第1章 恶妇谋害女 借此讹官差
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二月暖风拂面，龙阳岸边柳枝随风荡漾。 正当晌午，一群妇人正在龙阳河岸洗衣服，叽叽喳喳闲聊家长里短。 忽然传来“嘣”一声，水花四溅。 众人定睛一看，哎呀！原来有人落水了。 有人急着喊：“快救人！” “谁会水，快下水救人啊！” “我连个狗刨都不会，旱鸭子一个，救不了！” “我也不会，还是去叫别人吧！” 大家推推脱脱，不想多管闲事，会水也说不会。 落水是位姑娘，名叫姜瑞莲，家住龙阳河岸，锦屏县吉贤村人。 生母改嫁，父亲娶后娘，有一胞弟正念书，家中靠种茶叶谋生。 今年刚满十八，正是如花似玉妙龄，未婚夫被继姐夺走，她成了一方人笑柄。 继母郝氏心毒，嫌她碍眼，设局将其暗害，屡次失手。昨晚欲灌醉，要把人给掐死，等一夜未得手。今早睡到晌午才醒来，郝氏用十文钱打发她到龙阳河对面杂货铺买酱油。 姑娘从家出来，上龙阳桥，郝氏跟踪而至，居高临下观看，没人注意桥上，恶向胆边生，把瑞莲推入龙阳河。 所以村中妇人不想搭救，谁都知道郝氏心毒，会借此事赖上自身。 姜瑞莲落入水里，凉水一泡，酒也醒过来，使劲的往岸边游，两条腿不听使唤，偏在这时抽筋，游不出来。 即将要往下沉，这时从河岸上游来了三名公差，见有人逆水。赶奔事发现场，走在前头的这位，跳入水中，把姜瑞莲救上岸。 郝氏见姜瑞被救，急忙从桥上下来，装做很担心样子，“可把我给吓坏了，这孩子过桥也不看着点，一脚踩空，落水里了，幸得官爷路过救了你。” 心口不一，内心暗骂这位官爷坏了自己的事，没他逞英雄，瑞莲必死无疑。 这位官爷抬头一看，原来是郝氏，自己救的姑娘是姜老五女儿。起身回话：“原来是郝大婶，人已经救上岸，把她带回家换身衣服，别冻着了！” 这位官差本家姓白，名世珍，在县衙任捕快一职，也是吉贤村人。今天出公差，带着差役巡查，路过龙阳河巧遇瑞莲遭险。 白世珍以为把人交给郝氏就完事，打算办自己的事。 郝氏见救瑞莲是白捕头，知道老白家趁钱，心中有了歪主意。脸一变，把他给拦住，“白世珍，你可听说过古话，男女授授不亲，有过肌肤之亲，就得娶之。我家瑞莲被你抱过，知道的你在救人，不知道的还以为你讨姑娘便宜手，左右都有人道短长。你一个大小伙倒是没什么，姑娘贞节重要，万一出个好歹来，损失算谁的” 白世珍听郝氏话里有话，这是打算在自己身上打歪主意，他也知道这一妇人贪心，开口问：“那你想怎样处理” 郝氏咧嘴一笑：“这好说，瑞莲这丫头生的不错，闺中待嫁。白捕头，你也未娶，现在适婚年龄了。我做主，把瑞莲许配给你，只要五十两银为聘礼，姑娘就归你了。” 说到底还是为了钱，白世珍身上真就带着银票，掏出一张五十两银票递给郝氏，“拿去，以后不许来缠着我了，我没空搭理你，快把姑娘带回家。” 见到钱，郝氏乐开花，接过来揣兜里，“白捕头真痛快，钱归我，姑娘就归你了！” 跟着白世珍那俩捕快看不下去，过来说郝氏：“这位大婶，你把姑娘当物品了，咱大哥不缺媳妇，救人是见义勇为，不是见色起意。给钱是怕你赖上大哥，可不是为了娶你姑娘，快把人带回家，免得受寒感冒了！再说，咱大哥已经定亲了，你不能让大哥为难。” 郝氏道：“我知道白捕头定过亲，老李家姑娘李佩云，男人多娶个小老婆又有啥，我都舍得让瑞莲嫁，他还有啥不愿意娶的！” 白世珍听着不像话，哪有母亲逼女儿当小的，到底是后娘，不是亲生就孽待，算她郝氏心肠歹毒。 就回绝郝氏：“郝大婶，我多谢您一片好心，姑娘是好姑娘，但是娘不一定是好娘。把人带回家，以后善待她，别背地里欺负她！” “白世珍，我家瑞莲已经被你抱过了，名节被毁，你不娶也得娶，娶也得娶。钱你已经给，人就在这，你爱要不要。”郝氏说完就走。 丢瑞莲在这不管了，三位一脸懵逼，那俩捕快问白世珍，“大哥，她就这么走了，我们管还是不管” 白世珍一跺脚，苦叹：“哎呀！算我倒霉，被郝氏给咬住，人都救上来了，先把她带回家。” 三人就把姜瑞莲带到白家，妹妹白月颜见到哥哥回来，怀中还抱一姑娘，白月颜不认识，上前问：“哥，她是谁呀” “甭提了，路上救落水的姑娘，你找一身衣服给她换，熬点姜汤给她怯寒，人我就交给你了，等下醒过来，把她送回家，我还有公事忙着，就辛苦你了！” “行吧！爹娘不在家，晚上早点回来。” “我知道了，天黑之前归家。” 白世珍带着两名差役告别月颜，继续执行公务。 白月颜受哥之托，照顾姜瑞莲，她随身有俩丫鬟服侍，命她们来搭把手，帮姜瑞莲换衣服。 熬好了姜汤，给瑞莲擦身体，蒙上厚被褥，给她逼出汗水。 不多时，瑞莲被热醒过来，睁开眼一看，身处在一个陌生地方。 白月颜见到人醒过来，把她扶起来，“你终于醒过来了！” 姜瑞莲见到是个俏皮姑娘，就放心了，“原来是姑娘救了我，瑞莲谢谢你。” 白月颜笑着说：“姑娘错意了，我哥救了你，我奉哥哥吩咐照顾你！” 姜瑞莲问：“请问姑娘哥哥是哪位救命之恩我当面道谢。” 白月颜介绍道：“我哥哥是白世珍，我是他妹子白月颜，你现在在白家。”她又问：“你是哪家姑娘，是本村人吗” 白月颜自幼在外地生活，前两天才回吉贤村，本地事情不了解，她哪里认识姜瑞莲。 姜瑞莲一听是白月颜，原来是白世珍妹妹，赶紧自我介绍：“我叫姜瑞莲，是本村姜老五的女儿，原来是你兄长救了我，我就不当面言谢了，等他回来，由姑娘代劳言谢。谢谢姑娘照顾，我得回家了。” 姜瑞莲从没串外姓家门，自己在白家怕被人传闲话，就主动提出要回家。 人家提议要走，白月颜也不好挽留，就送她回姜家。 出了白宅，往村东头走五百米，前面是一条胡同，进了胡同往里走五十米，左边这所宅院就是姜老五家。 大门紧闭，姜瑞莲上前敲门：“爹，娘，快开门呐，我回来了。” 她敲门，里面没回应。 此时，胡同口聚满了人，各自议论纷纷……
