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三更梆子尾音刚落，苏昭便被一阵急促的叩门声惊醒。 “东家，有急客！”门外，伙计长福的声音压得极低。 苏昭瞬时清醒。 她经营的“苏氏牙行”，表面做着正经的人货房地中介，暗地却尽是接些见不得光的委托——只要你出得起银钱。 而越是夜深的生意，越危险，也越值钱。 偏巧，苏昭极其缺钱。 “谁的来路”她拉过外衫，披在肩头问。 牙行暗路的买卖，只接受熟客的举荐。 “没人担保，本应回拒的，可、可客人递了这个。”长福语意迟疑，从门缝塞进一页微黄的纸。 苏昭蹙眉，走近接过，却倏然屏息。 那是一张报丧的状申。 赫然书着：“女苏昭，年二十七，系荆州槐安乡苏村民籍，于开乾二年三月初五日因病身故。” 纸页在指尖捏皱，她猛地扬声，“带人去后厅，我随后到！” 烛火照亮铜镜，映出了一张苍白而清丽的面庞，与自己曾经的模样大相径庭。 随着被粉黛描绘勾勒，又增添了近十年的成熟与风情，刚好应对了状申中的年岁。 苏昭左右端详一番，确认没有纰漏，摸了摸藏在袖中的短刃，快步下楼。 后厅中，只亮了一盏烛灯。 那人全身裹进黑袍中，遮蔽了半张脸，像一条无声的玄铁，没有弯折。 见苏昭下来，扬起下颌，烛火浸入漆墨眼底，却激不起一丝涟漪。 令人深望下不觉寒栗。 “苏掌柜。”声色喑哑，显然是刻意为之。 苏昭没有上前，将纸团丢在桌案，冷哼一声，“我做生意，向来讲求个你情我愿，你这是什么意思” 那人哂笑，“只是想好心提醒一下苏掌柜，还没做到万全。” 随后干脆利索推出一只鼓胀的布袋，没扎口，几块金子滚出，灼着屋里人的眼。 “明日送货出城，货嘛……有点特殊，需要苏掌柜的特殊渠道，事成后再付另一半货款。” 价格高得离奇，其中的门道不言而喻。 “以及，刚刚给苏掌柜的状申是孤本，全凭苏掌柜处置，聊表诚意。” 苏昭挑眉，“我若不应呢” 黑袍一旋，人已到眼前，甚至没来得及看清他的动作。 就像一只倒垂房梁的蝙蝠，俯瞰。 “苏掌柜，我不是在和你商量。” 压迫骤起，苏昭几乎要将袖剑弹出，却在瞥见因随他行动掀起袍下，漏出腰间的一方铜牌，猝然停手。 又急急比了手势，让几欲上前的长福止步。 沉默半晌，苏昭冷声：“官道还是野路” 那人似对她的识时务颇为满意，无声坐了回去。 “官道，酉时，西南城门，出城后自有人接应。” 苏昭一滞，官道意味着森严的盘查，“什么货值得冒这么大风险” 黑衣人未答，“货在后巷，相信以苏掌柜的能力，一定不负重托。” 说罢起身，如同来时一般，又悄然消融于夜色中。 “东家，就这么答应了！”长福惊诧，“这人到底什么来头，咱们的秘密怎么会被挖出来！” 苏昭这才泄了口气，想起他那不经意显露的，纹路别致的腰牌，从齿缝中挤出话语：“那是皇城司的人。” 皇城司，无孔不入的禁卫，当今世上不容小觑与反抗的存在。 若还想在这皇都立住脚跟，唯有顺服。 主仆二人持灯，小心拉开后门。 漆黑窄巷中，仅停驻一辆马车，车上搭载的，竟是一口漆木红棺。 长福禁不住低呼一声，苏昭瞪他一眼，四下张望，确准无人后，低声道：“把车赶进院里！” 牙行后院，苏昭指尖抚过棺木，最普通的松木，然而棺身却雕镂着特殊纹样，她一眼识得，那是刑部停尸房特有的标识！ 心中不觉收紧。 却在这时，棺椁中，传来轻微响动。 主仆二人飞速交换了神色。 “开棺！”苏昭短剑出手，摆出防御姿势。 长福力大于常人，在手上啐了口，深吸气，将棺盖徐徐推开。 提灯照去，其中展现的，是一个双目紧闭的男人。 约二十有余，白净粉面，眉梢上有一颗痣，衣着的料子，是上等锦帛，抵得上平凡人家大半年的开销。 而他清浅起伏的胸口，昭示着他分明是个活人——虽然陷入了昏睡。 长福呆愣原地，眨了眨眼：“东家，我看他怎么有点眼熟啊” 苏昭向来有识人不忘的本事，如今面前这人，确实透露着怪异的熟识感。 这怪异，该是来自他闭上的眼。 闭眼…… 脑中如惊雷贯穿。 对了！之前见他，双目圆瞪，远远跪在高台上，被刽子手挥刀割断脖颈。 “他是今天在街口斩首示众的那个死刑犯！户部尚书家的儿子季应奇！” 一丝寒意随着脱口的话爬上脊背。 运送死人，在牙行并不算稀奇的委托。 “死”而复生对苏昭来说，也不陌生。 然而运送一个本应死了却复生的犯人，还是前所未有。 究竟是一出借尸还魂的戏码，还是一出李代桃僵的骗局，已不是一个小小牙行掌柜能够参悟。 “这要被发现，可是要掉脑袋的啊！”长福声音发颤。 苏昭自然也知道。 眼下情景将她放置在铁板上两面煎烤。 一面，是她身份的秘密被皇城司攥着，亦不能轻易放弃这几年来的努力经营。 而另一面，则是这个死刑犯引来的。 她不觉又看向了棺木里的男人。 这几日，街头巷尾的话题皆是围绕着他。 名门高官家的富贵公子，看中了花巷中赫赫有名的清倌佳人。 千金抛洒只搏一笑，却遭佳人百般推拒。 谁曾想，公子酒后矢智，竟失手掐死了佳人。 风月情债眨眼变成了人命官司。 可毕竟尊卑有别，高位特权也尽是司空见惯。 就在大家都以为这桩命案又会草草收场时，贵公子季应奇却被大理寺连夜抓捕。 带队的是五年前不知何故被贬任边陲，近日又调返皇都，空降为少卿的沈氏公子沈砚。 亦是那位命丧黄泉佳人的红颜知已。 听闻沈砚每年只能申得半日赴京令，却连家门都不入，独到佳人阁中小坐。 佳人亦是多年守身只为枯等。 谁知终于守得云开，却已是阴阳相隔。 季应奇没被关几日便尽数招供。 任凭季尚书跪俯殿外一天一夜，死刑的状折仍由沈砚亲手端举，承到殿前。 圣上朱笔圈落，季尚书颓然倒地。 个中虚虚实实难以据查。 然而这样一条伶人的薄命，却终归是换了一条如此金贵的重命。 令百姓纷繁热议，也令权贵沉寂缄默。 有人称他青天。 有人称他阎罗。 有人称他义薄云天。 有人称他公报私仇。 一时沈砚成了评说里冰火两重却也家喻户晓的人物。 可于苏昭，那却是她生生世世都不愿再牵扯的梦魇。 “先把货送去暗库，明早再做定夺！”苏昭不愿再深思，喝道。 长福利落盖回棺盖，拽马疾步走到院落中的一面墙前，摸索着将它旋开了一扇暗门。 牙行的仓库，本是两室的库房，一间明库，一间暗库，但从库门走入，只能进入明库中。 暗库的门墙浑然一体，只要严丝合缝闭拢，从外面看赫然就是一整道泥墙，根本想不到内有玄机。 几个时辰后，第一缕阳光刺破晨雾，前街忽然传来纷杂。 随即，正门响起重重拍击，几乎彻夜未眠的主仆二人瞬时弹起身。 “大理寺查案！速开！” “快去暗库中稳住马匹，不要弄出响动！”苏昭低声对长福道，后者飞奔去后院。 她竭力稳住心神，拢了拢鬓发，扬声道：“来了！” 一队官差已将牙行正门围拢。 急忙挑起略带奉迎的笑意，“官爷们怎么这么早就登门” 无人应答，几人归列两旁，让出中间通路。 一席藏蓝衣衫，身姿挺拔的男子正负手而立，闻声转身。 苏昭笑意还未展尽，就这么僵焊在脸上。 那股炙热的烈焰瞬时填满了胸腔。 连视线都被蒸沸。 扭曲的晨光中，那人一步步踏来。 “苏掌柜在下大理寺沈砚。” 沈砚。 她曾经的未婚夫。 亦在五年前，曾亲宣她全家覆灭的判决。
