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七月廿八，辰正。 京师晴得透亮，蝉声连片，好像专门为了打破雨后的宁静。 白玉堂后院，荷叶缸的水面映着日光，像一面晃动的镜子。 周婉儿坐在石案旁，手边摆一只小算盘，算珠被盘得乌黑发亮，几近透明。 她指尖轻拨，一阵“噼啪”声清脆，颇有些大珠小珠落玉盘的意趣。 这些日子，白玉堂完全由她兄长周慎行操心，最近他又去采办药材去了，柜上的账目堆成了山，于是婉儿只好亲自动手。 阿苦端着姜茶进来，咋舌道：“小姐，你又在算账咱们账上还有多少银子” “坐吃山空……”婉儿故意开玩笑，她抬眼，眸子里映着晴光，“是不可能的。” “小姐吓我一跳，”阿苦先是一惊，遂又一笑：“真要是坐吃山空了，阿苦养你。” “行，你养我，”婉儿的心情似乎很愉悦，“武大哥和寺儿都收拾好了吗” 阿苦正准备回答，忽听身后传来寺儿的抢答声：“我们早收拾好了，就等姐姐你了。” 她回头一看，见武断和寺儿已在门外等候，便和婉儿对视一笑：“寺儿这孩子就是机灵，你算是收留对了。” 婉儿颇有同感的点了点头，她将账本收起，对着门外道：“武大哥你们稍候，容我稍事装扮。” 阿苦一笑：“又不是去赴宴。” “切！你不懂。”婉儿笑着白了阿苦一眼，闪进里间去装扮。 一盏茶的功夫，婉儿从里间出来了。 此刻她已换了一袭青布长衫，头戴青色帷帽，垂纱遮面，见之颇有些西域女郎的神秘感。 寺儿笑道：“姐姐活像个女响马。” “像吗”婉儿笑着拍了拍寺儿肩膀的灰尘，“姐姐要的就是这效果。” 寺儿扯了一下武断的袖子道：“武大叔你说，姐姐像不像女响马” 武断一笑：“待会到了场面上再说。” 众人说笑着出发了。 今日目标：去找赵狮头，从他口中撬出抬佛座的雇主。 武断跟在婉儿身后两三步之遥，斗笠压眉，背插长剑，像一个沉默的武士。 寺儿蹦蹦跳跳在前，嘴里哼着卖针小调：“针儿亮，针儿尖，姐姐买针不要钱！” 约莫走了两个时辰，三人来到赵狮头临时落脚的地方——吉顺酒家后院的破棚子。 那破棚子的棚顶铺着彩漆狮皮，一眼就能看到。 三人到棚前，却见棚门锁着，里头空荡荡的，只剩一只褪色彩狮头，张着大嘴。 寺儿踮脚张望：“姐姐，狮头在，人不在。” 婉儿轻笑：“银子到手，总得喝两盅，肯定在前堂喝酒” 于是婉儿转身往吉顺酒家正门走去，脚步带风，帷帽纱角被吹得轻轻扬起，像一面小小的旗。 武断和寺儿紧随其后。 进入吉顺酒家，一股酒气混着汗味，热腾腾的直冲鼻，熏的婉儿抬手掩鼻。 赵狮头正坐在角落，面前一盘熟切牛肉，一碗浊酒，喝的满面通红。 婉儿来到他对面坐下，身后立着武断和寺儿。 见婉儿进来，赵狮头招子不禁一亮，咽下一口酒。 “哟……原来是爷……哦不，是娘子，昨儿我就看出你不是爷，哈哈哈，娘子今日又来……莫非又有断头酒请我喝” 婉儿往后一抬手，寺儿遂掏出一个十两的锭子，放在桌上。 赵狮头看着银子，喜道：“嘿！还真让我猜中啦。” 婉儿笑问：“狮头哥，这银子可还压手” 赵狮头搓了搓满是油渍的手，嘿嘿一笑：“不压不压，有些少，不知道值不值当。” 婉儿再一抬手，寺儿又掏出一个十两的锭子，和前面那一锭放在一起。 赵狮头的眼睛盯着两锭白的晃眼的银子，恨不能将它们揽入怀中。 见状，婉儿不禁抿嘴：“好！既然不嫌多，本姑娘将这二十两银子都送给你喝断头酒，你敢不敢喝” 一听这话，赵狮头的眼睛才从银锭上移开，眯着眼瞪着婉儿，一只厚实的手摸着下巴，似在权衡着什么。 “那就要看这二十两能不能买下断头酒咯” “怎么，嫌少”婉儿再抬手，寺儿又掏出三个十两的锭子，和前面的两锭放在一起，“五十两，再不能多了。” 这些动作都是她提前设计好了的，一锭一锭的往出拿和一次往出拿的效果不一样。 赵狮头的喉咙连着动了几下，显然在咽口水。 婉儿趁热打铁：“雇你们运佛座的雇主是谁说出来，这五十两都归你。” 赵狮头往四下里扫视一圈，发现除了酒店掌柜正朝自己笑，其他无人注意他。 于是他将银子揽过去，生怕银子飞走似的。 “雇主是个刀疤脸，左脸一道长疤，自称……” “好酒来咯！”赵狮头话未说完，突然被送酒来的掌柜将话打断。 掌柜亲自给赵狮头斟酒：“刚烫好的好酒，赵老板尝尝” 那赵狮头一扬脖将酒饮尽，有些不耐烦的朝掌柜挥挥手：“去去去，无事别来烦我，银子少不了你的。” 掌柜灰溜溜的离开。 “刚才我说到哪了”被掌柜一打搅，赵狮头竟想不起刚才的话头。 婉儿微笑着替他回忆：“你说雇主左脸有道长疤，该说他姓甚名谁……” 未及周婉儿将话说完，对面的赵狮头已有些不对劲。 只见他手捏喉咙，面上显出痛苦状。 “咳……” 他猛地呛咳，口鼻鲜血狂喷，血点溅在银子上，像一朵朵暗红的花。 紧接着他一头栽倒在地，打翻了酒碗，发出“当啷”碎响。 众人大惊。 武断和寺儿上前一把扶起赵狮头，婉儿忙掐他人中。 然而他双目圆睁，已是气绝身亡。 酒馆瞬间大乱，食客们惊叫四散，桌椅翻倒。 “杀人啦……” 婉儿的第一反应：“掌柜！” 武断速拔剑去找掌柜，可掌柜早已不见踪影，后院小门敞着，像一张黑漆漆的嘴。 婉儿立刻喊过酒保，声音急却稳：“你家掌柜住在哪知道吗” 伙计颤声道：“后……后街柳树巷第三家。” 婉儿当机立断：“武大哥，快追！我和寺儿随后到。” 武断拎起酒保，提剑踏门而去。 酒保一路哎哟哎哟的叫唤，想是被武断捏疼了。 婉儿吩咐寺儿去报官，自己在现场将赵狮头喝剩的半壶酒拿过取样。 临了她又吩咐几个呆若木鸡的伙计：“官府未到，你们谁都不许离开。” 那些伙计连连称是。 安排好这些，婉儿才往柳树巷而去。 柳树巷第三家，大门敞开，屋里空空荡荡，只剩一只破鞋、半壶冷酒，像提前卷铺盖跑路。 见婉儿到来，武断不无悔恨道：“哎！早知道酒店掌柜有问题，我该将赵狮头约出来。” “武大哥，这和你没关系，”婉儿眸色冷亮，“他跑得了一时，却跑不了一世。” 临了，她又吩咐武断道：“武大哥你速去找听风吟，让他迅速关闭各城门，严查出城人口。” “对呀！”武断一拍大腿，“小姐说的是。” 说着，他便使出飞毛腿的功夫，速往皇宫方向奔去。
