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带着姜灼绕过七拐八弯的摊贩和铺面，又经过一条小巷，凌恒的步伐才就此停下。 这是一家没有招牌的小店。 店内并无人。 凌恒收了笑意，压低了声线，径直走入店面，问道： “伙计，有黑酒吗要够烈，能点着喝的那种。” 幕帘后倒有一更粗犷雄厚的男生声应道： “地火汗有的是！但这黑酒的烈性可没几个人受得了！” “那便浅尝，见个世面即可。” 凌恒伸手向帘内递入一枚金锭和一个空葫芦。 不多时，帘内就将葫芦推了出来。 凌恒将装得沉甸甸的葫芦移交给姜灼。 姜灼感激地接过葫芦，转而想问问这家店小二三月前可有姑娘来买过这所谓“黑酒”，凌恒却摇了摇头。 也是。 既是如此神秘作风，料想也不会透露客人信息。 姜灼只得作罢。 出了门，到一僻静处，姜灼便有些迫不及待撕下一张纸试验起来。 这猛火油颜色发黑，但若只取浅浅一层涂在纸上，却是不明显。 只是——姜灼轻轻凑近嗅了嗅，倒是有一股子的油腥味。 姜灼取出灯笼中的蜡烛，略略倾斜滴了些许蜡油，便熊熊燃起，蹿起半丈高的火焰。 纵然是早有预想，姜灼也还是猛地吓了一跳。 凌恒皱眉，将姜灼护在身后，踩灭了火势。 方才姜灼取的只是一张纸而已，在燃料有限的情况下都尚且如此，放在皇室宗祠留置过夜的礼帖要写明本人的生辰籍贯诸多信息，约莫也得四五页纸，若沈观芷在自己的礼帖上动手脚，旁边则又有赵明景、上官雪的礼帖作辅，这火怕是没这么好灭了。 “如何呢”凌恒挑眉望向姜灼，“你打算就这样去帮上官雪争辩” “这不过是我心里的一个猜想，此事难以取证，我不会再做什么。”姜灼摇摇头。 纵然真的能找到心细的宫女愿意出来证明沈观芷的礼帖上涂了猛火油，纵然真的能证明沈观芷在自己礼帖上动了手脚，但上官雪夜潜皇室宗祠，意图毁坏礼帖的事实也依旧存在。 上官雪不会因此轻减罪名，沈观芷也顶多坐实一个私买军火用物的小罪。 而这个罪…… 姜灼看向手中的猛火油，忍不住泛起苦笑。 自己和凌恒都犯了。 “既然如此，”凌恒毫不客气地晃晃葫芦中剩下的猛火油，似是有些不放心姜灼还会做处什么，“这些就交由我处置了” 姜灼点点头。 此行并不是毫无收获的。 至少，姜灼明白了自己的好友在这场闹剧扮演了什么角色。 聪明的预言者，安静的反击者，获益的受害者。 沈观芷能从一介不起眼的四品官之女，一步步爬到王妃，太子妃，乃至母仪天下的皇后，或许并不是靠什么天命，而是一步步的防备和算计。 对于沈观芷的手段，姜灼说到底还是佩服的。 “姜灼。” 似是看穿姜灼心中所想，在旁的凌恒淡淡提醒，“我是喜欢聪明人，但我不喜欢太过聪明的人，你明白吗” “侯爷真是高看我。”姜灼照例无辜微笑，“我可没这个本事。” 远处传来一声鸡鸣声。 弥漫在鬼市之上的迷雾渐渐散去，商贩们也随之关店收摊。 “走吧——” 凌恒叹了口气，拍拍姜灼的肩膀。 一路无话。 再回府上时，周伯果然送来了天香楼的账目，只说这些是备案，让姜灼练练手，实账他已做好核好。 姜灼颇为感激地谢过。 四柱核算法原理虽简单，但算账就难在账目琐碎，鲜货储货，器具折损，人员薪俸，酒税例钱，酒水损耗……桩桩件件都很麻烦。 姜灼起先也能算对，但耗时颇久，一日的账目要花三日来算。 好在熟能生巧，渐渐也快了起来。 可周伯却又不停歇地递了成衣店，珠宝铺，甜食肆，田产账单来，姜灼只得一一咬牙接下。 自那日鬼市一别后，凌恒再没有上门找过姜灼。 姜灼也乐得自在，只日日埋首算账。 这日，不知怎的，铜花却取了张请柬帖子，犹豫要不要进来。 “怎么了” 姜灼抬起头来，望向在门口踌躇许久的铜花，眼里颇有散不开的疲倦。 “小姐……长公主府下月初三生辰宴，您要去吗” 铜花有些不确定地询问道。 先前，姜灼回京，借着守丧之名，回绝了大部分京中宴会，按理说，这长公主生辰宴也是要回绝的，但铜花知道，姜灼对于长公主的宴会向来是逢有便去，如今要是连这生辰宴都不去的话，不知道会不会有些说不过去。 姜灼眼前一亮，恰如久旱逢甘霖。 “去！当然去！” 此趟回京已有半月有余，自己却还没有跟陶桃说过陶正岳之事。 事实上，姜灼也不知道该怎么说。 先前圣上已将衢州薛魏二人革职入狱查办，如今，自己所能做的，也仅仅是这样而已。 陶桃在宫中已是从六品女官，能威胁她的一定不是什么宫女太监，而是宫中有品级的人。 也正是因此，姜灼也没有选择在入宫见太后的那天，顺路去司乐司看陶桃。 毕竟，在宫中的行迹是藏不住的。 但长公主宴会的话，确实不失为一个跟陶桃私下会面的好时机。 毕竟武威侯府都赐乐了，这金尊玉贵的长公主府总不至于不赐了吧。 暗暗思定主意的姜灼继续低头算账。 倒是得知姜灼应邀出席宴会的凌恒很是高兴，在遣周伯送账本的同时，又捎了套罗裙过来。 暮晚天边薄云似的淡紫色，如春烟拢花，又配了白玉环和双鱼佩作饰，通身的绣线更是透着难得的精工雅致。 连带着铜花等一众近身伺候的侍女见了都叫好，起哄着要姜灼上身试试。 十五六正是喜欢华衫贵饰的年纪。 只是此裳美则美矣，姜灼再怎么喜欢也只能苦笑着拒绝。 而是取出凌恒先前送的另一套相对素雅的月白色云轻绡，外罩了一件流霞广陵长帔。 稍作修饰，就赴了生辰宴。
