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好半天,徐嬷嬷才松开我,“奴才逾越了。”

还没有等我说话,毓薏接口道:“嬷嬷做的对。您不必如此。”

徐嬷嬷苦涩地一笑,也不再说话。我却疑惑着他们的举动,但是车内的气氛比较凝重,我也不好去说什么。

车厢内拉上了两侧的车帘,显得比较黑暗,我不太适应,想去拉开车帘,却被嬷嬷拽住了袖子。又过了一会儿,毓薏打开一丝车帘,往外面看了一眼,才将车帘拉开一半,我仅能感到车内有些了光亮,却不能再看到车外的景色。

傍晚的时候,在大沙河找了户人家,给了三块大洋后,算是找了个歇息的地方。马夫卸了行李和马去休息,徐嬷嬷到厨房张罗着找了些杂棒子面,做了顿烙饼子,又从隔壁买来几个鸡蛋,弄了一大碗蛋花汤,算是对付了晚餐。

主人家也不大好意思,一直在旁边说着这年月不好,弄不到什么好东西来招待大家。我中午没有怎么吃下东西,到这会儿功夫也饿了起来,勉强吃了大半个烙饼,也就放下了。大阿哥先是看了我一眼,没有说什么,将我没有吃完的烙饼子接了过去,三两口吃完。我惊讶地看着他从我碗里把那剩下三分之一的杂棒子面烙饼拿过去,怎么都不敢相信,他竟然会这么做。

他吃完后,看着我一脸的惊讶,却是摇头笑了笑。

我记忆中的大阿哥,虽然是侧奶奶生的,但是他是长子,是养在奶奶身边的儿子,所以府里头的孩子除了我,便是属他矜贵了。我从未吃过这样的杂粮,布日固德带我在外面吃饭,哪怕是小摊小馆,也是在天津很有特色的,所以中午的那顿饭,我只是浅尝了几口便放下了筷子。而他不仅对着杂粮棒子面烙饼没有嫌弃挑剔,更是将我吃剩下的也都一块儿收拾了。

没有条件洗澡,徐嬷嬷便从行李中翻出了一个搪瓷的盆儿,烧了热水帮我在屋里擦拭了一番。

因为给了钱的缘故,房主人留了两间比较好的屋子给我们,我和徐嬷嬷一个屋,大阿哥和马夫在一个屋里凑合,而房主人则是老两口搬到了厨间去打铺。换上了自己带的被褥,将房主人原来的都收拾了交还给他们,可是屋子里还是有一股怪怪的味道。嬷嬷也无法,说这地方只能将就一晚了。

躺下后半天都无法入睡,本想拉着徐嬷嬷聊上几句,但是看她一脸的疲累,也就罢了那心思。

翻来覆去睡不着,屋外远远传来犬吠声,屋子隔音不好,一间大屋隔成两间,中间只用土墙做了分隔,那边屋里此起彼伏的鼾声从房梁上传了过来。蹙眉烦躁地叹了一口气,勉强自己去适应。

睡到半夜迷迷糊糊的时候,‘嗙’地一声巨响,紧接着,四处的狗叫声,嚷嚷声便吵闹起来。我吓得一下坐了起来。徐嬷嬷也赶紧将搁在一旁炕上的棉衣披上,又拿了我的棉袄过来让我穿上。

隔壁大阿哥传来声音:“玉蓉,快起来!”

幽幽光线从隔壁梁上透过来,徐嬷嬷也穿好衣服,汲了鞋子去点油灯。

我刚穿好衣服,还没有来得及拢头发,院外又传来‘啪啪’的敲门,那叫门的人声音极大,我在屋里都清楚的听到喊声:“老王头子,快起来!屯子里叫都过去呢!”喊了几声后,又骂骂咧咧地走了,边走还边嚷着:“这他娘的叫什么事儿,还让不让人活了!”

我和徐嬷嬷屏息愣了片刻,大阿哥又催了一声,我们赶紧收拾好了打开房门,大阿哥已经在院子里吩咐马夫赶紧收拾行李了。

屋主人老王头两口子也帮着我们收拾,在一边还解释着:“实在对不住了,估计又是屯子里头来了当兵的。这儿三五不时的路过一些当兵的,晚上宿下不说,还要搜刮一些粮食和值钱点儿的东西,唉……这年头不好啊……”

老王婆子也在屋里捯饬着什么,好像是在藏什么东西。

“你们赶紧收拾收拾,我带你们从后面绕着出去吧,看你们也是富贵人家出来的,到时候可别让他们遇上了。唉……”说着又是一声叹息。

大阿哥想了想,又进了一趟屋子,过了几分钟才出来。出来后,由老王头带着我们赶着车摸黑从后面的小道出了屯子。

路上再不敢耽误,怕附近还有一些当兵的,既然他们在晚上都敢这么在屯子里开枪,那么我们便得赶紧离开这儿,免得倒是遇上了会有麻烦。用老王头子的话来说,‘这年头不好,什么事儿都是有可能的,能避开的,就远着躲吧。’

按照老王头子的吩咐,这帮当兵的都是从西边儿过来的,所以我们出了屯子后一路向北走,天快亮的时候,才到了西集。打算今儿个中午前到通县歇息,然后晚上从东边儿回京里。

因为夜里遇上这些事儿,路上更是走的快,片刻不敢再停留。大阿哥说,我们是女眷,而且现在身上还带着钱财,所以路上就不要再耽搁了。除了让马歇息一会儿,一路便再不敢停下,中午还不到,就已经进了通县县城。

看到通县里破败的砖房土坯,一时也找不到什么地方有吃的。马夫停了车后下去打听,才知道这儿前一个来星期打了一仗。有钱的,做买卖的,都走了个干净,剩下的都是走不掉的,那些铺子也都上板儿歇了业。

再走了走,依旧是没有能找到能吃饭的地方。只能将准备带回京的点心匣子拆了一盒对付一阵了。马夫找了些草料,将马车歇下来让马吃些草料歇息片刻再接着上路。

“早说过不让你回来,你偏不信。这一路上多少事儿啊?要是你出了什么岔子,你让我怎么跟阿玛和奶奶交代?”毓薏脸色很是难看,所以对我说起话来也是有些愤愤的。

“我……我一个人在天津,我也怕啊。”我一路又惊又吓又累的,满腹的委屈也忍不住了,红了眼圈儿,眼泪瞬间夺眶而出。

布日固德他丢下我一人回了蒙古,我待在天津是早也怕晚也怕的,连门儿都不敢出一步,家里也是除了买一些日常的东西外,都是紧闭着大门的。

好不容易盼来了大阿哥,想要跟他回北京,跟在阿玛奶奶身边,心里也是踏实一些埃可是一路上不是急着赶路,就是遇到惊吓,他倒好,现在还对我埋怨起来了。

徐嬷嬷见我落了眼泪,连忙拿了手绢帮我擦脸,“小姐别哭,一会儿着了风,脸上会起裂口子的。”现在这是在外面儿,所以得避讳着,徐嬷嬷叫我小姐,大阿哥则是大少爷。

“好了,好了,别哭了。”见我是因他而落的泪,毓薏也不自在起来。毕竟多年来的习惯,他再怎么着,都会让着我、护着我。他是养在奶奶名下的庶子,生怕欺负了我,奶奶和阿玛对他严苛起来。说起哄人的话,他嘴皮子却不大利索,只是一直重复着让我别哭了别哭了。

本也不全是因为他的埋怨,所以抽抽搭搭的,我自己也哭的不好意思了,好不容易止住,还是打着泪咯。徐嬷嬷柔柔地拍着我的背,让我顺顺气儿。

歇了不大会儿,看了看时间,今天晚上要赶回京里头的,所以再不能耽搁了。

愈是临近北京城,路上背着枪的兵队也多了起来。人们也都不敢大声吆喝或说话,所过之处,都显得比较安静。

进了城后,才逐渐热闹了起来。卖艺耍把式的,小摊儿小贩儿吆喝着的,宽宽的路面儿两边各走着来往的行人和推着独轮儿车的买卖人,偶尔能有几辆汽车或者马车从对面儿错过来。

冬日里本就天黑的早,刚擦黑的时候,终于停了车到家了。

下车后,我硬生生愣在了门口。虽说大阿哥已经告诉过我,贝勒府卖了,他原来的宅子也卖了,现在换了个比较小一些的院子。但是我真正看到眼前这所连大门都落了轴儿歪斜着,院墙上还掉了大块儿的砖残了一角的门时,我再不敢上前半步。

毓薏看着我,无奈地笑了笑,“到家了,还不进去?阿玛和奶奶都在里面呢!”

提到阿玛和奶奶,我倒是心下一动,徐嬷嬷扶着我连忙进了院子。大阿哥和马夫卸了行李在院子里,他指了主屋后给我,又接着去门外搬行李。

我整了整衣服和头发,又看了一眼这小小的四合院儿。徐嬷嬷在主屋外禀告:“贝勒爷、福晋,奴才是唐徐氏,二格格回来看主子来了。”

屋里安安静静的,我屏息在屋外面等着。过了一小会儿,屋里才有了动静,开门的是李嬷嬷。她见到我,先是愣了一下,随即惊喜地给我请安:“奴才给二格格请安,二格格您一路辛苦了。福晋请您进屋说话呢。”

外屋里烧着火炭盆子,也没有透过气儿,从里屋里传来一股刺鼻的味道。我吓得看着李嬷嬷和徐嬷嬷,这是……

李嬷嬷明白我知道了,她面色沉重地点了点头。

我含泪闭目,连手都在发抖。

隔着厚厚棉布帘子后的,便是我的阿玛和奶奶,我最最至亲的两人。可是到了这处我却站在这儿,拦住欲掀开棉帘的李嬷嬷,久久不敢进去。

屋子里弥漫着浓浓的鸦片的气味,里面偶然传来阿玛的一阵咳嗽声。

毓薏悄然进屋来,我们对视了一眼,在他的眼中,我看到了很多情绪,无奈的,痛苦的,隐忍的……

他走到我的身后,在我背心轻轻推了一下。

我迈着沉重的步子,亲手掀开了里屋的棉帘。

正抽着烟的阿玛和奶奶并没有发现我进屋,躺在炕上依旧在烟灯上烤着他们的福寿膏。

“玉蓉给阿玛、奶奶请安。阿玛、奶奶吉祥。”这‘吉祥’两个字,我几乎是咬着牙说出来的。已经尽量让自己脸上的情绪控制住,但却效果甚微。

在听到我请安的声音后,奶奶转过头来,眯着眼打量了一番,才高兴的放下了烟枪,对我招招手,示意我过去。

我起身上前几步,坐在了炕沿儿上。

“玉蓉回来啦?”她笑着出双手捧着我的脸,那双保养的本是珠圆玉润的双手,现在瘦的只剩下一层皱皱的皮,再不复当初的柔润。

消瘦的脸上,眼眶也凹了下去,颧骨显露了出来。红润的双唇也透着乌黑,唇角也有了深深的纹路。

我抚着她的胳膊,触手的,却是细细的骨头,再没有弹滑的肌肤。

阿玛像是没有听见我请安,也没有看见我似的,躺在一边的炕上吞云吐雾,又一阵猛烈的咳嗽。

“阿玛。”见他咳得透不过气来,我连忙在炕桌上倒了热茶递给他。

他这才看了我一眼,摆手摇了摇头。拿着他的象牙杆儿烟枪闭眼小憩。

我放下茶,站在炕边儿直掉眼泪。

“奶奶,您和阿玛什么时候抽上这个的?”我不敢去打扰阿玛,只能问着奶奶。

奶奶抽了烟,显得心情很好,她微微笑着,拉了我到她身边坐下,然后才缓缓问我:“刚回来?”

我点点头,她又问:“吃过了没有?”

我摇了摇头,“还没有。”

她把外屋的李嬷嬷唤了进来,“快去给他们准备点儿吃的,对了,那鸡汤炖好了没有?”

“回福晋的话,一直温着呢。”李嬷嬷恭敬地回着话,眼下奶奶身边也就剩下她一个人了。

“好,好,那赶紧带他们去吃饭吧。”奶奶有些累了,所以让李嬷嬷带我出去。

我不敢继续追问,只得行了礼后,跟着李嬷嬷出去。

出了里屋,我才细细打量着这间房子。拿眼四下里一瞧,外头屋里摆着张发黑的脱漆桌子和两个同样脱了漆的靠椅。墙上再无名士字画,只余下阿玛以前画的一副花鸟和一副条联应景儿。条桌上放了两个青瓷花瓶和座钟。侧边的土炕上摆放着奶奶原来屋里的炕柜,炕柜旁堆摞着铺盖棉絮。

这院子里一共有六间房,阿玛和奶奶一间,我一间,大阿哥一间。徐嬷嬷和李嬷嬷安排在了一间,带来的马夫和看院子的阿克敦一间屋子。

后面是个极小的院子,院里放了个鸡笼,里面还养着两只鸡。一摞干柴整齐地堆放在草棚下,屋檐下放着三个酱菜缸。因为我回来并没有提前打过招呼,所以房间还在由徐嬷嬷收拾着,我便被李嬷嬷带到厨间来用饭了。

她手脚麻利地先给我盛了一碗热热的鸡汤,然后又捡了个白菜,用腌肉炖了了起来。

“李嬷嬷,奶奶她……”

在添着柴的李嬷嬷手里一顿,我见她抬起袖子快速在脸上一抹,“二格格,您回来就好,回来就好。”虽然极力掩饰着,但是我还是清楚的感到她的声音中透着浓浓的哽咽。

她是跟着奶奶的老人儿了,从奶奶进贝勒府一直到现在,她在奶奶身边儿寸步不离的。府里即便是落败成了如今这幅模样,她依旧坚定的留在奶奶身边,冲着这份情谊,我对她便是有敬意的。

在她的细声中,我了解了府里所有的情况。她并没有拿我当外人,也并没有对我有所隐瞒,一五一十地将所有的事情都说了出来。

鸡汤在我手里慢慢变凉,我的心也越来越凉。

以前我从不知道府里的情况竟然会是这样的。以前我有些印象的是,我想买一块西洋的怀表,就问服侍我的太监需用多少钱,那太监立刻便现出了鄙夷的神情,对我说您是一个当主子的,打听这个干什么?您若是知道了,奴才们怎么托福。”所谓托福的意思就是拿回扣。这样的情况,在当时我并没有在意什么,也没有再去打听。连福公都没有说什么,这样的情况在各府各院里面,都是被明着允许的。

李嬷嬷告诉我,这样各种在大家印象中的奢侈浪费,更多是在时节上,各府里都有这样那样的情况。除此之外,那些奢侈的,大多数可能是那些没有被封上爵位的阿哥们,在被赶回东北前的狂欢。不过后来那些祖宗的制度都被改了,没有封上的阿哥们也能各自在王府里占据一角,因为对未来不确定,各自通过变卖财产来求取狂欢。能快活一日,便是一日,谁还能顾得上谁呢?府里的主子们多,今儿你不把这瓶儿画儿的卖了,明儿个可能就被别的主子拿走换了钱去。索性还不如自己卖了便宜。

府里的奴才们见主子们不问世情,由着他们拿出去换钱,那么中间的猫腻就更大了。一幅字画如果是一百个大洋,那么卖出去后,拿回来报给主子的价格也许就剩三到四十块,更有甚者也许就拿个十几二十块回来。

府宅是朝廷上赏的府第,只管住,不能卖,没有契纸。阿玛就写了一张白契,作为乾隆年间以纹银两万两购自某姓,一开始税契处认为估价太低不给报税,经过通融才以三万五元的买价税了契。这也是许多王府后来抵押拍卖时遇到的第一个难题。税契处在这民国初年是个炙手可热的部门。

一些府里的管事通过外国资本买办,和北京当时的几个外国拍卖行里外作价,在文物拍卖里头捞了更多油水,因为许多府里急于把藏品出手,也只有任人从中敲诈。李嬷嬷也愤愤地骂着德公,说着主子破了产,那条老狗倒成了富人。后来听说,其实府里的宅子卖了差不多三万元,结果到了阿玛手里头,仅仅只得了一万二千元。

战乱一起来,各地的租子也就再收不上来了,所以阿玛和奶奶也就干脆地将维系府里开支的庄子和地变卖了出去。

而变卖庄子和地后,府里的开支也相应的要减少下来,裁人是必不可免的。李嬷嬷说,那会儿府里乱得很,每日里都要往外打发人,管的也没有太过严苛,便是那阵子,府里的好多东西都没了踪影。

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