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烟波王爷的行为几欲疯狂，而在白玉堂后院的密室里，一场关于要不要提前向皇帝禀报调查结果的辩论，正在周婉儿和听风吟之间展开…… 婉儿认为，应该对西山矿场进行一次彻底的物证搜集，才能与工部的物证和杨娘子的证词形成证据闭环，以揭露烟波谋朝篡位的阴谋，才能最终让皇帝下定决心，将烟波王爷一举击垮，让他没有翻身的机会。 而听风吟则认为，应直接将工部的物证和杨娘子的证词呈给皇帝，由皇帝乾纲独断，最终决定对烟波王爷的处理。 婉儿说皇帝优柔寡断，可能会迫于压力而护短。 听风吟则认为皇帝会按照调查结果治烟波王爷的罪。 二人几乎要吵起来，幸有周慎行和武断等人从中调和，才没有吵至决裂。 冷静了一阵，二人方才平心静气的说话。 “你别忘了，”婉儿提醒听风吟，“你我毕竟是外人，天保皇帝和烟波王爷才是亲兄弟，若非触及皇权根本，皇帝是不会轻易处置烟波王爷的，如果我们不能做到对烟波一击必杀，将来后患无穷。” “你也别忘了，”听风吟情绪仍小有激动，“皇上对你我的信任绝对胜于对烟波王爷。” 一阵沉默之后，婉儿冷笑一声：“呵呵，既然如此，我们各干各的，你且向你的皇帝禀报，我且自去西山矿场调查取证。” “你……”听风吟的表情显示他几乎要气的吐血。 二人终于不欢而散。 就在烟波准备向皇帝密奏调查结果之时，朝廷里发生了一件怪事…… 御史台的一名御史，不知从哪听说烟波王爷在主管工部事务期间有贪墨行为，也没有调查核实，便开始满腔愤慨的弹劾王爷。 连上三次折子，皇帝非但没有理会，反倒治了那御史一个失察构陷之罪，将其连降三级，贬到一个穷县当县令去了。 可怜那御史连县令的座椅都没焐热，就得了一场蹊跷的怪病死了。 坊间开始谣传是烟波王爷下的黑手，然而，县令已死，无从对证，其中的缘故说不清道不明。 此事对听风吟影响甚大，令他想起了婉儿说过的话：皇帝和王爷是亲兄弟。 然而此时，他已经和婉儿吵掰了，去向婉儿承认错误，他显然做不到。 于是，他便想按照婉儿的意见去一趟西山矿场。 他亲自点了一队绝对精干可靠的北镇抚司缇骑，传下令去：“众将听令，开赴西山，核查西山冶造局旧矿窑。” 就在队伍即将出发时，婉儿突然带着武断来了。 “你终于想明白了”她的语气很平静，嘴角微微上翘，看向听风吟。 听风吟微微低头，半晌才抬起头：“也许……你是对的。” “切！”婉儿抿着嘴别过脸去，看向一侧，“还偷偷一个人去，也不喊我” “不行！太危险，”听风吟毫不犹豫地断然拒绝，眉头紧蹙：“西山的情况不明，窑厂虽废，却可能仍有伏兵暗卫，你不如就留在京师等我的消息吧！” “正因情况不明，你才更需要我。”周婉儿抬头看向他，眸子清亮，“我能分辨那些矿渣、炉灰等遗迹，而你不能，我能够分辨出哪些是铸造金佛金牌的痕迹，哪些不是，而你也不能，因此，我去了能破解诸多疑云，也能规避诸多疏漏。” “有我武断在，我家小姐不会有事！”武断在一旁早就想说话了，“听大人你也忒小家子气，不就因为和我家小姐起了一点小争执嘛，就记恨在心” 听风吟被说的有些羞惭。 时间紧迫，多一分力量，便多一分胜算，他再也无法拒绝她。 “好……吧！”他终于妥协，“但你必须答应我，全程都跟在我身边，不得擅自行动。” “同意。”婉儿向听风吟伸出手，笑意盎然。 此刻，听风吟的面庞本来是冷峻严肃的，却被婉儿一个温柔的握手和微笑全线瓦解了。 一行人马迅速出城，扬起阵阵尘土。 婉儿和听风吟调查西山矿场的消息很快便传入了烟波耳中。 亲王府书房内，烟波王爷正在临帖，听到吴长史的禀报，他握在手中的笔微微一抖，宣纸上便立刻洇开几点墨花。 “欧他俩同去西山”他缓缓放下笔，嘴角勾起一丝微弱的弧度，“看来，本王的劝导还是没能让他们醒悟啊！” 顿了顿，他将食指一钩，吴长史靠近前来。 他低声吩咐几句，吴长史领命，悄无声息地退出书房。 烟波王爷走到窗边，望着西山的方向，喃喃冷语：“天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯，哼！就让西山做你们的墓地吧！” …… 一番跋涉，听风吟与周婉儿所率队伍已抵达西山脚下。 此地山峦起伏，植被茂密，旧矿坑和废弃的炉窑、矿洞如同一个个疮疤，杂乱无章的散步在方圆几百步之内，给西山窑厂增添了些许荒凉。 根据工部旧档上的记载，他们很快锁定了一片区域。 “全体下马，分散行走。”听风吟下令。 缇骑们得到指令，迅速下马，原来聚集的队伍迅速散开来，将婉儿、听风吟和武断围在人群中间。 空气中逐渐出现一股淡淡的、冶炼金属的气味。 周婉儿蹲下身，捻起一撮路边的泥土，在指尖搓开，又放到鼻下轻嗅。 “有硫磺味，土里还有极细的石英砂颗粒。”她低声道，“这是铸造打磨后废弃的型砂，是被雨水冲刷出来的。” 继续前行，一处隐蔽在山坳最深处的作坊遗址呈现在众人面前，一眼可见，此地曾得到扩建和伪装。 此时，这里人去坊空，然而其曾经的规模却令人咋舌。 巨大的炉膛内虽然冰冷，但内壁仍凝结着厚厚的、颜色怪异的矿渣釉。 地面上散落着破碎的坩埚，变形的陶范，以及颜色各异、堆积如山的金属废渣。 “仔细搜查每一个角落，不要放过任何可疑之物！”听风吟下令。 缇骑们立刻深入一间间、一座座遗弃的房舍和炉窑。 婉儿来到一个废料堆前，也不顾脏污，仔细翻捡查看那些废料。 听风吟和武断一前一后紧随她身旁——他们都非常关注她的安危。 婉儿很快有了发现，从渣土中捡起几块颜色深紫、质地不均匀的金属凝固块。 “瞧，这是熔炼不完全的紫铜渣。” 听风吟忙凑过去看，虽然他也看不明白。 钻进炉膛内，婉儿的目光又被炉膛内壁那厚厚的、呈现诡异青绿色的釉状凝结物吸引。 她取出一把小银刀，仔细刮下一些粉末，倒进一个小瓷瓶，这瓷瓶里装有她特制的药水，用于检测不同的矿物。 听风吟抱着双臂，用欣赏的眼神看着婉儿，嘴角微微上翘。 “这东西不简单。”婉儿的眉头微蹙，语气中带着一丝震惊，“似乎含有砷和铅，难道他们还炼制砒霜” 听风吟忙过去看，面露震惊：“砒霜官窑里怎会炼制这种毒物” 婉儿也不答，只默默的将收集到的东西悉数装入一个小布囊中。 就在此时，武断从一个废弃的房屋中找到一个册子，迅速过来找婉儿看。 “小姐你看，这不知是何物” 婉儿接过那册子，只看了一眼，眉头便微蹙：“这是个工头记的日志，里面提及的黑石，白霜，金衣，好像都是暗号，比如白霜指代砒霜，金衣指代黄金。” 听风吟震惊道：“这么说他们不仅在此地铸金佛和金牌，还在此地偷偷炼制剧毒的砒霜不知他们炼制这些毒药的目的何在这个册子是个重要证据。” 婉儿若有所思的微微点头。 突然间，空中传来剧烈的炸响—— “咻……啪！”
