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魏朝皇宫金銮殿内，鎏金蟠龙柱上的烛火忽明忽暗，将龙椅上皇帝的脸色映得青一阵白一阵。 当八百里加急战报摔在丹墀上的瞬间，殿外呼啸的北风仿佛都被这股怒意震慑，连檐角铜铃都不敢发出声响。 "小南辰王周生辰！" 皇帝猛然掀翻手边的玉盏，碎瓷与琥珀色的酒液溅在青砖上。 "朕的次子重伤未愈，如今连凛儿也被生擒！" 话音戛然而止，他颤抖着将战报上"生擒魏朝太子拓跋凛"的朱砂字迹揉成团，指节深深掐进龙椅扶手上的饕餮纹里。 阶下群臣噤若寒蝉，唯有宰相裴昱上前半步，宽袖扫过满地狼藉。 "陛下息怒。小南辰王用兵诡谲，此次折损五万铁骑已是惨痛教训，若再贸然兴兵......" "住口！" 皇帝拍案而起，冕旒剧烈晃动。 "朕乃堂堂大魏皇帝，竟要在南辰王面前低头" 他猛地扯开龙袍领口，脖颈青筋暴起。 "传旨！即刻备马，朕要亲率二十万大军踏平西洲！" 殿内顿时响起此起彼伏的劝阻声。 户部尚书膝行两步，额头贴地。 "陛下三思！今岁黄河泛滥，三州赋税锐减，此时用兵恐......" 话未说完，便被一声冷笑截断。 "赋税" 皇帝居高临下扫视群臣，眼中满是嘲讽。 "等小南辰王的铁骑踏破雁门关，你们还能守着账本过太平日子" 他突然剧烈咳嗽起来，猩红的血迹溅在明黄龙纹袖上，更添几分狰狞。 老将赵崇终于忍不住出列，铁甲碰撞声在寂静的殿内格外刺耳。 "陛下，臣愿领五万精兵夺回太子！但臣恳请先派使者探清南辰王虚实。" 他布满伤疤的脸上写满忧虑。 "当年周生辰单骑入柔然王帐，三日便让草原各部歃血为盟，从此西洲边境再无战事。此人......深不可测。" "深不可测" 皇帝抓起案上的战报狠狠掷向赵崇。 "你是要朕学先帝，被他北陈逼得签下屈辱条约" 他的声音突然哽咽。 "凛儿才弱冠之年，在北陈地牢里不知受了多少苦......烈儿至今还在病榻上，朕的两个儿子......" 整个大殿陷入死寂。 唯有殿外传来更夫梆子声，一下下叩击着众人紧绷的神经。 良久，裴昱再次开口，声音低而坚定。 "陛下，臣以为可先派使者议和。以朔方城及周边两城为饵，试探南辰王底线。若他狮子大开口......" 他顿了顿。 "我朝亦可争取筹备兵力的时间。" "筹备要筹到何时！" 皇帝抓起案上的玉玺，作势要砸，最终却重重砸在龙案上，震得奏章纷飞。 "传旨！即刻拟写国书，朕要让北陈知道，敢动我大魏太子，就算拼尽全国之力......" 他突然剧烈喘息，捂着心口瘫坐在龙椅上。 御医被急召而入时，皇帝仍死死攥着草拟的国书，指节泛白。 当龙袍被解开，露出胸口狰狞的旧伤。 那是二十年前与北陈大将交战时留下的箭伤，此刻正以肉眼可见的速度红肿溃烂。 "陛下龙体要紧。" 裴昱跪伏在地，声音发颤。 "议和之事......" "去办。" 皇帝虚弱地挥挥手，眼中闪过一丝狠厉。 "告诉北陈，交出太子，朔方三城可割让。若再有其他要求......" 他猛地攥住裴昱的手腕。 "朕要让周生辰知道，大魏的龙，不是谁都能拔须的！就算拼尽最后一兵一卒，也要让他为伤害朕的儿子付出代价！" 残阳将朔方城的断壁残垣镀上血色，却掩不住此起彼伏的号子声。 周生辰卸去染血的铠甲，青布短打扎进腰带，与士兵们一同搬运烧焦的梁柱。 碎石堆里，几个孩童正围着晓誉学舞剑，剑穗扫过瓦砾，惊起阵阵烟尘。 "将军，城东粮仓地基已加固！" 凤俏扛着圆木大步走来，额角汗水顺着刀疤滑落。 她身后，百姓们推着装满新麦的独轮车，车辕上插着野花编成的花环。 那是今早从野地里采的，带着晨露的香气。 周生辰直起腰，望向逐渐升起的炊烟。 自鹰嘴崖一役后，南辰军便留了下来。 伤兵们教百姓修补城墙，能工巧匠带着孩童烧制陶瓦，就连营帐里的文书都在教老人认字记账。 忽然，远处传来马蹄声，斥候翻身下马。 "主帅！周边三城百姓举家迁徙，说是要投靠朔方！" 话音未落，城门方向已传来喧哗。 白发苍苍的老者拄着拐杖，怀中抱着族谱。 妇人背着熟睡的婴孩，肩头还搭着没织完的粗布。 青壮汉子们推着装满农具的木车，车辕上系着红绸。 那是他们特意为迎接小南辰王准备的。 "小南辰王！" 人群中爆发出欢呼。 一位满脸皱纹的老妪颤巍巍地捧出陶罐。 "这是老身腌的酸菜，给将士们下饭！" 周生辰伸手接过，触到老人粗糙的掌心，突然想起曾经在西洲，西洲百姓也是这样将温热的饼塞进他手里。 夜幕降临时，周生辰独自走向地牢。 火把将铁栅栏的影子投在青砖上，如同一张张血盆大口。 最深处的牢房里，拓跋凛正倚着石壁冷笑，华贵的锦袍沾满草屑，却难掩眼底的傲气。 "周生辰，你既放了我弟弟，为何独独留我在此" 周生辰抬手示意守卫退下，靴底碾过满地稻草。 "第一，你是魏朝太子，令尊断不会弃你不顾。" 他指尖划过铁栏。 "第二，听闻你自幼疼爱胞弟，送他回去，岂不是更能挑起你这位太子的怒火继而出兵前来朔方城。" 火光映在他眼底，泛起冷冽的光。 "拓跋烈不过是枚闲子，而你......才是我要的筹码。" 拓跋凛猛然起身，铁链哗啦作响。 "周生辰，我大魏铁骑迟早踏平北陈！你以为擒住我便能高枕无忧" 他的声音在空荡荡的地牢里回荡，惊起梁间蝙蝠。 "待父皇挥师南下，我要让你亲眼看着......" "是吗" 周生辰打断他的嘶吼，袖中折扇轻敲栏杆。 "我倒觉得，令尊派遣的求和使者该到了。" 他俯身逼近铁栏，呼吸扫过拓跋凛苍白的脸。 "猜猜看，他会用几座城池换你这条命" 拓跋凛突然狂笑起来，笑声里带着血丝。 "周生辰！你以为我不知你那点心思你与那姓漼的女子......" 话音未落，周生辰的折扇已抵住他咽喉。 "堵住他的嘴。" 周生辰转身对守卫下令，声音冷得像淬了冰。 当惨叫声在牢狱中响起时，他望向铁窗外的残月，想起时宜今日在城头教孩童念书的模样。 风掠过窗棂，将拓跋凛模糊的咒骂声卷成碎片。 三日后，魏朝议和使团踏入北陈军营。 为首的礼部侍郎捧着镶金的国书匣子，望着辕门外肃立的南辰王军，后颈渗出冷汗。 那些红甲将士目光如刀，仿佛能看穿他藏在袖中的密信。 信中除了割让城池的条件，还藏着皇帝"若太子有损，血洗北陈"的密令。 而在军营深处，周生辰正对着沙盘推演战局。 烛火将他的影子投在墙上，与地图上朔方三城的标记重叠。 当听到魏使到来的消息，他指尖划过代表魏军的黑色棋子，嘴角勾起一抹意味深长的笑。 这场围绕太子与城池的博弈，才刚刚开始。
