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初见蔡九之时，瑾娘依母亲吩咐，将银票与书信一并交予他。蔡九是个重义之人，信撕开细读了，银票却原封不动地塞回了她手中。 蔡九道：“我老九这条命是老国公爷救下的，之后那些年，也还给了我不少赚钱的路子。虽说今时不同往日，可小姐您要是有什么吩咐，只管将条子压在那石狮子底下。我会派人一日三回去杜家察看，定不会误了您的事。” 前两次，蔡九做事确实干净利落。这一回，瑾娘便再无顾虑，当夜安心入眠。 都说日有所思，夜有所梦。梦里，蔡九的人果然取走了纸条，听从她言语，杜府门前再无人敲碗唱谣。 祖母喜形于色，夸她是表兄的福星。又说那苏萤不过乌鸦嘴，诅咒表兄不能下场考试。唯有她瑾娘，才能保得表兄安顺无虞。 于是祖母修书一封，向她的父母提亲。她亦得以光明正大日日前往西院书房，为备考的衡表兄红袖添香。 她看着表兄研墨，提笔，挽袖点墨之后，交到了她的手中。表兄一派温柔模样，双眼脉脉含情地看着她，她正要听听表兄同她说些什么，却被碧玉唤醒了。 她十分不悦，正要开口训斥，却听到碧玉说：“清泉来问，小姐起了吗公子想请小姐去一趟书房。” 就在昨日，当她放下纸条之后，杜衡让李茂布下的网便开始收了。巧的是，那日来取纸的乞丐，竟与前次行刺者是兄弟。两人汇合之时，便被李茂一并擒下。 杜衡似天生有审案之才，不光熟知大周律例，审人更知如何拿捏人心。他当即吩咐，将二人分开审问，果然不出所料，很快便从小乞丐口中得出了实情。 此事他不愿惊动祖母与母亲，便只派清泉往偏院一趟，禀明二婶。 清泉口齿伶俐，不过半盏茶功夫，便将案情来龙去脉说了个清清楚楚。 “公子说，若邓表小姐愿意写下一纸始末，还杜府一个清白，便送她回福建，不再追究。不知二太太意下如何” 清泉说话时，苏萤便在姨母身边，只听姨母沉吟片刻，点头叹道：“就按衡儿说的办吧！此事，瑾娘是自作自受，既然这事未伤及旁人，她能写下一纸始末，衙门那头就不必牵扯了。总之，事件尽快平息，不误春闱才是要紧。” 苏萤自是明白，这不是妇人之仁，而是衡表兄和姨母都知此事难以深究，留她一线，已是仁至义尽。 瑾娘不愿表兄等得太久，却还是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施，只为显出些苍白素净，好叫表兄看着她便觉她为谣言内疚自责。然而又怕面色太素，反叫表兄忽视她的容貌，便又特意敷了层香膏，求得肤色柔润如水。 她自上而下望着铜镜中自己，凄楚可人、似水柔情，方才满意。便不再耽搁，由清泉引着前往西院。 一路上，瑾娘有意无意想从清泉嘴里试探表兄用意，可清泉却装傻充愣，无论瑾娘问什么，答的都是“小的不知”。 瑾娘踏进梦里来了百千回的表兄书房，还未来得及摸一摸她朝思暮想的黄花梨木书案时，突然发现，表兄的书房里，除了表兄之外，竟然还有二婶、管事李茂等不相干之人。 小乞丐一夜未回，倒不至于引起蔡九的疑心，可若是连着第二日也不回，便将打草惊蛇。 于是杜衡不愿再多做耽搁，在瑾娘进屋后，便开门见山，亮出了昨日瑾娘压在那石狮子下的字条。 瑾娘一骇，可转瞬又镇定自若。 看这书房里的架势，至多也就是被人发现她放下的字条而已，这又能算作什么证据吗 她垂首沉吟片刻后，便抬头望向杜衡，一脸无辜：“表兄，瑾娘不知您是何用意” 只要她一问三不知，他们又能耐她何 杜衡早知她会如此作答，只道：“听闻表妹这些时日，陪在祖母身边抄经诵文。我只要让人去取一份经文与此字条对照，是不是表妹写的一看便知。” “表妹是个聪明人，你应看出，我既然把你请至书房，便不愿将事闹大。你与破锣巷蔡九联手之事，我已知晓，灯会遇刺一事也是你二人做下的苦肉计。” 说着便执笔点墨，将那笔又交到了瑾娘手中，只是与梦中不同，此刻，表兄双眼冰冷似霜，面色沉沉，似乎只待她写下所为原委，便会如送瘟神一般将她送走。 小时候，做噩梦哭醒，母亲总和她说，别怕，梦是反的。 这回，她真的信了。梦果然是反的，只是这次却是好梦变恶梦，一切终成空。 可是她不甘心，只凭一张小小纸条，就要让她从小的愿望落空。这未免也太小看她了。 “表兄，您这是怎么了您想让瑾娘回福建大可直说。为何昨日瑾娘自请回家，您让我安心住下，如今却要逼迫我认下那些不知所云之事瑾娘真的不明白，表兄您为何如此大费周章” 杜衡朝李茂使了个眼色，片刻后，那一对小乞丐便领了进来。 “还认识他吗” 杜衡将其中一名略高一些的乞丐推至瑾娘面前。 “他，他不正是那日行刺于我的小贼既然人已抓到，表兄何不将他送去衙门如此，不就真相大白了吗” 杜衡见她依旧执迷不悟，遂不愿再给予瑾娘机会，挥手让李茂带人下去后，直言道：“你自以为设计周全，可自灯会起，你便早已漏洞百出。” “那日我已将人制住，你本不必上前，却仍不顾我劝阻，将他与我隔绝。这是你的漏洞之一。” “漏洞之二，前些时日，你在藏书阁同我诉说儿时之谊，说你是见到小贼亮出匕首才上前护我，可那日我将小贼之手擒住时，他并无机会掏出匕首，你又从何得知，他有武器傍身” “还有，那日你拉我去给婉仪猜谜取灯，忽然惊呼小贼偷了你的荷包与生辰礼。荷包是小，生辰礼是大，我之所以追上去，是不愿姨母赠你之礼丢失。然而，前几日，我母亲在你面前，问起如何选礼赠予许尚书千金时，你明明说，你头上的这根镶了南珠的簪子便是姨母赠予你的生辰礼，这便是漏洞之三。” “你有太多的漏洞，早已引起我的疑心，我连日隐而不发，只因时机未至。” “灯会受伤一事，你既是伤者，也是加害之人，你当然知道，即便将人扭送官府，只要你不松口，蔡九不出现，这小贼顶多是个替罪羊。你同蔡九都不会有事。” 杜衡言语凿凿，掷地有声，容不得瑾娘狡辩：“然而，雁过留声，如今不过一夜，我便已抓到灯会上的小贼。今日，只要我通报官府，便能将蔡九一网打尽，到时候衙门的人在破锣巷一搜寻，只会有更多的物证被搜出。届时，不是你矢口否认便能推拖得掉的。” 此时，容氏也开了口，她道：“如今让你写下一纸始末，不仅是因为这件事伤的只有你自己，并无旁人。还因为你毕竟是杜府的亲戚，你做这些，无非是为自己博个前程，只是你走的路，不是正道，趁早收手罢。” 瑾娘见无话可辩，索性破罐破摔，面带讥笑道：“我说呢，怎么今日单把我哄到这儿来！二婶您这一开口，我倒是明白了。怕是您早为自己外甥女谋好出路，暗地里早帮着苏萤与表兄暗度陈仓了吧” 说着便亮起手中的玉镯，继续讽道：“不就是因为祖母给了我这镯子，要往福建寄信，让你着急了吗你也是好手段，不仅从我姨母手里夺了管家之权，还从我这里，替你外甥女扫除障碍，你们容家的女子还真真个个耍的好手段！”
