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京城的暖炉与羊羹，终究是隔着千山万水的温柔乡。 真正的边关，没有诗，没有画。 风像野兽般在空旷的雪原上奔袭，卷起的雪沫子打在脸上。 如刀割一般。 周从显立在玉门的城楼上，玄色的铁甲早已被寒气冻得像一块冰坨，每一次呼吸，都能带出一团浓重的白雾。 这里的天与京城不同。 白日里，日光惨淡，照在无边无际的雪地上，晃得人睁不开眼。 一到夜晚，气温骤降，仿佛能将人的血液都冻结。 他来此押送粮草，已有月余。 本以为只是一趟寻常的护送任务，却没想到，刚到玉门的第三日，便撞上了夜袭。 他从未见过的战场厮杀。 殷红的血，泼洒在纯白的雪地上，绽开一朵朵触目惊心的花。 战马的悲鸣，士兵的嘶吼，伤者的哀嚎，汇成了一曲悲歌。 若非他带着人马提前赶到，那批至关重要的粮草，怕是早已被这场突如其来的大雪，永远地困死在半路上。 到那时，玉门内十万大军，未战先溃。 “世子。” 季小满快步上前，声音在寒风中有些发抖。 “孟老将军那边，怕是不太好。” 周从显的心猛地一沉，快步走下城楼。 帅帐之内，一股浓郁的药味混杂着炭火的气息，扑面而来。 孟余山躺在床上，昔日里那个声如洪钟，身形如山的镇国公，此刻却面色灰败，双目紧闭。 每一次呼吸，都伴随着一阵剧烈而痛苦的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。 戎马半生，他身上留下的旧伤，大大小小，不计其数。 年轻时仗着身子骨硬朗，尚能压制。 可如今，英雄迟暮，一场风雪，便轻易地击垮了这棵屹立在边关几十年的不倒青松。 军医躬身站在一旁，脸色凝重地摇了摇头。 “老将军的旧疾，牵动了心肺，如今全靠名贵的药材吊着一口气。” 周从显的拳头，在袖中悄然握紧。 正在此时，帐帘猛地被人掀开，一名斥候连滚带爬地冲了进来，身上还带着未化的风雪。 “报——！” 那声音凄厉而急促，让帐内所有人的心都提到了嗓子眼。 “赤冗，赤冗的大军……在西侧发动了奇袭！” 一语既出，满帐皆惊。 “什么” 副将郭方，一个箭步冲上前，揪住那斥候的衣领， “是……是木塔将军亲自领的兵！”斥候的声音带着哭腔。 木塔！ 这个名字，像一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。 孟老将军的手下败将。 也是…… 也是暗杀孟家六口的奸诈小人！ “消息，走漏了……” 病榻上的孟余山，艰难地睁开了浑浊的双眼，声音嘶哑得如同破旧的风箱。 他才刚刚倒下，木塔的刀锋便已递到了咽喉。 原本，大盛在居中，乌勒在北，赤冗在西，三方成犄角之势，相互牵制。 可如今，孟余山倒下，玉门这根定海神针一动摇。 赤冗便立刻与乌勒形成了默契，将玉门死死夹在了中间。 三角之势，瞬间变成了两面夹击的绝境！ 周从显第一次如此清晰地感受到，何为战场的残酷。 这里瞬息万变，一步踏错，便是万丈深渊，身后是十万将士的性命，更是大盛的万里河山。 “咳咳……咳……” 孟余山又是一阵剧烈的咳嗽，他挣扎着想要坐起来，却被周从显一把按住。 “孟公。” 孟余山喘息着，浑浊的目光落在周从显年轻而坚毅的脸上。 “从显……你看到了吗” “这就是如今的大盛边军。” 他的声音微弱，却字字泣血。 “朝堂之上，那些蛀虫只知贪墨粮饷，克扣军需。他们不知道，一把钝刀，一件破甲，在战场上，就意味着一条活生生的人命！” “十五年了……” “自我朝与乌勒、赤冗签订停战协议以来，这十五年，他们在舔舐伤口，在厉兵秣马，在积蓄力量……” “而我们呢” “我们在内斗，在腐朽，在自掘坟墓！” “如今的他们，早已不是十五年前的吴下阿蒙了！” 周从显沉默着，孟余山说的每一个字，都像针一样，扎在他的心上。 起京城里那些锦衣玉食的权贵，他们为了蝇头小利而进行的种种算计。 与眼前的铁与血相比，是何等的荒谬与可笑。 孟余山颤抖着手，从枕头底下摸出了一张面具。 一张狰狞的，覆盖了半张脸的黑铁恶鬼面具。 面具上遍布着刀砍斧凿的痕迹，每一道伤痕，仿佛都在诉说着一场惨烈的厮杀。 “戴上它。” 孟余山用尽全身的力气，将面具递到周从显面前。 周从显瞳孔骤然一缩。 “孟公，这……” “从现在起，你……”孟余山死死地盯着他，眼中迸发出一股惊人的光亮， “你就是‘孟将军’！” 周从显如遭雷击，整个人都僵住了。 “这万万不可！” “没有什么不可！” 孟余山的声音陡然拔高，却又因为力竭而化为急促的喘息。 “咳咳……这军中，可以没有孟余山，但不能没有‘孟将军’！” 周从显抿紧唇。 ‘孟将军’三个字，就是这十万西北军的胆，是他们的定心丸！ 只要‘孟将军’的帅旗不倒，这支军队，就永远是那支所向披靡的孟家军！ 哪怕是千军万马，他们也敢跟着冲锋陷阵。 他哪里不能明白。 若是让他们知道孟老将军倒下了…… 军心，就散了…… 周从显看着那张面具，只觉得它重逾千斤。 这上面承载的，是一个家族的荣耀，是一支军队的信仰，更是一个国家边境的安危。 他知道，他没有选择。 他应下了。 “好。” 孟余山见他答应了，随后声音低了下去，只有帐内的几人能够听清， “这个秘密，任何人，都不能泄露。” “即便是前来支援的贺家军……” 周从显缓缓伸出手，接过了那张冰冷而沉重的面具。 铁的触感，带着刺骨的寒意，从指尖一直蔓延到心脏。 他深吸一口气，在所有人的注视下，将那张恶鬼面具，缓缓地戴在了自己的脸上。 扣上面具的那一刻，他不再是英国公府的世子周从显。 而是，镇守玉门的那面屹立不倒的旗帜。
