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卯正三刻，御园丹墀之上，曙色未明。 铜鹤灯台里的烛火尚未熄，火光被晨风撕得猎猎作响，像一面面碎裂的锦帛，贴在青砖与玉阶之间。 风一过，灯焰齐齐俯身，似替即将发生的杀戮提前俯首。 天保皇帝立于阶顶，玄袍金冠，袍角被风掀起，露出内里雪色中单，一线白，冷得像刃。 他垂目，俯视被按在地上的三名内侍——皆是慈宁宫有头有脸的人物，此刻却被剥了帽、褪了靴，只剩惨白的里衣，在晨雾里抖得像三片枯叶。 “杖责。” 皇帝只吐二字，声音不高，却惊得檐角铜铃嗡然。 铜铃的余音在暗色里盘旋，像一群黑鸦扑棱棱掠过众人心头。 御前侍卫立马挥棍，第一下闷响撞在肉上，像钝刀剁革，惨叫尚未出口，第二棍已落。 高福在最左边，昨夜还曾提着羊角灯催周婉儿进宫，此刻却像羔羊般被按在杖下。 棍落第三下，他猛地仰头，喉结滚动，发出一声不似人的呜咽：“陛……下……奴才……冤……” 话音未落，第四棍已砸在脊椎，骨骼裂声像干枝被踩断，清晰得令人牙碜。 高福瞳孔骤扩，眼底映出阶顶皇帝冷白的脸，那脸在晨光里仿佛冰雕，没有温度，亦没有回声。 “冤枉”皇帝轻声重复，像在咀嚼这两个字，随后低低一笑，“朕的妹妹若真死了，诛你九族都填不满我心之恨，还配喊冤” 园内百官屏息，无人敢侧目。 刑部尚书柳羡跪在队首，指尖抠进砖缝，指甲缝里嵌了泥，却丝毫不觉。 他想起昨夜暗地递上的折子——折子里说，雪参之事恐涉慈宁宫高位。 折子尚未离手，皇帝已朱砂批下“知”字，字迹狠厉，像一刀劈在纸面。 今晨卯时，他奉召入园，原以为只是观刑，此刻方知，皇帝要的是血诏——以血为诏，告示天下。 第十五棍，骨头裂响清晰可闻。 高福猛地抬头，血从嘴角溢出，他望向阶顶，目光穿过皇帝，望向更远的慈宁宫方向，喉咙里发出“咯咯”两声，像笑，又像哭，随即头一歪，昏死过去。 第二人随之气绝。 第三人连十棍都没熬过。 杖毕，皇帝抬手，侍卫拖尸下阶，血痕在青砖上拉出三道暗红长绺，像被撕裂的绸，又像三道丑陋的疤，横亘在御园中央。 晨风卷着血腥，扑向百官，几位年轻的翰林掩袖干呕，却不敢发出声音。 “传朕口谕，”天保拂袖，目光扫过噤若寒蝉的百官，“自今日起，慈宁宫一切采买、御药、膳食，皆需经尚食局、太医院双印，违者，视同谋逆。” 他顿了顿，声音忽然放轻，却更冷：“再有人敢在朕的亲人身上下刀，朕不介意……亲自拔刀。” 晨钟恰于此时撞响，嗡嗡声里，百官跪倒，山呼万岁。 却无人敢抬头，无人敢去看皇帝的眼睛——那里面，没有胜利者的快意，只有深不见底的寒潭。 …… 铜炉香冷，帘影重重。 殿角，昨夜未撤的琉璃灯尚燃着残火，灯花“噼啪”一声爆开，像小小的惊雷。 永泰公主立于帘内，素衣单薄，指尖攥得青白。 御园方向的惨叫早已停歇，可那棍棒落在骨头的裂声，却像钉子一样钉进她耳膜，一下一下，震得她心口发麻。 她仿佛还能闻到风里飘来的血腥，甜得发腻，像小时候母后偷偷赏她的玫瑰卤，只是此刻那甜味正顺着喉咙往下滑，滑到哪里，哪里便翻起一阵痉挛。 “母后，”她声音发颤，却竭力稳着，“三条人命，就在您脚下。” 太后坐于软榻，背对女儿，只留一个挺直的脊背。 她手中佛珠被捻得飞快，线绳发出细微的“咯吱”声，像不堪重负的弦。 檀木珠子相击，声音清脆，却掩不住她指节的苍白。 “他们该死。”太后开口，声音哑得可怕，“可皇帝，不该在我的园子里，我的眼前，杀我的人。” 她眼前浮现皇帝少年时的脸——那张脸曾贴在她膝头，软声喊“母后抱抱”，如今却亲手执杖，杖毙她宫里的老人。 那一瞬，她心底某根弦“铮”地断了，断口处，涌出的是滚烫的酸与铁锈般的恨。 永泰上前一步，帘影在她脸上投下斑驳的纹，像裂开的玉：“可中毒的是我！皇兄是在为我讨公道！” “公道”太后猛地回头，佛珠“啪”一声断裂，檀木珠子滚了一地，“他讨的是公道，还是皇权他杖毙的不是内侍，是我这个母后的脸！” 珠子滚到永泰脚边，她盯着其中一粒，看见上面自己的倒影——小小的、扭曲的，像被踩扁的蛾。 她忽然想起，七岁那年，她发高热，母后守在榻边，也是这样一粒檀木佛珠，被母后捻得温润，贴在她额头，替她降温。 如今，珠子依旧，温润不再，只剩刺耳的脆响。 “那您呢”永泰抬眼，声音高了一度，“您赐给周婉儿的雪参，为何藏毒您想杀的是她，还是我” 太后指尖一颤，第一次，她的眼神里掠过一丝狼狈，却转瞬即逝。 她抬手，一巴掌落在永泰脸上——不重，却清脆得骇人。 “放肆。”太后声音低哑，像被砂纸磨过，“你是我生的，却来质问我是谁想杀你” 永泰偏着头，脸颊迅速浮现淡红指痕。 她没有哭，只是慢慢屈膝，跪在满地佛珠之间，一粒一粒，将它们捡起，攥在掌心。 檀木珠子硌得生疼，她却越攥越紧，仿佛要攥碎什么。 她想起方才御园的血，想起高福临死前望向慈宁宫的那一眼——那眼里有恨、有怨、有求救，亦有“你为何不来救我”的质问。 珠子硌进皮肉，疼得她倒抽冷气，却抵不过心里的疼：原来，在母后眼里，奴才的命是棋子，女儿的命，也是。 “母后，”她声音很轻，却像薄冰下的暗流，“您教我读《女则》，教我仁恕，可您今晚，让我听见骨头断裂的声音。我不能再住在慈宁宫了——我怕哪一天，我也会变成您掌心的珠子，被您随手捻碎。” 太后瞳孔骤缩，却见女儿已起身，后退一步，再一步，直到帘影彻底隔开母女的面容。 “永泰！”太后唤她全名，声音里竟有一丝不易察觉的慌，“你踏出这道门，便不再是我的女儿！” 永泰脚步微顿，却未回头，只抬手，将掌心的佛珠尽数抛回帘内。 珠子滚落，发出清脆的、凌乱的声响，像一场仓促的裂帛。 “母后，”她声音平静，却字字如刀，“从今夜起，我只做大悦的公主，不做您的女儿。” 帘影晃动，少女的身影消失在长廊尽头。 太后立于原地，望着满地乱珠，忽然抬手捂住心口，身形一晃，却终究没有追出去。 殿外，夜风卷着残花，掠过石阶，掠过血痕，掠过母女之间那道被撕裂的锦帛——裂口处，线头纷飞，再难缝合。 风未停，灯未灭，更漏声里，慈宁宫的帘幕重重落下，像一口深井，将太后未尽的叹息、未落的泪，一并吞没。
