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七月初四，京中残雨初歇，夜色像被水洗过的墨缎，沉沉地铺在皇城上空。 风从御沟吹来，卷着潮气与枯叶，在宫墙根下打着旋儿，发出细碎呜咽，像谁在暗处提前哭丧。 白玉堂前的槐花被风吹落，散在青石阶上，零星几点，白得近乎惨淡。 阶缝里积着雨，花瓣贴地，边缘已泡得透明，仿佛一掐就能掐出冰凉的泪。 周婉儿低头掠过，鞋底碾过一朵，耳中竟听见极轻的“嗤”——像雪片被体温烫出一声求救，她心口跟着一抽，指节无意识地蜷紧。 白玉堂内厅。 门扉半阖，烛影摇晃，壁上的药柜黑沉沉，像一排张口欲噬的兽。 周婉儿坐于圈椅之上，双手撑案，手边一盏琉璃小灯，灯焰如豆，映得她指尖苍白。 那苍白里却透出一线倔强的青，因为她知道，此刻自己若抖一分，白玉堂便塌一寸。 案上摆着一只鎏金锦盒，盒盖半启，露出半截雪参——根须莹白，通体透霜。 这正是白日里太后所赐的“雪参王”。 灯光落在参体，折射出一层霜雪般的冷辉，刺得她眼眶生疼，仿佛那参是冰雕的利刃，专等她自己递到仇人手里。 参旁搁着一把薄银刀，刀背凝着冷光，似在无声地催促。 周婉儿的视线掠过刀锋，竟错觉那刃口在轻轻呼吸——一吐一纳，都是腥甜的死亡气息。 她想起穿越初醒时牢城营里的血霉味，想起自己跪在污泞里用碎瓷片割衣为阿苦包扎的情形，胸腔便泛起一阵干涩的恶心。 “小姐，再不下刀，宫里的车马就要到了。”阿苦在旁轻声提醒，声音压得极低，仿佛怕惊动盒中沉睡的毒。 阿苦已辞去牢城营狱卒差事，在白玉堂帮忙。 她垂手而立，指节粗大，袖口还沾着白日晒药的苍耳，此刻却因紧张而发颤，像一株被暴雨拍蔫的芦苇。 周婉儿“嗯”了一声，却未动手。 她目光落在参体侧面一道极细的缝隙上——参身显然已被人纵向剖开，后又用鱼胶细心粘合，若非她惯以银针探药，几乎看不出痕迹。 那一瞬，她脑中闪过无数可能：是太后是皇帝是那位总以温笑示人的首辅 鱼胶尚带微腥，混着雪参特有的甘苦，气味交杂，像某种无声的警告。 她忽然觉得，那气味像极了前世实验室里福尔马林与葡萄糖交织的冷香——科学与人命，只隔一层玻璃，而她如今隔着时空，再次站到玻璃前。 “参里有东西。”她低声道，语气像在陈述一场旧梦。 声音出口，她才发现自己喉咙干得厉害，仿佛也被人灌了一勺鱼胶，吐不出，咽不下。 阿苦脸色骤变，尚未开口，巷口已传来车轮碾过积水和马蹄磕地的声音。 雨后的青石巷积着水洼，车辕碾过，“哗啦”一声溅起半尺高的浊浪，像黑夜甩出的鞭花。 阿苦猛地攥紧衣角，指节泛白，仿佛那鞭子抽在自己背上。 太后身边的内侍高福提着羊角灯，疾步而入，尖声催促：“周医正，快些！永泰公主突然晕厥，太后急召你入宫！” 灯罩是半旧羊角，被雨气一蒸，散出膻腥的膻味，混着高福衣襟上的龙涎香，冲得周婉儿太阳穴突突直跳。 她抬眼，看见高福嘴角那颗黑痣，随着笑意上下颤动，像一粒将滴未滴的墨，随时会落在她命纸上。 周婉儿随口应道：“高公公且在中厅吃茶，容我备些药好随你去。” 声音平稳，却只有自己知道，心脏正一下一下撞击肋骨，仿佛有人在内壁敲锣：快！快！快！ 她不再迟疑，银刀沿着缝隙轻轻划下。 刀尖触到参心的一瞬，一股极淡的甜腥气扑鼻而来——雪参苦甘，何来甜腥 那气息像一条细蛇，顺着鼻腔钻入颅腔，冰凉地盘踞在她脑海，吐出蛇信：你逃不掉。 她心头一沉，刀锋微挑，参肉裂开，露出内藏之物：一指长的参芯，内填褐色粉末，细若尘埃，却带着妖异的腥甜。 灯光下，粉末竟闪出极细的磷光，像无数只微型鬼眼，同时眨了一眨。 “钩吻粉。”她几乎是从齿缝里挤出这三个字。 齿根发酸，仿佛已提前尝到那毒的味道——前世她曾在数据库里看过高清显微图，断肠草的晶体像碎裂的六角冰花，美丽而致命。 钩吻，又名断肠草，色褐、味微甜，入热汤则化，三息入血，五息封喉。 更诡异的是，它遇参则隐，寻常银针试毒竟探它不出——若非她提前起疑，今夜便是万劫不复。 她忽然觉得，那雪参王像一具被精心打扮的棺材，而棺材盖已无声地合到她鼻尖。 阿苦倒吸一口凉气，声音发颤：“谁敢在太后御赐之物里动手这不但是要小姐你的命，更是要……” 她不敢说下去，因为答案太大，大到能装下整座皇城、整个江山。 “更是要整个白玉堂的命。”周婉儿截断她，目光冷得像淬了冰，“参是我切，药是我煎，公主若有不测，首罪便是我‘误用毒参’，到时连皇上都保不住我。” 她声音越低，心脏却跳得越快，仿佛要替她把未尽的血泪都泵出来。 高福显然已等不及，跨进内堂，脸上带着惯常的谦卑笑意，眼底却压着一层晦暗：“周医正，可收拾妥了太后和皇上可都在宫里等着你呢。” 他目光掠过案上锦盒，像刀锋掠过咽喉，留下一串看不见的寒毛。 周婉儿指尖微动，将裂开的参重新合拢，鱼胶轻压，转瞬复原。 那动作轻得像在缝合一具尸体的伤口，而她就是最后一个送葬人。 她抬眼，神色已是一片温雅：“即刻便走，让高公公久等了。” 声音落地，她听见自己心脏“咔哒”一声，像锁扣合拢——从此刻起，她不再只是医生，而是棋手，也是棋子。 高福笑着退到门外，羊角灯的光晕在雨夜里晕开，像一圈浑浊的月。 周婉儿回首，低声吩咐阿苦。 “参封入盒，随我入宫；粉末另包，藏好；再取我药箱底层‘三生解毒丸’三粒，温水化开，装青玉瓶——若公主真已中毒，这便是救命的东西。”
