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抚远号货船是今年八月初从益州出发，行经十几个州直达长安，在长安停留数日后折返益州。 白城在襄州筹集了将近两百石的嫩竹料，之后在襄州码头登船，随船的还有两个伙计以及两个护卫。 抚远号是截至目前京运河上最大的货船之一，载货量最多可达一千两百石。这次与白城共同搭乘抚远号的客商很多，大部分都是从长安商船，运送茶叶、棉花、丝绸、瓷器和皮毛等货物的商贾。 抚远号一共上下两层，一层住着船上的船工和漕帮弟子，商贾和随行的侍卫们居住在二层。货船离开绵阳一直顺流向南，约莫第三日晚间进入渡水河道。 渡河水道位于襄州和益州交界之处，这处水流湍急，河道广阔，从古之间多有水匪出没。不过自打武周时，漕运衙门便严加巡查渡河水道附近，也进行了几次对水匪的围剿，最近几年虽然也有小规模的水匪出没，但像抚远号这样规模的大型货船，又有漕帮的加持，水匪是不敢造次的。 晚膳后，船工匆匆忙忙来到二楼，通知组住在二楼的商贾们：船马上就要进入渡水河道，因为前两日大雨，河道水位上涨，水速湍急，晚间行船或许会有颠簸，并嘱咐他们不要随意外出。 晚膳后，抚远号彻底驶入渡水河道，原本还算平稳的船身开始不停颠簸晃动，桌上摆放的茶杯随着船身颠簸而发出剧烈的声响。 白城与一个侍卫同住，另外两个伙计和侍卫住在隔壁房间。 “李猛，去把杯子和茶壶都用布包起来，放进柜子。”白城一边指挥着侍卫李猛去收茶盏，一边走到窗边关窗。 夜色黑沉，从窗口望去，船下漆黑一片，唯有水波荡漾时折射出点点月光。 河水的腥味扑面而来，白城连忙关上窗棂，转身对李猛说：“今晚警醒一点。” 李猛关柜门的手一顿，郑重地点了点头。 白城的床榻在里间，隔着半月门，李猛睡在外间的软榻上，这样一旦外面有什么情况，李猛能第一时间察觉。 夜里，船舱的颠簸感越来越大，白城恍恍惚惚听见甲板上似乎传来一阵阵奇怪的声响，紧接着船身便开始剧烈的颠簸，屋子里的角柜随着颠簸发出咚咚咚的声响。 白城心中升起一丝不安，捂着有些晕眩的脑袋坐起来，出声呼喊李猛。 “李猛！” “李猛!”一连喊了两声，李猛仍旧没有声音。 白城越发觉得不对劲，三两下穿上皮革长靴，从枕头下抽出防身的匕首，悄悄翻下床榻，几步窜到窗边。 甲板上那种沉闷的声响已经消失不见，取而代之的是铁链拉紧绷直的声音。白城心中惴惴，悄悄将窗棂推开一条缝隙，借着寡淡的月光朝船舱外看。这一看不要紧，白城悬着的心一下子提到了嗓子眼。只见漆黑如墨的水面上不知何时停了一艘巨大的船只，船头挂着一只硕大的青铜虎头。 水面波澜起伏，大船载沉载浮，浮光掠影中，对面那艘大船上的风帆突然一个猛烈地旋转，船头宛若巨兽回首一般咆哮着向右调转方向，然后全速向着他们这艘船驶来。 白城脸色幽地一沉，放下窗棂转身便往外间跑。 跑到外间，白城见还在睡熟的李猛，心里“咯噔”一声，暗道着了道儿了。 现在叫醒李猛已经来不及了，白城几步窜到门边，拉开房门便往楼下冲，一边冲，一边大声呼喊：“有水匪！有水匪！” 楼下的船舱里似乎也有人发现了异常，一阵混乱的脚步声后，船员们骂骂咧咧的喊声络绎不绝。 白城见有人警醒，提起的心终于稍稍放松一点，然而还没等他跑到一楼船舱，船舱外突然传来一声巨响，紧接着船身发生一阵剧烈的晃动，险些将他摔下楼梯。 白城连忙双手抱住楼梯扶手，与此同时，一楼已经乱成一团，有人大喊水匪来了，有人高声骂道：“他娘的，怎么回事怎么这么晕” “啊啊，水匪上船了！快去叫顾管事！” “去甲板，去甲板！” “通知下面全速前进。” “不行，对方使了飞爪！” 甲板上风声鹤唳，白城心知大事不好，转身便要往回跑。则是，对面那艘大船开始了第二次撞击。没了第一次那般的好运，白城被硬生生从楼梯上甩了下去，重重砸在一楼的地板上。 与白城一起摔倒的还有一名漕帮弟子，他跌跌撞撞爬起来，但大概撞了头，整个人晃晃悠悠地走了两步，最后一下子趴倒在船舱里。 白城忍着胳膊上的痛，扶着梁柱爬了起来，这时，船舱外已经传来水匪们兴奋的喊叫声和船工惊恐的呼喊声。 白城心底一凉，知道这是遇到运河上的水匪了。 白城不敢再做耽搁，抓起掉在地上的匕首，踉跄着往楼上跑。还没跑出几步，身后的舱门被从外面一脚踹开，一个带着海神面具的水匪提着横刀冲进船舱，连同着他一起进来的，还有一名浑身是血的漕帮子弟。 白城不敢耽搁，攀着楼梯拼命往楼上跑。 水匪一脚踹开挡住路的漕帮子弟，提着横刀快步冲上楼梯。 白城跌跌撞撞跑上楼，结果还未站稳，便见右手边的房门“砰”的一声被踹开，另一个带着海神面具的水匪冲了出来，手中横刀泣血，毫不留情地朝他面门劈下。 白城下意识抬起手里的匕首去挡，但对方力气惊人，横刀巨大的冲力将匕首劈落，而后闪电般抽手，翻折刀刃直刺他的腹部。 白城只觉得眼前一花，腹部一阵撕心裂肺般的剧痛。 水匪发出一声怪笑，猛地抽回横刀，带起一片血花。白城踉跄着跪倒在地，一手摸索着捡起地上的匕首，一手捂着腹部的伤口，感觉五脏六腑都在随着发凉的血往外挤。 这时，楼下的水匪也冲了上来，前后两面夹击之下，白城绝望地握紧了手里仅有的匕首。
