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随着稀疏的人流，马车缓慢地驶近龙西城的城门。 武断和寺儿下车，一左一右在马车两侧，跟随马车慢慢前行。 越靠近，那股异样的气息便越发明显。 那气味中不仅仅是边城常见的风沙尘土味，还混杂着一股淡淡的腥臊气，类似于草木和动物尸体腐败的味道。 “呸！”寺儿忍不住往地上吐了一口。 车内的婉儿和阿苦则用衣袖掩住口鼻，欲盖弥彰地遮挡那股令人作呕的气味。 城门口守卫的兵士用布巾蒙着口鼻，不仅盘查路引文书格外仔细，还眼神警惕地扫视着每一个入城的人。 “武大哥，让车夫先停车，稍等一下再进城。”婉儿吩咐道。 “知道了，小姐。”武断应声，然后勒住马头。 马车停下，武断和寺儿警惕的注视着经过马车旁边的每一个人。 婉儿透过车窗仔细观察着车外的人群。 她发现，进出城门的人大多行色匆匆，面带忧色，几乎看不到商贾模样的人。 偶尔有几个挑着担子的农夫，担子里也不是货物，而是一些常见的清热解毒草药，比如板蓝根、金银花之类的。 “情况不对呀！运这些药干什么”婉儿喃喃道，“阿苦，把我们的口罩和手套都准备好。” 她又透过车窗对武断道：“武大哥，咱们往前走，你看好寺儿，莫要乱走动。” 众人依言行事，气氛顿时紧张起来。 轮到他们接受检查时，婉儿和阿苦下车来。 一名军官模样的人仔细核验了他们的路引——那是离京前听风吟给弄的，标明他们是游历的郎中。 “游历的郎中”军官抬起眼皮，打量了一下气质出众的婉儿和她身后的武断，眼中似乎闪过一丝惊诧。“你们一路上可曾遇到过什么不对劲的地方比如大群生病之人” 婉儿心中一动，面上保持平静：“回军爷，我们一路行来，并未见什么异常，只是不知这龙西城……” 那军官叹了口气，然后又挥挥手示意放行，临了又补了一句：“进城后自己小心些，别乱跑，尤其是城西那边，最近……不太平。” “多谢军爷指点！”武断向那军官致谢。 马车驶入了龙西城。 城内的景象果然很冷清，街道两旁的店铺大多关张歇业，即使正开张的店铺也是门可罗雀。 行人甚是稀少，且大多数都面色惶惶，步履匆匆，偶尔有一辆马车经过，也是窗帘紧闭。 整座城笼罩在一种压抑而不安的氛围中。 “小姐，你估计这是怎么回事”阿苦看着窗外的景象，感到一阵心悸。 “如果我猜的不错，这龙西城里应该正闹瘟疫。”婉儿默然道。 “那我们……”阿苦有些疑惧。 她本想说“不如尽快离”这几个字，但她不敢说出口，只因她对婉儿太了解了。 “我知道你们的想法，可我们是医者，遇到这种情况，只可逆流而上，绝不能坐视不管！”婉儿看着众人道。 她果然猜到了阿苦的心思，阿苦的脸颊不禁泛红。 “小姐，你说怎么办吧我们都听你的。”武断看着婉儿。 “先找家客栈住下再说！”婉儿吩咐道。 …… 他们找到一家客栈，位置偏僻但很干净，便住了下来。 客栈掌柜一副愁眉不展的样子，见有客人住店，先是有些惊讶，遂又再三确认他们四人身体无恙，才让伙计领去看房。 安顿下来后，婉儿对众人道：“我要到各处瞧瞧情况，武大哥你陪我去，阿苦和寺儿你二人和车夫留在客栈，千万不可外出走动。” “知道了，小姐。”阿苦和寺儿应道。 出了客栈，她没有去军官特意提及的城西，而是来到城内最大的一家药铺“济世堂”。 只见药铺里挤满了人，不是买药的，而是求诊的。 坐堂的大夫忙得焦头烂额，伙计们忙着抓药，空气中弥漫着浓重的药味和病人痛苦的呻吟声。 婉儿和武断站在人群外围，她仔细观察着那些病人的症状。 她发现，大多数病人都有发热、咳嗽、胸闷的症状，严重者甚至面色青紫，呼吸艰难，还有些还伴有呕吐腹泻的症状。 “小姐，据你看，他们得了什么病”武断低声问婉儿。 婉儿低声道：“这些人的症状与风寒肺热有些相似，但他们发病似乎更急，病情更重，且有聚集性发病的特征。” 正在此时，一个衣衫褴褛的汉子背着一个老人冲了进来，那老人双目紧闭，面色灰败，嘴角带着白沫，已然不省人事。 汉子一边往里走，一边呼唤道：“各位让一让，让一让，大夫，快救救俺爹，他不行啦！” 坐堂大夫忙上前来看。 他探了探老人的鼻息，又搭上脉搏，面无表情地摇了摇头：“不行了，脉都没了，快背走吧！” 那汉子如遭雷击，瘫倒在地，嚎啕大哭：“爹呀！你咋就不行了呢” 婉儿和武断挤上前去，那坐堂大夫用诧异的目光看着她，只因她和武断都戴着口罩，这在那个时代简直是另类。 婉儿也不管他怎么看，迅速检查了一下老人。 只见他的瞳孔已散，人的确是没得救了。 不过，她注意到老人的脚踝处有几个不起眼的红色疱疹。 “这位大哥，”婉儿问那汉子，“老人家发病前，可曾去过什么地方比如河边，或者喝了不干净的水。” 那汉子抬起泪眼，茫然道：“我爹……我爹前几日曾去城外的河里下网捞鱼，回来没两天就病倒了。” “城外的河里”婉儿心中一凛，喃喃出声。 “你是……大夫俺爹还有救吗”汉子像抓到了救命稻草，急问婉儿。 婉儿看了看汉子，面色凝重地摇了摇头。 她又问了几个病情较轻的病人，发现他们近期都有饮用城外河水，或接触河水的经历。 一个猜想在她脑中初步闪现——水源性瘟疫！ 她立刻起身，准备去城外河流查看。 可刚走出药铺没多远，就看到一队兵士押送着几辆牛车，牛车上盖着草席，草席下分明人的尸体。 他们正朝着城西的方向而去。 沿途的百姓见到他们像避瘟神似的纷纷避让，个个面露恐惧，仿佛那不是牛车，而是从地狱来的无常。 武断默然道：“看来死了很多人！” “是啊！这简直是造孽。”婉儿沉声道。 “造孽小姐你为何这么说难道……”武断诧异地看向婉儿。 “这可能不是天灾，或许是人祸。”婉儿默然道。 “人祸”武断的脸上写满了惊讶。 婉儿没再说话，而是拉住一个从她身旁经过的老妇问道：“大娘，那些牛车拉着尸体往何处去” 老妇人浑身一抖，压低声音道：“拉去化人场烧掉啊，都是西城那边死掉的人，老天爷呀！这瘟病太厉害了，官府没法子，只好把西城全封了，不准进出，如今里面的人怕是……怕是都快死光了哟！” 婉儿口中喃喃：“只准进不准出，这不是让里面的人自生自灭吗” 婉儿的心情异常沉重。 她能理解官府为防止瘟疫扩散而采取的隔离，但这种放弃治疗的方式，是她无法接受和容忍的。 “武大哥，你陪我去趟军营。”她沉声道。
