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“再过几日是漕帮兴建的第十五个年头，我帮逢五要大办祈福祭典，按照惯例大当家会带头祭拜，还会在之后的宴席上，到帮众的桌中敬酒，只是如今他这状况，不知还能否如此操持。”闫小渔的声音有些低落。 漕帮大当家一直是支柱一般的存在，当年带着漕帮风霜雪雨地闯过来，成了水运第一帮。 且海纳百川，不计来历，收容了一批无处可安的难民贫户。 给了他们安身立足的机会，也给了重新开始的希望。 这也是朝廷一直对之默许与扶持的原因，毕竟将这部分人矫向正途，也对周遭的太平安稳起到了作用。 虽然如今他近乎隐退，但影响尚在，帮众皆仰重，因此闫小渔有如此情绪也不足为奇。 但此样信息颇为有用，苏昭决定回去和沈砚季有然商议一下。 临行前苏昭多给了酒楼老板一些钱银，告诉闫小渔若得空可来此处点些吃食。 闫小渔好一通感谢。 回去路上，绕到牙行。 门已修缮，紧锁闭关。 沈砚本曾提出要寻人将铺内也一并修缮，被苏昭拒绝。 牙行中有她千般秘密，如今长福伤病在榻，她又忙着查理案件，没人能盯看监工，只能待诸事有了眉目再说。 不过如今的事端，仍与季尚书丝缕勾缠。 她立在这迷雾间，能做的也不过是竭力拨开，理出关要的线头，再一举攥住。 苏昭伫立片刻，转身决定回去，却忽然被一样事物吸引注意。 在后窗边的角落，静静落靠一块木牌。 苏昭捡拾起，翻过正面，却是一怔。 她顷刻将其攥紧，调头向相反的方向行去。 抵达码头时，又是夕暮时分，金红光晕漾在波中，像撒了炼金铁水。 不同于往日的人货繁忙之景，脚夫或拖或扛，将各式木料运向正前。 而那片空场，已搭起半架楼台的轮阔。 宴平正站在其下，负手而立，扬声道：“各位弟兄，此番决议兴办祭祀庆典，一来是为大当家身体康复加以庆贺，二来也是为庇佑航船兴安。 时间紧赶，大家劳顿，我代表其余二位当家多谢诸位。 待到祭台建成，大典当日，大当家会亲自拜会，我宴三也承诺，自饮三碗，聊表心意！” 一呼百应，号子震天。 但苏昭步伐不减，快步而去，有宴平身边的随从闻声侧头，被她目中厉色而惊，拔刀要拦，被宴平抬手止住。 “苏掌柜。”宴平抱拳。 却见一样事物从苏昭手中极速丢掷。 宴平抬手接住，竟是漕帮的出入门牌。 漕帮门牌分几种，其中三当家麾下，皆有一方铜板形状的刻纹。 “三当家，你猜此物，来自何处”苏昭字句清晰。 宴平在手中掂量着，眸色凝如幽潭。 苏昭冷笑一声，“此物来自我牙行中，这便是你的，不曾跟踪” “苏掌柜，此事我确实不知，你给我三日，我定给你交代。”宴平郑重道。 “还想拖延”苏昭字句切齿，“三当家，我只要个痛快话，我店里那对母女，究竟是不是被你掳走！” “老三，我怎么不知道，你还做这等勾当”忽而一道清越之音。 周遭纷纷拜礼。 苏昭回头，二当家宴邈，一袭白衣，手持羽扇，不知何时到临。 “二哥。”三当家颔首。 “苏掌柜，又见面了。”宴邈礼数周正地一揖。 苏昭应了一应，但怒色未平。 宴邈道：“老三，究竟是怎么一回事” “二哥，这是我的私事。”宴平语气无波且疏离。 “私事”宴邈蹙眉，“我执掌漕帮戒律这么多年，没听说过帮中兄弟还有私事可言。” 宴平神色有些不耐，“三哥，我与苏掌柜这桩事，一不关航运，二不在漕帮地界，不是私事是什么 我怎么不知，帮中戒律经二哥一接手，就不容人有私” 二人话中一时暗中有刺，互相戒防。 早年听闻，三位当家拧成一股绳结，才能其利断金。 如今得见，竟是另一番光景。 但苏昭也不便继续争执，毕竟她一腔恼火，孤身而来。 于是冷冷插语：“三当家，三日后还没定论，咱们衙门见。” 其实她也知，单凭一块门牌，并不能定罪。 但如今种种迹象，又实在与宴平脱不开干系。 只有一赌。 她说罢，不再多留，转身要走。 却在这时，前方的搭台处传来震耳的鸣吼。 苏昭下意识望去，却猛然瞪圆眼眸。 只见那已搭了大半的台架忽而摇晃倾斜，原本攀爬其上的帮工来不及撤下，似饺子下锅，跌落到地上，随即木板塌陷，激起烟尘弥散，再看不清。 宴平只愣了一瞬便仰头吼道：“快去救人！” 说罢大步而去，没入了滚滚黄尘。 原本要走的苏昭定下脚步。 烟尘之中，哀鸣声、呼救声络绎，她也不觉跟了上去。 想着再势单力薄，也有一双手，能拽一个是一个。 苏昭轻轻挥开尘土，小心翼翼行到了近前。 塌势已停，但此前在上面做工的帮众被压在几层乱木中，不断有伸出摆动的手，好似人间炼狱一般。 四下都是乱奔的人。 宴平带了一队在其中竭力维持稳序。 宴邈则带了另一队接应被拉拽出的或死或伤的弟兄。 苏昭跟着宴邈的人走，帮忙初断抬出的人可还有活气。 一直到天大黑下，仍是一派慌乱景象。 码头上堆的都是伤病程度不一的帮众，其中亡故的已用草席遮挡。 还有那些未能救出的，仍有人在抬开废料翻找。 苏昭一身泥泞，呆坐在地上。 那些伤员或死者络绎在她手下经过，每搭一段脉搏，心中都忍不住揪起，生怕没有一丝生息。 这些不过是寻口饭吃的苦命人，搭建祭台亦是为了祈求福泽，偏偏他们却命丧其下，这是何等的讽刺。 “苏掌柜。”宴邈的白衣已然被血色与尘泥染透，但面色肃敬，躬身一拜，“多谢出手相助。” “我没能做什么。”苏昭低沉道：“二当家不必顾及我，一切以救人为重。” 宴邈又道了几声谢后，言辞坚决：“接下来交由我漕帮自行处置便是，苏掌柜还是先行回去休整。” 苏昭本想拒绝，但宴邈仍是躬礼的姿态，执着送客。 她只好无奈起身，本走出几步，忽而脑中闪过那个俊秀明朗的身影，心中一紧。
