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黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着沈追的意识。他感觉自己正漂浮在无边的深渊中，时而沉沦，时而挣扎。模糊中，似乎有无数双手在拉扯他的四肢，要将他的灵魂撕成碎片。 "他失血过多，伤口已经化脓。" "肋骨断了三根，右肺有轻微刺穿。" "毒已入血，需要换血疗法。" 断断续续的声音从很远的地方传来，像是隔了一层厚厚的毛玻璃。沈追想睁开眼睛，却发现连抬起眼皮的力气都没有。他的喉咙干涩得像是被火烧过，每一次微弱的呼吸都带着铁锈般的血腥味。 "大人说了，不惜一切代价救活他。" 这句话如同一柄利剑，刺穿了混沌的黑暗。沈追的意识猛地一沉，彻底坠入无边的虚无。 不知过了多久，一缕微光渗入眼帘。 沈追的眼皮颤动了几下，终于艰难地睁开。刺目的光线让他立刻闭上了眼，泪水不受控制地溢出眼角。他缓了缓，再次尝试，这次适应了些许。 他躺在一张柔软得不可思议的床榻上，身上盖着轻如蝉翼的丝被。房间不大，但极为整洁，四壁贴着素雅的竹纹壁纸，一扇雕花木窗半开着，透进清晨微凉的风。 最令人惊讶的是，他身上那些狰狞的伤口——肋下的刀伤、手腕的勒痕、背部的鞭伤——全部被精心处理过，包扎的纱布洁白如新，散发着淡淡的药香。 沈追试着动了动手指，一阵剧痛立刻从肋下传来，但比起之前在死牢中的状态，已经好了太多。他强忍疼痛，慢慢转动脖子，观察这个陌生的环境。 房间的陈设简单却不简陋。一张红木案几摆在窗边，上面整齐地摆放着笔墨纸砚。墙角立着一个半人高的青瓷花瓶，插着几枝含苞待放的梅花。最引人注目的是床头小几上放着的一个漆木托盘，托盘里赫然摆着两样东西——那块他在紫金楼夺来的无字玉牌，以及他在死牢中刻下的、沾有毒晶和血迹的碎石片。 沈追的瞳孔骤然收缩。他下意识伸手去够那两样东西，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。 "醒了" 一个低沉的男声突然从门口传来。沈追猛地转头，看到一个身着灰布短打的中年男子端着一碗药走了进来。男子约莫四十出头，面容平凡得扔进人堆就找不出来，唯独一双眼睛亮得惊人，像是能洞穿人心。 "别乱动，伤口会裂开。"男子将药碗放在床头，语气平淡得像是在谈论天气，"你昏迷了三天，能活下来算你命大。" 沈追警惕地盯着他："这是哪里你是谁" 男子没有直接回答，而是拿起药碗递到沈追面前："先把药喝了。" 碗中漆黑的药汁散发着苦涩的气味，表面漂浮着几片可疑的暗红色物质。沈追没有伸手去接，目光中的戒备更浓。 男子似乎看穿了他的心思，嘴角扯出一个几不可见的弧度："怕有毒"他端起碗自己喝了一口，然后重新递过来，"现在可以放心了" 沈追仍然没有动作："回答问题。" "这里是京郊的'静园'。"男子放下药碗，叹了口气，"至于我，你可以叫我老周。我是这里的管事，也是你的大夫。" "谁送我来的"沈追追问。 老周意味深长地看了他一眼："你心里清楚。" 沈追脑海中立刻浮现出那个紫袍人的身影。那个在死牢中震慑四指杀手、一句话就让典狱官跪地求饶的神秘人物。 "他想要什么"沈追声音嘶哑。 老周摇摇头："我只是奉命行事。等你伤好些了，自然会见到大人。"他再次端起药碗，"现在，喝药。" 这次沈追没有拒绝。药汁入喉，苦涩中带着一丝诡异的甜腥，让他胃部一阵抽搐。但很快，一股暖流从腹部升起，缓缓流向四肢百骸，疼痛似乎减轻了些许。 老周满意地点点头，从怀中取出一个小瓷瓶放在床头："外敷的药，早晚各一次。"说完转身欲走。 "等等。"沈追叫住他，"我的东西..." 老周头也不回："大人说你可以留着。但别做傻事，这院子内外有十二个护卫，每一个都能在三个呼吸内取你性命。" 门轻轻关上，留下沈追一人躺在床上，盯着天花板出神。 他艰难地伸手，将玉牌和碎石片够到眼前。玉牌依旧温润光滑，但奇怪的是，原本无字的表面此刻竟浮现出几道极细的暗红色纹路，像是被什么东西激活了一般。沈追用拇指摩挲着那些纹路，触感与玉质本身并无二致，仿佛是从内部透出来的。 而那块碎石片上的火焰标记已经完成，虽然线条歪歪扭扭，但形状清晰可辨——一团扭曲的火焰，底部呈锯齿状，顶端分出三股火舌，中间一道贯穿上下，如同被利剑刺穿。 沈追将两样东西紧紧攥在手中，闭上眼睛。无数线索在脑海中翻腾——王员外郎的无头尸、四指杀手的毒刃、紫金楼的玉牌、死牢中的灭口企图...还有那个神秘的紫袍人。这一切究竟有什么联系紫袍人为何要救他那块玉牌上的暗纹又意味着什么 带着满腹疑问，沈追再次陷入昏沉的睡眠。 接下来的三天，沈追的伤势以惊人的速度好转。老周每天都会来换药，药效神奇得不像寻常医者所能调配。沈追试探着询问药的成分，老周只是神秘地笑笑，说这是"大人特制的方子"。 第四天清晨，沈追已经能够下床缓慢行走。他推开窗户，第一次看清了这个所谓的"静园"——一个精致小巧的院落，三面环竹，一面邻水，环境清幽得不似人间。但当他试图走出房门时，立刻有两名身着便装的壮汉无声地出现在院中，目光冰冷地注视着他。 沈追识相地退回房内。午时，老周送饭来时，他直截了当地问："我什么时候能见到你的'大人'" 老周摆好饭菜，淡淡道："今晚。" 这个回答让沈追微微一怔。他本以为会得到更模糊的推脱。 "有什么需要我准备的"沈追试探道。 老周看了他一眼，那目光让沈追有种被看透的感觉："准备好你的答案。" "什么答案" "生，或者死。"老周说完，转身离去，留下沈追一人面对满桌精致的菜肴，却突然失去了所有食欲。 夜幕降临，静园笼罩在一片静谧之中。老周准时出现，手中捧着一套崭新的靛青色长袍。 "换上。"他简短地说。 沈追接过衣服，触手柔软光滑，是上好的云锦。他默默换好，发现尺寸竟分毫不差，仿佛量身定制。 老周领着他穿过曲折的回廊，来到一处临水的亭阁。月光下，亭阁四周垂着轻纱，随风微微飘动，如梦似幻。亭中隐约可见一个人影。 "进去吧。"老周在台阶前停下脚步。 沈追深吸一口气，迈步走上台阶。轻纱自动向两侧分开，露出亭内的景象——一张矮几，两把圈椅，几上摆着一壶酒和两个玉杯。紫袍人背对着他，负手而立，正在欣赏亭外的月色。 "坐。"紫袍人没有回头，声音低沉而威严。 沈追缓步走到矮几前，却没有坐下："大人深夜相邀，不知有何指教" 紫袍人轻笑一声，终于转过身来。月光下，他的面容比在死牢中清晰了许多——约莫五十上下，面容清癯，眉目如刀削般锋利，下颌线条坚毅，鬓角微霜，一双眼睛深不见底，仿佛能吞噬一切光亮。 "沈追，二十七岁，青州临江人士。"紫袍人缓步走到矮几前坐下，自顾自地斟了一杯酒，"父亲沈明远，曾任青州府通判，因卷入漕粮案被贬。母亲早逝，有一妹名沈萱，现居临江外祖家。"他抿了一口酒，抬眼看向沈追，"我说得可对" 沈追浑身冰冷。这些信息并非机密，但紫袍人如数家珍般道出，显然已经对他做了详尽的调查。更可怕的是，他提到了沈追的妹妹——这是赤裸裸的威胁。 "大人对我这般小人物如此关注，实在受宠若惊。"沈追强压怒火，声音却不可避免地冷了下来。 紫袍人似乎很满意他的反应，嘴角微扬："坐吧，我不喜欢仰头说话。" 沈追这次没有拒绝，在另一把圈椅上坐下，脊背挺得笔直，随时准备应对可能的危险。 "尝尝这酒。"紫袍人推过另一个玉杯，"三十年陈酿的'寒潭香'，市面上买不到的。" 沈追没有动："大人有话不妨直说。" "爽快。"紫袍人放下酒杯，双手交叉置于几上，"我要你为我做事。" "做什么事" "查案。"紫袍人淡淡道，"继续你之前的工作——查清王焕之死的真相。" 沈追瞳孔微缩。王焕正是那位惨死的礼部员外郎。 "为什么"沈追直视紫袍人的眼睛，"大人与王员外郎有何关系" 紫袍人摇摇头："这不是你该问的。你只需要知道，从今天起，你为我效力。条件优厚——官复原职，不，比之前更高。正六品刑部主事，直属刑部侍郎，不受京兆府节制。俸禄翻倍，宅邸一座，仆役十人。" 沈追心跳加速。这个条件对于他这样一个被贬的小捕快来说，简直是从地狱到天堂的飞跃。但越是诱人的饵，背后的钩就越锋利。 "如果我说不呢"沈追试探道。 紫袍人笑了，那笑容让沈追毛骨悚然："你不会的。你是个聪明人，沈追。聪明人知道怎么选择对自己最有利的路。"他顿了顿，声音陡然转冷，"更何况，你以为你还有选择的余地吗" 亭中的温度似乎瞬间下降。沈追感到一阵寒意从脚底直窜上来。 "我需要考虑。"沈追拖延道。 紫袍人站起身，走到亭边望着月色："我给你三天时间。"他突然转身，袖口在月光下划过一道优美的弧线，"对了，那块玉牌，你研究出什么了" 沈追心头一震。他注意到紫袍人转身的瞬间，袖口内侧闪过一道暗纹——那扭曲的火焰图案，与他刻在碎石片上的标记一模一样！ "只是一块普通的玉牌。"沈追强自镇定。 紫袍人意味深长地看了他一眼："玉遇热则显纹，血能激发其性。你手上的伤口，应该已经让你发现了这一点。"他缓步走向沈追，每一步都如同踩在沈追紧绷的神经上，"记住，沈追，有些秘密知道得太多，未必是好事。" 沈追握紧了藏在袖中的碎石片，锋利的边缘刺入掌心，疼痛让他保持清醒："大人似乎对这些很了解。" "比你想象的要了解得多。"紫袍人在他面前停下，居高临下地俯视着他，"三天后，我要你的答案。生，或者死。不仅是你，还有你在临江的妹妹。选择权在你手上。" 说完，紫袍人转身离去，轻纱自动分开又合拢，转眼间，他的身影就消失在月色中。 沈追独自坐在亭中，冷汗已经浸透了后背。他缓缓摊开手掌，碎石片上的火焰标记在月光下显得格外刺目。而更刺目的是他心中的那个可怕的猜测——紫袍人袖口的暗纹，与毒刃碎片上的标记相同。这意味着什么紫袍人与那些杀人案有关还是说...他就是幕后黑手 夜风拂过，沈追却感到一阵前所未有的寒意。无论哪种可能，他都已经深陷一个比想象中更加危险的漩涡。
