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慈宁宫，佛堂。 檀香袅袅，烛火通明，将白玉观音慈悲的面容映照得一片柔和。 然而，佛像之下，气氛却肃杀如冰！ 沈素心刚刚踏入佛堂，整个人便如遭雷击，愣在了原地。 她预想过无数种与太后见面的场景，却唯独没有想到眼前这一幕—— 户部尚书李嵩，那个她不共戴天的仇人，此刻正跪在太后面前的蒲团上，一把鼻涕一把泪，老泪纵横地哭诉着，那悲痛欲绝的模样，仿佛受了天大的委屈！ 而本该是来“领赏”的自己，却像个罪人一样，被晾在了门口！ 这是什么情况！ 恶人先告状 李嵩显然也看到了她，哭声陡然拔高了八度，他猛地转过身，用那双通红的眼睛死死地瞪着沈素心，悲愤地嘶吼道：“太后！就是她！就是这个妖女！” 他伸出枯槁的手指，直指沈素心，声音颤抖，充满了无尽的“冤屈”与“痛心”。 “老臣治下不严，致使户部档案库被付之一炬，老臣罪该万死！可此女，非但不思己过，反而颠倒黑白，诬陷是老臣派人放火！” “太后啊！您要为老臣做主啊！那档案库里，存放的是我大明百年的税收根基啊！她一把火烧了，就是想毁掉她自己做假账的罪证！此女之心，何其歹毒啊！” 一番话，说得是声泪俱下，闻者伤心。 若非沈素心就是当事人，她几乎都要相信，眼前这个“忠心耿耿、痛心疾首”的老臣，是个被冤枉的好人了。 佛堂内，侍立的宫女太监们，看沈素心的眼神都变了，充满了鄙夷和愤怒。 然而，上首的李太后，却始终面无表情。 她手中捻着佛珠，那双深不见底的眸子，看了一眼沈素心，又缓缓落回李嵩身上，语气平淡，听不出喜怒。 “李爱卿，你的意思是，沈主事纵火烧库，是为了毁灭证据” “千真万确！”李嵩磕头如捣蒜，“请太后明察，将此妖女……就地正法，以儆效尤！” “哦” 太后终于将目光，完全锁定在了沈素心身上。 那目光，平静，却带着万钧的压力，仿佛能洞穿人心。 “沈素心，你有什么话说” 一瞬间，佛堂内所有人的视线，都聚焦在了沈素心身上。 汪以安若是此刻在此，恐怕早已吓得魂飞魄散。这已经不是龙潭虎穴了，这是阎王殿的当面对质！一步踏错，便是万劫不复！ 可沈素心，却笑了。 她迎着所有人的目光，不卑不亢地走上前，在李嵩旁边跪了下来。 但她没有急着辩解，反而先对着李嵩，幽幽地叹了口气。 “李大人，您年纪大了，眼神不好，下官可以理解。但您这记性……是不是也不太好了” 李嵩一愣，“你……你什么意思” “我的意思是……”沈素心缓缓从怀中，取出了一个用油纸精心包裹的长方形物件。 她将油纸一层层揭开，露出的，正是那本《漕运核销册》！ 账册的边缘，已被火焰熏得焦黑卷曲，散发着一股淡淡的烟火气，仿佛在无声地控诉着昨夜那场大火的惨烈。 “李大人，”沈素心将那本账册，高高举起，展示在太后和所有人面前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“您派人放的那把火，确实很大。” “但您好像忘了，火，是烧不掉证据的。” “相反，”她顿了顿，声音陡然拔高，字字如金石落地，“它只会让墨迹，更深地渗入纸张的纹理，成为再也无法涂改的……铁证！” “你！”李嵩看着那本账册，脸上的悲愤瞬间凝固，瞳孔剧烈收缩，像是见了鬼一样！ 怎么可能！ 那本账册，怎么会在她手上！ 沈素心完全无视他的惊骇，对着太后，朗声说道：“回太后，李大人所言，句句属实。” 什么！ 众人又是一惊，连李嵩都懵了。 只听沈素心继续说道：“昨夜，的确是下官‘放火’烧了档案库。” “只不过，下官放的，是揭露贪腐，扫清奸佞的‘正义之火’！” “而李大人派人放的，才是杀人灭口，毁灭罪证的‘罪恶之火’！” “这本账册，就是最好的证明！” 说完，她将账册高举过头。 一名老太监走上前，接过账册，恭敬地呈给了李太后。 李太后接过那本还带着一丝火烧余温的账册，翻开了那记录着“幽灵漕银”的一页。 佛堂内，一片死寂。 不知过了多久，李太后才缓缓合上账册，语气依旧平淡。 “李爱卿，辛苦了。天色不早，你先回去吧。” “太后！”李嵩大惊，还想再说些什么。 “退下。” 李太后只说了两个字，声音不大，却带着不容置喙的威严。 李嵩浑身一颤，他知道，这一局，他输了。他满心的算计，都被眼前这个女人的“一把火”，烧得一干二净！ 他怨毒地瞪了沈素心一眼，只能满怀不甘地，退出了佛堂。 待他走后，太后才将目光，重新落回沈素心身上。 “做得不错。”她淡淡地说道，“能想到用一场大火，将哀家和皇帝的目光都吸引过去。” “太后谬赞。”沈素心伏身道。 “但是，这还不够。” 李太后的语气，忽然一转。 “一本账册，一个仓场侍郎，动不了李嵩的根基。哀家要的，不是砍掉他的一手一脚，而是要……诛他的心！” 她从蒲团上缓缓站起，走到沈素心面前，那双苍老的眸子里，终于透出了一丝属于掌权者的、炽热的光芒！ “哀家再给你一个任务。” “你敢，接吗” 沈素心心脏猛地一跳，她知道，真正的“投名状”，来了！ “请太后示下，民女万死不辞！” 李太后满意地点了点头，缓缓吐出了五个字，五个足以让整个大明朝堂都为之震动的字。 “去查，内承运库。” 轰！ 沈素心的大脑，一片空白！ 内承运库！ 那是什么地方那是皇帝的私人金库！是皇家的钱袋子！里面的每一分钱，都姓“朱”！ 掌管那里的，不是朝廷命官，而是皇帝身边最亲信、最得宠的宦官！ 查户部，是与外臣为敌。 查内承运库，那是直接把刀，架在了皇帝的脖子上，是与整个司礼监的宦官集团为敌！ 这已经不是龙潭虎穴了，这是必死之局！ “怎么，怕了”李太后看着她骤变的脸色，嘴角勾起一抹意味深长的笑。 沈素心深深地吸了一口气，压下了心中的惊涛骇浪。 她知道，自己没有退路。 “回太后，”她抬起头，眼中再无半分犹豫，只剩下疯狂的决绝，“下官，领旨！” …… 领了密旨，走出慈宁宫时，已是深夜。 冰冷的月光，将汉白玉的宫道照得一片雪白，也照得沈素心手心冰凉。 刚走到宫门口，一名面白无须、身穿褐色太监服、脸上始终堆着一团和气笑容的老太监，便带着几名小太监，迎了上来。 “哎哟，这不是沈大人嘛！咱家可等候您多时了。” 沈素心脚步一顿，她认得此人。正是内承运库的总管，在司礼监权势滔天，人称“笑面佛”的王公公。 只见王公公亲热地走上前来，不由分说地将一杯还冒着热气的参茶，塞到了沈素心手里。 他的声音又尖又细，透着一股子黏腻的阴冷。 “沈大人，深夜查案，辛苦了。喝杯热茶，暖暖身子吧。” 他笑眯眯地看着沈素心，那眼神，仿佛一条冰冷的毒蛇，在打量着自己的猎物。 “对了，咱家得提醒您一句。” “这宫里的账，和外头的账，算法……可不太一样。” “算盘珠子，拨错了地方，可是会掉脑袋的。” 说完，他不再看沈素心，带着人，转身汇入了深沉的夜色之中。 只留下沈素心，站在原地，手里捧着那杯滚烫的参茶。 茶水的热气，氤氲了她的双眼，却掩不住那眼底，凛冽的杀机。
