第84章 剿匪

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沈嘉岁忽然抬头，目光穿透跳跃的火焰和矮墙的遮挡，望向远处山脚下黑暗里隐约浮现的颍州县城轮廓。 “回时，”她的声音低沉下去，在这寂静中带着金属的铮鸣回音，“钢剑现世，是双刃之器，可斩荆棘，亦会招豺狼。炼钢之炉，不能再点第三处。阎王山这里必须封得更严，守得更死。” “县衙新募的那些人手，恐怕不够。”她的眼底掠过一丝极隐晦的忧色，视线扫过石屋内那几个燕回时带来的心腹亲卫。 燕回时顺着她的视线看了一眼，神色也凝重起来。 他比任何人都清楚手中这把剑的真正分量。 朝廷的矿山专营铁律如同悬顶利剑。他握着剑柄的手指无声地收得更紧，指关节处的皮肉绷得微微发白：“我懂。此处，只进绝对可信之人。火耗用料，所有痕迹必须完全抹平，让它烂在这座阎王山里！” 那话里的森冷，比剑锋更利。 他顿了顿，再开口：“我设法再抽几个忠勇可靠的带过来，全是军中百战老卒，口风比死还紧！炼钢工坊，从现在起，只留眼前这三个人！” 他刀锋般的目光掠过老工匠、鼓风大汉和另一个负责添加燃料的辅工，“加外头轮班放哨的三个亲兵，死守这座山坳。他们六人往后月例翻五倍！家小，派人接出原籍，集中安置，由你我亲信看顾！” 这已经不是信任，而是以巨利和家眷性命为双重筹码的捆绑。 “县里那边……”燕回时突然压低声音，“新招人手混杂，近来修路扩产工程浩大，往来频繁。我隐隐听到些风声，说颍州新昌动静太大，怕已经有外面的耳目混进来了。” 沈嘉岁眼神猛地一厉！ 风声 宁信其有！ 火光在她眼眸深处爆开两点惊心动魄的亮芒。 她没有半分迟疑，猛地对上燕回时的视线，从牙缝里挤出一句，字字如铁： “再快些！招兵买马的速度要更快！” …… 暮春四月的太阳毫无暖意，带着后山特有的潮气，冷冷地挂在树梢。 深埋地底的矿道入口，粗壮的原木撑住犬牙交错的岩层，勉强辟出一方供人弯腰进出的黑洞。 沉闷的敲击声一下接一下，从幽深的洞内传来，夹杂着粗重的喘息。 监工老冯杵在洞口，黧黑的脸膛绷得死紧，眉头拧成了疙瘩。 眼下一班刚放出来，稀稀拉拉走出来十来个人影。统一的赭色囚衣早已破败不堪，糊满了矿石的黑灰和汗泥。 他们步履拖沓，每一步都像拖着千斤重的镣铐，露出的手臂脖颈上，鞭痕与烫伤的疤叠着新创。 有人扶着洞壁剧烈咳嗽，瘦得见骨的身板几乎要抖散架；有人走到稍亮处便虚脱似的滑坐在地，浑浊的眼睛直勾勾盯着地面，连呼吸都微弱。 老冯从腰间解下硬皮做的水囊，砸在离他最近的囚徒身边，溅起一小片泥水。 “喘够了就赶紧灌两口！二班的人给我顶进去！”他哑着嗓子吼，吐字像沾着铁锈渣，“瞧你们这瘟鸡样，干到年底也刨不出县主指定的数！” 洞深处拖出来的几筐铁矿石，色泽黝黑，分量沉重，孤零零堆在洞口旁的棚子下。 这点分量，砸在老冯心头沉甸甸的。统共就这四十来个半死不活的重罪囚徒，没日没夜地轮班熬，人眼瞅着一个接一个地倒，能抡得动铁镐的越来越少。 每日的产出像被戳破了的水袋，只流得出可怜兮兮的一点。 这么熬下去矿事迟早要塌！ 矿事塌了，他这个监工还能活老冯狠狠踹了一脚地上的散碎石块，碎屑迸飞。 …… 县主府正厅一侧的书房，门窗紧闭，沉水香清冷的木质芬芳在空气中静静盘绕，却压不住书案后那股无形的焦灼。 府衙批回来的公文卷宗，新昌县衙递上的新垦田亩图册，还有摊开的颍州山脉河图……各类书卷杂在案头堆出小小山丘。 沈嘉岁端坐案后，一身家常的玉兰色对襟襦裙，乌发仅用一支素银簪松松绾着。 她微微垂着眼，一手支额，指尖无意识地一下下轻叩面前摊开的那张薄纸——那是矿上的急报文书，字迹潦草透着一股火烧眉毛的急迫：人力告罄！ 她心里如同绷紧了一张无形的网。 “死刑犯…”沈嘉岁喃喃低语。 州府大狱里最不缺的就是该斩的家伙。用他们人够，也够狠，可那是活人的口！ 州府大狱里管着多少只眼睛多少张嘴从死囚牢硬调到她沈家的后山开矿这步子迈得太大，稍有不慎，那网便会彻底崩断。 铁矿的消息，绝不能在此时漏出半点风声。 指节叩击桌面的声响骤然停了。 自家的人呢世代为奴的家生子，或是燕回时手中的那一批死士。 那倒是不怕泄露，可…用他们在矿洞里抡铁镐沈嘉岁的眉尖蹙得更紧。 岂不是自毁臂膀私兵也好，死士也罢，那是留着搏命的刀刃，是她的根基，怎能填进这磨人的矿坑里去 更何况，真调这些人手去，后府的安全、各处田庄产业的安稳，又靠什么兜底 拆东墙补西墙罢了。 两杯冷了的茶水搁在手边，茶沫都凝在了杯壁上，她一口未动。 外面的日头渐渐偏西，沉水香的冷香丝丝缕缕地缠绕上来，却没能让心底那片阴霾散去半分。 咯吱—— 一声轻微的开门声响起。 沉稳的步伐带着铠甲甲叶相互轻蹭特有的细微摩擦音，打破了书房的沉寂。 沈嘉岁抬起头，眼波扫过去。 燕回时大步进来，随手摘下头上的束发缨冠，额角鬓发被汗水浸湿几绺。 他今日应是去了县城外的驻军营，玄色的窄袖武服紧束腰身，更显出挺拔悍利的身形。 他将缨冠搁在茶榻旁的案几上，径直走到沈嘉岁书案边，目光在那封文书上略略一顿。 “都忙成陀螺了”燕回时拉开书案对面的太师椅坐下，声音带着一丝刚刚卸下甲胄的喑哑，“脸绷了一天，饭点儿到了也不知道喊一句身子骨是自己的，铁矿又不能自己爬起来替你分忧。” 他没兜圈子。 矿上的警讯，后宅里流不出燕回时的耳目。 “人不够，”沈嘉岁吐出一口气，把写满了名字的那页纸推到他眼前，指尖划过“死囚”和“家兵”，“这两个法子都想过，破绽都大，不是长久之计。要么动静压不住，要么自伤筋骨。” 她的声音有些涩，“矿，偏偏卡在了最紧要的关口上，又不能扔开不管。” 燕回时伸手拿起那页纸，没细看，指腹捻了捻纸角，复又放下。 “不就是人么颍州地界，最不缺的就是这些填坑的‘料’。那些盘踞山头，刮地三尺的山大王，还有他们手下那帮子只会劫道的崽子，不都现成捆着命、使着劲吗” 他眼中寒光一闪，“鹰嘴崖的王胡子、老君岭的刘疤脸、黑风坳的周三刀……这些人头，连同他们裹着的婆娘和小啰啰，攒起来怕是没有一千也有七八百！只要官府的告示砸出去，大兵压境——剿！” 他屈指，笃地一声点在书案上那张绘着颍州诸峰山势的舆图上，指尖落处，正是盘踞着数股悍匪的鹰嘴崖区域。 那里地势险恶。 “天大的祸害，一石两鸟，还怕脏了自家人的手”他眉宇间透着一股狠绝，“把他们从寨子里掏出来，扔进矿坑。铁链子栓牢，火把底下都睁不开眼的洞里，还怕他们反出天去死，只能死在坑底！” 沈嘉岁眼眸深处的凝重似乎被这凌厉的风吹开一丝缝隙。她盯着丈夫手指按压的舆图上那块凶险之地。 “干净利索，动静却又不能大。”她思量着开口，“不能走漏风声，要的是干活的人，不是漫山遍野剿匪的军报。矿的事……”目光意有所指地扫过窗外后山的方向。 “懂你意思，”燕回时一点头，早已思虑周全，“调郡城那边信得过的精悍老营兵，用我的家将打头阵，全换上州府捕快的幌子。打一个地方算一个，锁起俘虏，悄默声息连夜押过来。剿灭匪首告示上自然写的是‘匪首伏诛’，至于那些没了头的喽啰……他们本该‘伏诛’却还喘着气，就是新昌县大老爷法外开恩，给口饭去卖力气，挖矿赎死罪！” 一个天衣无缝的对外的说法，既消了痕迹，又堵住了悠悠众口。 “至于颍州本地，府衙那边我会亲自去打个招呼，”燕回时嘴角微勾，带着一丝压迫感，“鹰嘴崖那边，王胡子盘踞多年，也该换个地方歇歇脚了。” 屋内一时静了下来。 “好，”沈嘉岁只应了一个字，抬眼看向燕回时，“那鹰嘴崖的王胡子，就劳烦县马了。” 她唇角终于带上一丝如释重负的弧度，起身离开书案，“也真到饭点了。管家特意叮嘱过，今日膳房炖了你打城外军营带回来的那条青溪鱼。” “嗯，那得尝尝！”燕回时顺势站起来，眉梢一扬。 刚走出没几步，内书房厚厚的软帘被人从外面小心地掀开一道缝。 “县主，县马。”管家姚墨那张脸探了进来，声音压得比平时更低些，却盖不住话里的那丝活气儿，“火柴工坊那边方才递了准信进来，到今日头半晌交工为止，工坊库房里实打实搁下了整五万盒火柴！” 姚墨说着，快步走近些，双手递上一个巴掌大的小木盒，封口处盖着工坊的朱红印记。 沈嘉岁伸手接过，撕开封口纸，捻出里面码放得整整齐齐的十余根火柴。 细小方正的火柴梗头部，裹着一粒粒均匀饱满的赤红硫磺。指尖的触感干燥清爽。 “半月不到，五万盒…”燕回时也看了过来，挑了下眉。 即便他对这妇人家的小玩意儿不太上心，但这数目听着就不寻常。 “按您之前指点的法子改良的，省工省料，几个老师傅带着人，昼夜两班轮流不歇炉灶。”姚墨的腰杆似乎也因着这份成绩挺直了几分，一丝不苟地回禀，“新来的那些半大小子也能跟着流水插签，熟得很快。库房里已经妥帖收拾好了，随时能按您说的，第一批货往州府走水路。” 沈嘉岁指尖捻着那根细小的火柴，嘴角弯起一个真心实意的笑。 “辛苦了，姚管家。工坊上下这个月的例钱，再加一成。” “不敢当，不敢当，”姚墨忙躬身，“都是县主教得透彻。工坊那边，人心自然也热乎。” 待到姚墨悄无声息地退下，屋内又只剩下夫妻二人时，燕回时看着她手中那盒火柴，笑了笑：“这下可真是双喜临门了矿上的事有了路数，这小小的火儿，竟也真成了堆山填海” “山不填，海不填，填一填荷包倒是够的。”沈嘉岁收起那盒火柴，心情明朗了许多，侧目看了他一眼，“走吧，青溪鱼都热了两回了。” 夜幕早已沉沉地压落下来，后山林间的路径被婆娑的树影切割得昏暗细碎。 府宅屋檐下刚刚点起的灯火在身后摇曳，像隔了一层模糊的屏风。 沈嘉岁与燕回时并肩在稍显窄仄的山道上慢慢往下走。远离了灯火和人声，只有彼此清晰的气息和鞋履轻擦过野草枯枝的细微声响。 月色清淡得如同晕开的薄霜，透过层层叠叠的枝桠，筛落在两人身上。 走了一小段路，沈嘉岁侧过头，鬓角一丝细软的发被夜风吹拂，轻轻蹭过燕回时的肩膊布料。 “回时，”她的声音在这片静谧里格外柔和，“等鹰嘴崖那边事情都了了，我们回趟家看看，可好” 燕回时的脚步骤然一顿。他猛地侧过头，轮廓英挺的侧脸在微光中看不分明，只有眼神在夜色里骤然亮得灼人。 “真的” 沈嘉岁更紧地挽住了他的臂膀。 “嗯。真的。”她声音轻，却异常清晰地斩钉截铁，“那边，还有人一直在找你们当年留在老宅地契簿册的下落……”她顿了一下，声音更缓更沉了几分，“有些账，一笔一笔总得算清。有些事，一步一步，得走得踏实才行。” 风儿倏地卷过，带来山中不知名的夜枭几声短促尖利的啼鸣。 远远近近的枝杈，像无数鬼影般在风中摇晃伸展。 四周静寂。