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次日清晨，苏昭一早便去了淮水楼对岸的酒家。 说是酒家，为了谋生，老板清早也做些吃食叫卖。 巷中住的尽是脚夫苦力一类，仓促而来，将清寡的汤面一饮而尽，又匆匆而去。 因此，苏昭坐在二楼一隅，并无人在意。 酒家老板的女儿是个大约十几岁，清清灵灵的少女，对着苏昭腼腆一笑，放下一碗面便悄然而退。 这里是沈砚的地盘，老板一家亦是沈砚的暗桩。 饶是如此，苏昭仍是戴兜帽，遮了半张面庞，只露半截清丽的下颌。 她把玩着手里的一枚铜板，在桌上旋转，意图将这几日的情形串联起来。 刘神医前来委托，却与他口中孙儿往日所言的细节不合。 晏三那日骤变的态度后，仍将远平号之事轻易透露。 看似是她不经意寻到的赵久，偏生他对五年前那桩事了如指掌，甚至刚巧就在祭拜的现场。 而刘神医指引的鬼船上，又寻到了远平号的痕迹。 刘神医突然亡故，仿佛他的作用已尽。 铜板越转越快，几乎成了一道金影。 这些繁复又摸不着头脑的线索里，唯一清晰的线头，便是有人在希望她查远平号。 偏偏这艘船，与当今陛下有关。 忽然木阶传来脚步声，苏昭猛地一按铜板，收回到袖口。 抬头，闫小渔正疾步而来，随即坐在了她的对面。 他仍是高束发，简衣短褡，但少年意气，不显粗陋，反而似骤然闯入江湖的懵懂，对万物仍满富兴致一般。 “收到苏掌柜来信，我就赶紧来了。”他道。 “可有尾巴” “来时特意看了，不曾。” 苏昭将画像递到他面前，“这兴许是漕帮的人，体貌特征都写在背面，你四下问问，可有人识得。” 闫小渔低头看着画，猛一望她，“这画里的，怎么看着不像活人” 倒是好眼色。 但苏昭对他还不够信任，不愿暴露过多，于是简单道：“想必是画师技艺太差。” 闫小渔又盯看了半晌，才卷起塞进襟怀，随即道：“苏掌柜不找我，我也是要寻苏掌柜的。” 苏昭几分惊诧：“找我” “正是。”闫小渔肃起神色，从怀里掏出另一样事物。 竟是一本薄册。 “自从有了于得儿爷爷的佐证，和如今苏掌柜支持，我回去以后，又颇费了一番功夫探查，忽然让我找到了一个常年藏匿码头的老乞儿。 他曾也是帮里人，只是不知为何忽然失了心智，帮中人可怜他，未曾驱逐，由着他在码头下的空隙里垒出睡塌，久而久之，几乎没人想得起来。 我寻到他时，他正蹲在那木隔下他平日睡觉的地方，那里正好能看见码头全貌。 可他仍是一副痴痴傻傻的模样，我问他可曾记得那日有船离港，他胡乱扯着一堆听不懂的话，还偏叫我看他在墙上乱画的刻纹。 起初我死了心，认为他就是真的疯了，什么都不懂，可是忽然，我发现不对。 他那些刻纹，有长有短，很是有规律可循。 于是我便记了下来，回去找其他帮众核对。 虽然没有十足把握，但这些长出一截的，几乎都是有船出港的日子。 而这。”他指着其中一条长的，语气变得急快：“便是于得儿那天！” 苏昭翻着闫小渔腾抄下的本子，斟酌着语气：“可这也只是猜测，毕竟在常人看来，只是一个疯子的乱画。” “我明白，现在只是帮众们的口口相授，做不得数。”闫小渔喃喃：“可我不敢去查帮里的出运记录，怕打草惊蛇，所以，我只好来寻你，苏掌柜。” “为何” “我知道苏掌柜在衙门有些门路，能不能想想办法，去找户部管漕运的官。”闫小渔眼底燃起一丝希翼，“帮中的出航记录，是要定期报户部备底的，若能寻到，便也能核对出，老乞儿是否为乱刻。” 苏昭拿过本子，“未必可行，我只能尽力一试。” 户部二字太过特殊。 她心里也是掂量了几番。 闫小渔抱拳而礼，一副喜不胜收的模样，“多谢苏掌柜，如今我也总算有了点儿用。” 苏昭知道，他对于得儿之事极为上心。 从最开始的失望到迷茫再到怀疑。 如今终于有了些进展，也不辩真伪的，只管一股脑堆砌。 苏昭不愿再给他泼冷水，便道：“我先回去了，这碗面没动，你吃过再走。” 闫小渔露齿一笑，这好像还是第一次见他如此舒展的模样。 窗外晨光透入，将他笑容晃得闪闪发亮，整个人都镶了圈浅绒的金边。 随即他毫不推辞便拿起筷子，埋在碗中大口嗦面，一边含含糊糊地又道了声谢。 像是多久没吃过饭一样，如此清寡的面条都吃得山珍海味一般。 苏昭有些无语，又觉得哪里不对。 想来可能是他容貌出挑，衣着言行却相悖。 可是穷苦人家的儿郎，又哪有那么多的选择。 轻轻摇了摇头，苏昭在离开前，特意多给老板留了些钱银，让他再添几道荤菜。 等回到牙行，忽然见门前围了一群人。 苏昭有些惊诧，连忙快行了两步，有街坊见她，大声道：“苏掌柜，你可算回来了！” 苏昭正要问，面前人让了一步，于是她一眼便看到牙行的情景。 只见招牌被砸碎在地，大门四敞，也是被撞得支离，透过门扉能看见里面狼藉的地面，碎了满地的瓷器。 苏昭一口气提到喉咙，飞快跑进去，脚下的碎片咯吱乱响。 闻声而出的长福摇摇晃晃，满面的血迹与淤青。 他手上还举着一根木棒，口中胡乱叨念，眯着肿胀的眼，看清来人后，木棒骤然落在地上。 尤松躲在他身后，虽状况尚可，但也受了些轻伤。 苏昭脑中“嗡”的一声，连声音都颤抖：“谁干的！” 尤松见了她，眼睛里瞬时盈满了泪，“东家！小朵儿、小朵儿让人抢走了！” 苏昭瞪圆双目，“秋姐呢！” 长福和尤松摇摇头。 苏昭连忙调头，冲回街头，只见秋姐的摊已不见了踪迹。 她明明记得，自己出行前，秋姐还站在那和自己摆摆手。
