副族长壮骨殊死搏斗，壮烈牺牲。火星现在还在为失去那位白毛武士而悲伤。 火星正沉浸在对老朋友的怀念中，突然听到旁边有一个微弱的声音响起：是猫的脚掌在灌木下轻轻移动的声音。他跳起来向四周看去，却什么也没看见。 但他还没来得及重新坐下，那个声音又响了起来。这次，火星迅速转过头去，正好看到一个苍白的身影站在河谷斜坡稍远处的地方。 我是在做梦吗白风离开星族到这里看我来啦 但这只猫比白风的身形更瘦小，而且皮毛是带白色斑纹的灰色。他正直视着火星，目光深邃严肃，仿佛想告诉他什么。火星以前从没见过他。会是只泼皮猫吗或者更糟——血族已经在惨败后恢复元气，再次回来侵犯森林了 他跳起来，冲上斜坡，向那只陌生猫跑去。但他刚刚迈动脚步，那只猫就消失了。他在岩石中四处搜寻，都没有找到他，甚至连脚印也没发现。然而，他嗅嗅空气，闻到了陌生猫的气味，那气味很微弱，几乎被营地发出的雷族气味掩盖了。 火星慢慢退回来，重新坐在岩石上，凝望着幽暗的河谷，他所有的意识都警觉起来，但再也没看到那只灰白色陌生猫的影子。
