第113章 援兵

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寅时刚过，寒意最重。 燕回时勒住战马，座下骏马喷着浓重的白雾，在余干县东二十里外的指定官道旁停下。 三百骑兵紧跟着他，动作划一地驻马，除了粗重的喘息和马匹不安的刨蹄声，再无其他杂音。 他们连夜奔袭，硬是在不到两个时辰内，跑完了本该大半日的路程，成为第一支抵达汇合点的援军。 官道两侧是收割后荒芜的田地，覆着一层薄薄的白霜，在残月微光下泛着冷硬的青灰色。 一片死寂。 预想中本该在此接应的余干县援军，不见踪影。 “大人，情况不对。”曹梓岳驱马靠近，眉头拧成了疙瘩，焦躁地搓着手，“余干县是东道！按常理，他们的人马该最早在此等候接应各方援军，清点辎重，通报敌情。如今鬼影子都没一个……这太反常了！” 燕回时没说话，只微微抬手示意噤声。 他深邃的目光扫过空荡荡的官道，投向远处颍州城方向那片被沉沉夜色笼罩的天空。 即便隔着二十余里，他似乎也能感受到那里传来的压抑。 “静观其变。”他声音低沉，带着沙哑，“传令，原地休整一炷香。喂马，饮水，检查装备。燕祺！” “属下在！”一个精悍的年轻护卫立刻上前。 “你带两个机灵的兄弟，轻装简行，摸到颍州城附近，探明围城者的底细和城防现状。记住，只看，只听，不许接战，速去速回！” 燕回时盯着他，“我要知道，到底是什么东西堵在颍州城下。” “得令！”燕祺一抱拳，毫不拖泥带水，点了两人，三人身影如狸猫般悄无声息地滑下官道，迅速消失。 时间在焦灼的等待中流逝。 天际线泛起一丝极其微弱的鱼肚白，却丝毫驱不散笼罩在众人心头的阴霾。 曹梓岳像困兽般在道旁来回踱步，靴子踩在冻硬的土坷垃上，发出咔咔的脆响。 休整的命令虽下，但三百骑兵无人真正放松，都沉默地整理着鞍具，检查着弓弦刀鞘。 “不对劲，太不对劲了！”曹梓岳猛地停下，望向燕回时，“余干县近在咫尺，就算被围，也该有斥候拼死出来传递消息，或者有溃兵逃到此处！如此死寂……除非……” “除非围城的，本就不是什么乌合之众的流民。” 燕回时接口，声音冷得像冰，“流民抢粮，求的是活路，不会把网收得这么死，不留一丝缝隙。能把消息封锁得如此严密，让近在咫尺的余干县都不敢动作，甚至可能……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“本身就有问题。这不是流民的手笔，更像是一支有组织有预谋的军队。” 曹梓岳倒抽一口凉气：“军队哪来的军队附近州府……”他的话被一阵由远及近的急促马蹄声打断。 不是燕祺，听动静人数不少。 天光渐亮，朦胧中可见官道尽头烟尘腾起。 一队约四百人的步兵，衣甲混杂，旗帜不一，正拖着疲惫的步伐向这边跑来。为首一人身着县尉服色，正是遂川县的县尉，他身后跟着另外三县的少量援兵。 每个人脸上都写满了赶路的疲惫和一种更深的惊惶。 “燕县尉！曹校尉！”遂川县尉滚鞍下马，也顾不上行礼周全，声音带着喘息和后怕，“坏了！大事坏了！” “说清楚！”曹梓岳急道。 “我们一路收拢了附近几个县的援兵，可靠近颍州的三县，他们拒不发兵！县令们都说，围困颍州的是魏王！是那个在永州拥兵数万、敢跟东陵国叫板的魏王！他的残部凶名赫赫，杀人不眨眼！他们怕引火烧身，不敢出兵！” “什么”曹梓岳如遭雷击，脸色瞬间煞白。 “不止如此！”遂川县尉的声音带着绝望的颤抖，“那几个县的百姓，听闻颍州被魏王残部围困，已经拖家带口，开始大规模逃亡了！路上全是逃难的人！我们这点人顶什么用啊！” 魏王！这两个字如同重锤，狠狠砸在燕回时的心头。 那个年前在永州掀起滔天巨浪，与东陵国大军硬撼数月，虽最终被重创南逃，却也让东陵付出惨痛代价的枭雄！ 就在此时，几道身影如同鬼魅般从官道旁的沟壑中跃出，正是燕祺三人。 “大人！” 燕祺冲到燕回时马前，单膝跪地，“查清了！围城的，确系魏王麾下精锐溃兵！人数至少有五六千之众，绝非流民！他们甲胄兵器虽残破，但阵列森严，攻城器械齐备！正用车轮战法，日夜不停猛攻颍州四门！ 城上守军已是强弩之末，疲惫不堪，属下亲眼所见，南门吊桥绞索被破坏多处，城门摇摇欲坠！若无强力援军，颍州城破，就在今日！” 五六千！魏王残部！精锐溃兵！ 每一个词都像一块巨石，沉甸甸地压在在场每一个人的心头。 曹梓岳身体晃了晃，几乎站立不稳。 年前颍州府库空虚，为防流民，知府咬牙也只临时招募了约三千新兵。这些新兵，饷银不足，训练最多两三个月，配发的多是陈旧的皮甲和锈蚀的刀枪，弓弩更是稀少。 用这样的三千乌合之众，去对抗五六千从尸山血海里爬出来的魏王老兵那无异于以卵击石！ 七百双眼睛，齐刷刷地投向了那个依旧端坐马上的燕回时。 七百人。 他带来的三百新昌骑兵，加上遂川县尉带来的四县拼凑的四百步卒。这就是此刻，颍州城外，唯一能调动的援军。 七百对五千余的百战精锐。 力量对比悬殊得令人窒息。 硬冲上去，无异于飞蛾扑火。 曹梓岳的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出无意义的嗬嗬声。 遂川县尉和他带来的士兵们，更像是被抽掉了脊梁骨，脸上只剩下灰败。 燕回时缓缓扫视过这一张张脸。他的目光沉静如深潭，没有一丝波澜，深吸了一口黎明前冰冷彻骨的空气，那寒意直透肺腑，却奇异地压下了心头的所有杂念。 “敌众我寡，强攻是死路一条。” 所有人的目光，死死钉在他脸上。 燕回时勒转马头，面朝颍州城方向。 天边，那抹鱼肚白终于刺破了浓重的黑暗，他抬起马鞭，指向那片被烽烟笼罩的阴影。 “想活命，想救颍州，就收起你们那副等死的表情！听我将令！” 他猛地一挥手，指向遂川县尉：“你部四百步卒，立刻就地搜集所有能发出巨大声响之物，铜锣、铁锅、破锣、钹！拆下车轴上的铜环，越多越好！没有响器，就给我砍伐枯木，准备火堆！动作要快！” 遂川县尉一愣，完全不明白这命令的用意，但燕回时眼中的寒光让他一个激灵，下意识抱拳吼道：“遵令！” 立刻转身，呼喝着驱赶手下士兵散开去搜集。 “曹校尉！”燕回时的目光转向好友。 “在！”曹梓岳强打精神。 “你熟悉颍州城防。立刻绘出颍州城周边二十里内，所有可能藏下我三百骑兵的地形！要快！尤其是靠近城门，标注出来！” 曹梓岳精神一振，意识到燕回时必有深意，立刻应道：“得令！” 翻身下马，从怀中掏出一块硝制过的羊皮和炭笔，借着微弱的晨光，蹲在地上迅速勾勒起来。 最后，燕回时的目光落回自己那三百名骑兵身上。 这些是他一手带出来的兵，是新昌县最锋利的刀。 “兄弟们，”他的声音低沉下去，却带着一种力量，“怕吗” 三百骑兵沉默着，无人应答，但紧握缰绳的手和挺直的腰背，就是他们的回答。 “怕，很正常。对面是五六千杀人不眨眼的虎狼。但怕，解决不了任何问题。我们背后，是颍州城数十万父老！我们退了，他们就是砧板上的鱼肉！我们七百人冲上去硬拼，也是白白送死，挡不住魏王一刻！” 他顿了顿，“所以，我们要用脑子！用我们的速度！用我们的刀！给他们唱一出四面楚歌！” “听令！”他声音陡然凌厉，“所有人，检查弓弩箭矢！检查马匹鞍具！刀出鞘！箭上弦！把你们所有的力气都给我攒住了！一会儿，跟着我的马头所指，冲锋！” “冲锋”二字，如同火星溅入滚油。 三百骑兵眼中压抑的火焰瞬间被点燃。 没有震天的呐喊，只有整齐划一的动作：刷！雪亮的马刀出鞘，寒光映着初露的晨曦！ 咔哒！弓弦绷紧的声音连成一片！ 战马感受到主人的杀意，不安地打着响鼻，刨着前蹄。 “喏！”应诺声从三百个喉咙里迸发出来，汇聚成一股无形的杀气。 这时，曹梓岳已将一张潦草却关键的草图呈到燕回时马前。 燕回时迅速扫视，目光如鹰隼般锁定地图上颍州城东北角外一片标注着“乱葬岗”的区域。 那里地势低洼，坟茔起伏，荒草丛生，距离摇摇欲坠的南门不过三里，且有一条干涸的河床便于隐蔽。 “就是这里！”燕回时马鞭重重一点乱葬岗，“曹校尉，你带遂川步卒，携响器火堆，绕道至城西五里外的‘野狐坡’！待看到城东方向火起，便给我全力敲打所有响器！点燃火堆！有多大动静给我闹多大动静！喊杀声也要震天！做出大军自西而来的假象！只许摇旗呐喊，不许前进一步！吸引魏王主力注意！” “明白！疑兵之计！”曹梓岳眼中闪过一丝决绝。 “燕祺！”燕回时看向心腹护卫，“你带十人，轻骑快马，多备火油火箭，潜入城东十里外的风啸林。同样，待城西动静一起，便在林中四处点燃火堆，纵马奔驰，摇动树木，制造烟尘，让魏王以为东面也有大军压境！虚张声势，拖住他们可能分出的援兵！” “属下明白！”燕祺领命，眼中闪烁着兴奋。 “其余人！”燕回时猛地一夹马腹，战马长嘶一声，人立而起。 “此战，直捣黄龙！目标只有一个，魏王中军帅旗！擒贼先擒王！出发！” …… 天色染上惨淡的青白，颍州城头，残余的烽烟无力地打着卷儿，像垂死病人最后的气息。 袁知府扶着城垛，手指用力到几乎嵌进砖石里。 一夜之间，他的头发竟全白了，枯槁地披散在肩上。 比起那群乌合之众的流民，眼前魏王的大军才真正让他感到了寒意。 目标明确，就是这座城！ 攻势如同重锤，一下，又一下，疯狂地砸着他手下那点可怜的兵力。 五千能战的驻兵，早在几日前便被省城一纸调令带走。 如今城墙内外，真正还能握着兵刃的，只剩下他临时抓来的两千余原流民和一百多名伤痕累累的府兵残卒。 指望这群毫无战阵经验的乌合之众抵挡数万魏王精锐如同指望着螳臂当车。 城中的存粮和守城器械，也到了山穷水尽的地步。 他死死攥着省城滇督亲笔批复的求援信，指甲刺破了纸张：“寅时必至！” 寅时早已过去，天都要亮了，一丝援军的影子都没有！ 调走他的兵的是省城，如今坐看他陷入死地的也是省城！ 最后一丝微弱的希望之火，被黑暗彻底吞噬。 “罢了……”他喑哑的声音在冷风里碎开，目光落到城下如黑色潮水般汹涌压来的魏军中军。 他猛地挺直佝偻的脊背，干裂的嘴唇吐出两个字： “开城！” “大人！”一直紧贴在他身后的州判脸色剧变，像是被毒蛇咬了一口，“使不得啊！出去就是……” 后面的话被袁知府骤然转来的目光逼了回去。 那双眼赤红，州判的身体不由自主地抖了一下，喉结上下滚动，终究无力地垂下头：“下官遵命。” 沉重的绞盘发出不堪重负的“吱嘎”，生锈的锁链哗啦作响，城门缓缓张开了一道缝。 就在此时，城墙东北角望楼上，一个年轻的卫兵几乎把上半身探出了雉堞，激动的声音带着哭腔：“援兵！援兵来了！” 这声呼喊如同投入死水潭的石子，袁知府麻木的心猛地撞了一下，霍然转身望向东北。 大地被密集的马蹄敲击得发颤，漫天的尘土如同巨大的黄云滚滚而来，云头之下，数不清多少尖锐的矛尖闪烁着寒光。 然而，当他的目光死死锁定那杆迎风猎猎作响的“燕”字将旗，看清旗下一马当先者那张脸庞时，一股比方才更深的寒意将他彻底浸透。 不是省城的金吾卫，不是威武的援军主力。 是新昌县尉，燕回时。