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“不干不净的地方” 听见杜若的话，沈锦程一时有些难评。她可一直是洁身自好的人，杜若居然对她这么没有信心。 她教训道：“若郎，茂之是风流了些，但也是无伤大雅。你不该在背后这么说她。” “骄奢淫逸，你的话太重。” 被沈锦程板着脸一说，杜若小脸垮下。 他心里酸的像一坛陈醋，锦娘偶尔出几次门，回来贴身衣物便少几件。这不得不让他怀疑，她是不是去了什么奇怪的地方。 这癖好都是王茂之带起的，如今见了这淫贼头子，不得更放纵了！ 如此想到，杜若眼眶盈上水汽， 都怪他没用，身子骨弱满足不了妻主。 看杜若突然变脸，一副盈盈欲泣的模样，沈锦程也莫名其妙。 她也不知道王茂之怎么了，杜若总是对她挑刺。 眼见着再说下去没完，沈锦程将杜若抓在门扉上的手扒下，轻轻将人往门内推，“若郎。” “我们三人都是正人君子。而且这次也是去应试，你知道这对我们有多重要吗” “你怎么能这样往奇怪了想” “锦娘，我…” 听见沈锦程语气变重，杜若眼泪又眨巴往下掉。 “哎…” 沈锦程将他往里推， “好了好了，大喜的事。福气都让你哭没了。” 说完她赶紧将门闭上钻进了车里。 杜若将门开个小缝，泪眼婆娑地看着马车走远了。 …… 沿着官道走走停停，两天之后沈锦程成功在应天府与陈彦她们汇合。 安顿好后，两人为她接风洗尘。 到时，沈锦程一眼就在大厅看见了二人。 她们二人坐在二楼栏杆处的位置向外张望，这座酒楼外边扎缚迎宾楼门，五颜六色的，十分花哨。现在天色也暗淡下来，长街上点了一串红灯笼，热闹非凡。 沈锦程笑着走了过去。大手拍在两人肩上， “彦娘，茂之。” 夏日酷热，又临近考期两人看着都瘦了一圈。 “你来了，路上可还顺利” 见沈锦程过来，陈彦连忙拉她入座。 沈锦程端起茶盏饮一大口， “最近是不太平，不过我走的官道还稳妥些。只是路上流民很多。那一串串突然冒出来的叫花子，真是令人唏嘘。” 陈彦与王茂之也知道最近浙江发生的大事。为了防止浙江省的盗贼和难民过来，南直隶在两省接壤处派兵严防死堵。 陈彦听的直摇头，“鱼米富庶之乡，居然发生了这惨祸。” 看着嘈杂的大厅，沈锦程叹息一声也不想多说。天灾人祸，人祸多之，人命贱如蝼蚁。 王茂之大笑一声驱散两人带来的低气压，正好小二端着米酒上来，她取酒壶为沈锦程斟酒，“别说那没用的。” “先吃菜喝酒吧。” “一旬之后就要乡试，此刻不如谈几科试题，还不到你们忧国忧民的时候。” 闻言，沈陈两人都笑了几声，王茂之带头三人端起酒杯一饮而尽。 不多时菜就上齐了，三人酒酣耳热，聊得开怀。 许久不见，陈彦个子拔高不少，约有178，上次见她不过一少女模样，如今脸上的婴儿肥已经褪去，轮廓清朗许多。 她平日老成持重，这回初次乡试少年意气显现，一副跃跃欲试的兴奋模样。 王茂之没有陈彦那么兴奋，这是她第二次参加乡试，上次名落孙山只差几名就中举。这次心里压力颇大。 平日嘻嘻哈哈的她，看着也瘦了一圈，愁眉苦脸的。 言谈间，两人以沈锦程为尊，她不仅是状元娘子的学生，而且老师还是正四品府台。其学问，消息与县里的教谕完全不是一个水准。 她们两人中举是要看运气，看天赋，但是于沈锦程这是水到渠成的事。有人站在高处指点实在太重要了！ 叙旧之后，两人问到重点， “沈姐姐，这次乡试你可有什么消息告诉我们” 沈锦程也不藏私，将张安仁说的那套又给两人复述了一遍。 两人惊叹连连。 听闻那谷道作弊之法，陈彦放下筷子没再动过，“世人为了功名，真是无所不用其极。” 王茂之笑道：“要真当回俵子就能中举，要我也愿意。” 陈彦冷笑，“你这人什么胡话都敢说。” 王茂之笑声更大，“玩笑罢了。” 此处人多嘴杂，沈锦程旁的没再多说，几人又聊起了考场之事。 王茂之小道消息很多，讲了许多骇人听闻的事件，让沈锦程和陈彦这两个第一次参加乡试的人惊悚无比。 沈锦程皱眉确认，“茂之姐。当真考试时号房着了火，主考官宁愿我们烧死也不会放人出去” 王茂之点头，“一旦开考，号舍就会落锁。无论发生什么事都不会放人出去。” “所以，你们晚上的烛台一定得收好。” 沈锦程与陈彦面面相觑。 王茂之喝口酒继续道：“上回，福建乡试，头场就热死了五个人。第二场又有人病死。第三场有人叫蛇给咬死。 ” “你说还有蛇” 沈锦程打了个冷颤。 王茂之摆手，“福建，两广，还有西南边陲的号房你需小心些。应天府还好，怎么都是南直隶。” “只当心些老鼠虫蚁就好。” 沈锦程听的心情更加沮丧，怎么有一种要去荒野求生的感觉。 王茂之继续道：“不说远了，应天府上次就有发疯的。那狂人突然把卷子撕了，然后用小刀剖腹，哀嚎连天鲜血喷溅。” “啧啧，当时我们同在一个考场。我那年没过，未尝不是被这事给吓着了。” 听了这些奇人怪事，沈锦程突然对这场考试心生敬意。热死病死就不说了，居然还有人当场自杀 不过想想也是，乡试考三场，每场三天，一共九天。酷热的天气，要待在号房九天，吃喝拉撒全在小小一间屋子。那号舍年久失修，说不定还有什么老鼠虫蚁，要那运气不好的，遇见碰见毒蛇也是有可能的。 这可真是生理还有心理上的双重折磨。 一番闲话说到酒家打烊，三人结伴回了客栈。回去之后，沈锦程将两人叫到自己房间。 细细与她们说了一些张安仁交代的内幕门道，并将这次两位主考官的信息与她们分享了。 陈王二人连连道谢。
